Чтение онлайн

Мертвецам не нужна защита органов, только подвижности и головы с шеей. А это накладывает совершенно непривычные ограничения.

Хуже всего, что Геор притащил с собой древнего красного дракона. Что делать с этим, Элиас ума не приложит. В прошлом у империи были специальные драконоборческие орудия, похожие на гастрафеты, а у магов заклинания. Вот только за столетие всё это утеряно за ненадобностью.

Вот и выбрасывай «ненужное»!

Элиас стиснул кулаки и выпрямился до хруста меж лопаток. Потянулся за трубкой и подпалил табак мизинцем. Едкий дым заполнил лёгкие, но очистил разум. Да, положение кажется безнадёжным, но только, кажется. Разведка докладывала, что по какой-то причине армия Света не получает подводы и живёт за счёт фуража и разграбления деревень.

Полуэльф задумчиво провёл черту между столицей, главными фортами и врагом. А что, если выжечь обширный участок земли? Увести крестьян, отравить колодцы? Если Геор отрезан от снабжения, по какой-либо причине, то, оставшись без еды, армия быстро утратит боевой дух и наступательный потенциал. Тогда основной проблемой останется дракон. Но уже проблемой для всех. Огромный ящер жрёт столько, что только на прокорме может разориться целое княжество.

А голодный дракон не разбирается, кто союзник, а кто враг. Впрочем, он и сытый не особо озабочен такими вопросами, но голодный больше не слушает команд.

Элиас выдохнул густой дым в потолок, медленно кивнул и щелчком пальцев подозвал адъютанта.

— Принеси мне набор для письма и подготовь писцов, чтобы скопировали.

— Гонцов тоже? — Спросил парень с поклоном.

— Нет.

Темнота в углу зашевелилась, сверкнули жёлтые глаза. У него нет потребности в гонцах. Любой указ будет доставлен в тот же день. Когда адъютант выбежал из кабинета, подземник вышел из угла. Выше обычных, но всё равно едва ли выше колена. Поклонился и проскрипел:

— Господин, мы с радостью доставим любые ваши приказы. Также, мы возьмём на себя диверсии.

— Хорошо. — Элиас кивнул. — Будем отбиваться и ждать Элдриана.

— Конечно, будет прекрасно, если он вернётся.

Полуэльф бросил горящий взгляд на существо, больно сильно подземник выделил «если». Но тот смотрит с самым невинным видом. Порой Элиасу кажется, что они зря связались с этими тварями. Полезные, как дворфы, но куда подлее гоблинов. Опасное сплетение черт.

Джунгли никогда не молчат. Ветер шелестит в разлапистых листьях, капает вода, стрекочут насекомые и вездесущий шелест подложки. Высоко над головой перекрикиваются обезьяны, и нам под ноги падают обломки ветвей или огрызки фруктов. В стороне движется хищная кошка, похожая на горного барса, только чёрная и тощая. Думает я её не заметил, ну и пусть, всё равно не охотится. Чародейка идёт, набросив капюшон, несмотря на духоту. Ладонь держит у лица, и поток воздуха раздувает ткань, плащ колышется за спиной, цепляясь за лианы и густой кустарник.

Я же иду мокрый от пота, рубаха распахнута до середины груди, а рукава закатаны до локтя. Жара понукает закатать выше, но я же не рабочий. Благородный человек прежде всего должен блюсти образ. Именно это не даёт мне обрезать штаны выше колена, а то и вовсе снять их вместе с ботинками.

Впереди движется провожатый из племени адмирала, что сейчас поголовно помогает пиратам с ремонтом корвета. Древний фрегат разбирают по доскам, из гор трухлятины выуживая целые, попутно снимая рулевой механизм. Центральная мачта за полтора столетия почти не пострадала, если не считать въевшийся птичий помёт. Так что у нас есть все шансы вернуть корвет к жизни.

Ткань рубашки облепила торс, будто подчёркивая точеные мышцы, но совсем потеряла первозданную белизну. Да и пахнет от меня далеко не благородным парфюмом. Перевязь, стягивающая левую сторону груди ёрзает в движении и рукоять «меча» из мёртвой стали выглядывает из подмышки. Будто просится в руку, заскучав по вкусу крови. А может, и ревнует к деревянному клинку.

Тропа плавно забирает вверх, жмётся к откосам оранжевой земли с торчащими корнями, по которым бегают жирные муравьи. Воздух становится… легче? Проводник часто оглядывается, будто проверяя живы, мы или давно остались на земле.

— Господин, — сказала чародейка, — я могу обдуть вас прохладным воздухом.

Ох, каков соблазн… Но нельзя, если простыну то всё спасение дочери превратится в чахоточное шапито. Да и какой Тёмный Властелин с соплями до пояса? Такого даже жабы засмеют, не то что герои…

Покачав головой, продолжил восхождение, тропа становится на дыбы и на некоторых участках приходится хвататься за торчащие корни и камни. Земля осыпается, открывает камни, странно правильной формы. Ведь природа ненавидит прямые линии и симметрию. Всё это атрибуты разумных существ, мироздание же тянется к хаосу.

Тропа вывела на вершину, почти лишённую растений, и взгляд упёрся в голубой купол, накрывающий зелёное море. Кроны покачиваются на ветру, стаи пёстрых птиц стремятся к горизонту… Который загорожен отвесными скалами, чьи белые пики вонзаются в редкие облака. Проводник ткнул пальцем в сторону гор:

— Загробники там. За большими камнями. Мы туда не ходить, тени.

— Что тени? — Переспросил я, поворачиваясь к нему.

— Тени! — Многозначительно протянул дикарь, поднимая указательный палец. — Тени убивать, тени забирать, только загробников не трогать. А они спускаться с камней и охотиться на нас.

— Ясно…

Отвернувшись, подставил лицо и грудь порывам ветра, почти застонал от наслаждения. Над джунглями даже тёплый ветерок ощущается, как дуновение зимы. Эльфы охотятся на местных, спускаясь с гор, а значит, там обязана быть тропа. Не поверю, что ушастые в набедренных повязках могут терпеть холод и снег. А, возможно, там туннель, прямо под горой.

Приглядевшись, разглядел среди буйства зелени, покрывающей предгорья, бурный поток. Река разветвляется, скрывается в джунглях. Сами же джунгли… есть них нечто странное, закономерное. Словно огромный город зарос густым лесом. Вон башня, а дальше тянется крепостная стена… Я посмотрел на проводника и мысленно вздохнул, спрашивать его бессмысленно.

Чародейка откашлялась и сказала:

— Господин, мы можем собрать людей и отправиться в поход хоть сейчас.

Я покачал головой.

— Нет, пусть следят за починкой корабля. Когда я вернусь, он уже должен быть готов к отплытию.

— Но…

— Я разберусь. Со мной пойдёт наёмник и несколько местных, в качестве толмачей.

— А я? — Чародейка стушевалась, сжимая ткань плаща в кулачках.

Я медленно повернулся и положил ладонь на её плечо, заглянул в глаза.

— На тебе самая важная часть. Следи за ремонтом корабля и будь готова.