Чтение онлайн

Закончив наблюдение за обучением, маршал вернулся в кабинет правителя. В ярко освещённом помещение над столом с картой склонились военачальники. В распахнутое окно то и дело влетают голуби и вороны с письмами, привязанными к лапам. Птиц кормят и сажают в клетки, что складывают в дальнем углу. Так что весь кабинет пропах помётом и перьями. К счастью, запах вымывает сквозняк, но и он не спасает до конца.

Прочитав донесения, военачальники вносят правки на карту, перечёркивая крепости и сдвигая фигурки армии и легионов.

Потери растут, но удалось закрепить разделение армий света. Империя буквально вбила им в грудь мощные клинья из вымуштрованных легионов и толкнула на самые мощные крепости. Включая столицу подземников. Которую к осаде готовили вплоть до самой осады. Так что Элиасу удалось связать основные силы Геора.

Вот только что делать с треклятым драконом?

Магов достаточного уровня попросту не существует. Все померли ещё лет двадцать назад. А последнего… последнюю, Элиас самолично зарезал в Крипте.

Маршал вновь ощутил кровавую радость, что охватила в момент, когда клинок пронзил Малинду. Но вместе с этим сожаление и стыд. Проклятая баба Элдриану едва ли ботинки не лизала, за права просто быть замеченной. Сейчас бы она ой как пригодилась.

Но что сделано, то сделано. Даже если Фарин поднимет её труп, то это будет просто гнилое мясо без толики прошлой мощи.

Увы, последствия наших удовольствий настигают нас всегда.

Так что Элиас даже рад, что не поддался порывы и не зарубил Сквандьяра. Жирный Боров сейчас едва ли не самолично возводит культ Элдриана, как посланца богов и спасителя от тирании. От последнего смеяться хочется в голос, надрывая живот и утирая слёзы.

Все эти тираны сопливые дети в сравнении с Тёмным.

И всё же… Элиас склонился над картой, считывая положении армий и прикидывая, какой ход можно сделать в сложившейся ситуации. И всё же, этот тиран, воплощение зла и самой Тьмы, отнёсся к нему достойно. Достойнее, чем все «друзья» и «родичи». Только благодаря отродью тьмы он, Звёздный Ветер, не ворочается в канаве, измазанный грязью и блевотиной.

Так такое уж Элдриан зло?

Сначала обоз осыпали стрелы, а затем из леса выбежали эльфы и люди. Перепуганные возницы спрыгнули с козел, и в следующий миг из телег навстречу нападающим выпрыгнули воины в доспехах. В первом ряду сам Орсвейн Светоносный. Схватка вышла короткая, эльфы сбежали почти сразу, но на земле осталось двое.

Эльф, проткнутый копьём в живот и человек, скулящий и нянчащий перебитую руку.

Орсвейн взял человека за горло и небрежно поднял на уровень глаз. Вгляделся в перекошенное болью и страхом лицо. Бородатое, обветренное солёными ветрами. На шее красуется характерная татуировка пиратов побережья.

— Пират. — Заключил Орсвейн, раздумывая, не сломать ли шею.

Такая тонкая и хрупкая, очень хочется услышать, как она хрустнет. Хотя можно послушать для начал хруст рёбер или ног с руками. Но и это подождёт, всё вкусное всегда остаётся напоследок. Орсвейн слегка ослабил хватку и поставил пленника на телегу.

— Почему пират сотрудничает с эльфами предателями?

— Жить хотел… — Просипел мужчина, цепляясь за пальцы гиганта.

— Да ладно? Тот, кто хочет жить, не берёт оружие и не нападает на обозы. Что же тебя заставило это делать? Говори.

— Элдриан Тёмный… император… лично… дал выбор, либо умереть, либо служить с эльфами.

Вот оно как… Очередная подлость Зла. Стоп… а как Элдриан смог лично договориться с эльфами и пиратами? Орсвейн склонил голову, сверля пленника взглядом, способным прожечь камень.

— Поясни.

— Он нанял нас… в старых королевствах, на побережье… — Просипел пират, лицо наливается синевой, губы бледнеют, и Орсу пришлось вновь ослабить хватку. — Он не назывался до последнего, а когда мы пришли к эльфа, тогда всё и вскрылось. Он убил капитана и дал нам выбор… плыть с ним или встать под эльфов.

— Плыть с ним? Куда?

— За океан!

— Когда это было?

— Месяц! Почти месяц назад!

Мужчина расплакался, чувствуя, как трещит шея, а позвонки смещаются. Орсвейн разжал ладонь, и пират рухнул в телегу, жадно хватая ртом воздух и хрипя.

Какая новость! Оказывается, Элдриана нет в столице, более того, на континенте! Но ведь разведчики докладывали, что он регулярно устраивает смотры легиона, принимает послов и просителей. Облачённый в волшебные доспехи с головы до ног.

Орсвейн хохотнул, прижал ладонь ко рту. Огляделся, не заметил ли кто? Нет. Большая часть воинов преследует эльфов, остальные помогают пострадавшим от стрел. Обоз лишь наполовину поддельный, за ними следует остатки с провизией, стрелами и инструментами для армии. Последний из запланированных Геором. К несчастью, большую часть разорили эльфы, так что армии Света приходится тяжко.

Они рассчитывали на поддержку местного населения, но голодные грабежи совсем не добавили симпатии. Теперь их атакуют ночами крестьяне, а отряды, вошедшие в лояльные деревни, утром пропадают. Война идёт едва ли не самым ужасным сценарием. Конечно, победа неминуема. Пусть даже сжатые в единый кулак Новые Королевства ничтожны перед мощью Святых Земель и Старых Королевств.

Лишь оттягивают неизбежное. Тем более у Геора есть дракон.

Всё же, новости об отсутствии Элдриана меняют многое и в то же время ничего. Для Геора это ровным счётом пустой звук, он не развернёт войска искать беглого императора тьмы. Орсвейн… ему горестно, что схватка не состоится, но и погнаться неизвестно куда он не может.

Придётся выслеживать гада после войны, загонять собаками, как лису.

А вот если донести правду до жителей империи, эффект может случиться. Вот только они уже так сильно ненавидят Геора, что даже не поверят.

Гигант покачал головой.

Фарфоровая маска отлично защищает от солнца и чужих взглядов. Его Святость стоит в телеге и наблюдает за движением армии к очередному городу, через поля и горящие деревни. Довольно иронично, если принять в расчёт, что именно он строил те города. Да, бытность императором наложила отпечаток на личность. Но он никогда не был привязан к империи и её народу. Все они были лишь инструментами, помогающими достичь цели.

К их несчастью, ныне цели лежат далеко от этих людей, государств и даже самого мира.