Чтение онлайн

Несколько дней назад началась очередная "игра". Барон Маррид - мой драгоценный папочка - перед смертью придумал неплохое развлечение для алчущих наследства законных детишек. Чтобы подняли зады с мягких кресел и вместо выездов на охоту, приемов и балов окунулись в суровую правду жизни за пределами фамильного замка. Честная, справедливая гонка. Кто покажет себя более сообразительным, смелым, ловким, решительным, выносливым - тому и наследовать.

Как бы не так! В игре, против всяких ожиданий, появился джокер. Оберегающая Руэна. Счастливчиком оказался старший сын покойного барона. Старший законный сын. Оберегающие редко не справляются с поставленной задачей, и исход игры, не успевшей толком начаться, практически предрешен.

Но я этого так не оставлю.

Наследство по праву принадлежит мне, и - надо же какое счастливое совпадение!
– я вхожу в клан Идущих-против-судьбы. Мне помогут, но основную проблему - со смешавшей все карты Руэной - предстоит решить мне.

Я уже знаю, как.

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

По моим подсчетам до Виндефорда было уже недалеко.

– Какие симпатичные у вас тут гномы, - решила завести беседу Руэна.
– И торговаться не стали, и поужинать разрешили у себя во дворе.

– Какие-то они уж слишком симпатичные, - нехотя подал голос я.
– Если все, что я слышал о гномах этих мест, верно, они не должны были нас даже на порог пустить, не говоря уже о какой-то там торговле...

– Правда?
– насторожилась Оберегающая.
– Что ж, из каждого правила бывают исключения.

Она замолчала, однако от меня не ускользнуло то, что после этой фразы Руэна сделалась подозрительно задумчивой. Не к добру это, ох не к добру!

И точно, едва у дороги показалась очередная гномья хижина, Руэна резко натянула поводья, спрыгнула на обочину и решительно направилась к ветхой калитке.

– Руэна, ты теперь решила навещать все попавшиеся на пути гномьи дома и проверять хозяев на предмет гостеприимности?
– язвительно окликнул я Оберегающую.

Девушка обернулась. Медно-рыжие кудри горели в свете закатного солнца.

– Какой ты сообразительный, Торн, - мило улыбнулась она.
– Именно это я и собираюсь сделать.

– А ты случайно ничего не забыла?
– я ответил не менее милым оскалом.
– Что мы, вообще-то, торопимся?

У Руэны был просто потрясающий талант вызывать во мне раздражение по несколько раз за день. То она девчонку эту никчемную защищает, то в обмороке валяется, то теперь к гномам в гости зачастила. Наградили же боги Оберегающей, Лживчики бы ее...

– Это имеет прямое отношение к заданию, - отрезала Руэна и постучала в дверь.

Я остановил Джокера чуть дальше по дороге, рядом со мной натянули поводья подоспевшие Арт и Селина, смотревшие на происходящее с обычным выражением идиотского непонимания на лицах. Лакей придержал Нику за поводья, хотя лошадь и так никуда бы не делась.

С моей позиции было не слышно, о чем разговаривала Оберегающая с хозяевами дома. Разговор закончился быстро, и Руэна направилась к нам. Вскочила в седло.

– Я спросила у них, правильной ли дорогой мы едем на Виндефордский рудник, - сообщила она.
– И как вы думаете, что они мне ответили?

– Чтобы проваливала подобру-поздорову и не беспокоила порядочных гномов на ночь глядя, - я озвучил наиболее вероятный ответ. Арт хмыкнул, явно поддерживая мою версию.

– Гномья раса не отличается приветливостью по отношению к представителям других рас, - встряла Селина.
– Должно быть, их ответ был не очень вежливым, особенно если учесть...

Манера этой девчонки говорить раздражала меня до невозможности.

– Я только что сказал то же самое, - оборвал я излишне болтливую невесту моего незаменимого лакея.

– Все равно вы оба не угадали, - покачала головой Руэна.
– Хозяева сказали, что едем мы правильно и объяснили, где свернуть, чтобы добраться до рудника короткой дорогой, минуя город.

– Как это мило с их стороны!
– кисло улыбнулся я. Неожиданная симпатия гномов мне почему-то не нравилась.

Руэне, по-видимому, тоже.

– Знаете, как говорят, - задумчиво протянула она.
– Один раз - случайность. Два - совпадение. Три - закономерность.

Когда мы постучались в дверь третьего дома, уже совсем стемнело. Но старый гном не стал сердиться на рослых незнакомцев за поздний визит и охотно объяснил дорогу к руднику.

Три - закономерность.

Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

Звездный свет. Горная дорога, едва белеющая впереди.

– Торн, у тебя совесть есть? Темно, хоть глаз выколи, а ты потащил нас выше в горы! Никак было не додуматься заночевать до того, как мы сюда забрались? Ты как себе представляешь привал? Слева - склон горы, справа - его продолжение, впереди и сзади - дорога. Если лошадь оступится, катиться будешь долго! Мне-то что! Максимум, что грозит - это провал миссии и выговор на совете Судьбоплётов, в худшем случае с занесением! А вы трое рискуете жизнью!

Парень выслушал этот монолог до конца. В зеленоватом свете звезд его лицо было таким же зеленоватым, что необъяснимым образом меня раздражало.

– Скоро будет светло, не переживай, - коротко бросил он.

– Ну да, часов этак через восемь!
– съехидничала я.

– Через несколько минут, - так же коротко откликнулся Торн.
– Сегодня четная ночь.

– Исчерпывающее объяснение, - передразнила я его тон.

Ни ждать обещанные несколько минут, ни посылать запрос в поле Мира за недосказанными Торном комментариями не пришлось. Потому что из-за плеча горы, темным силуэтом видневшейся справа, показалась звезда. Нет, не так. Это была Звезда с большой буквы. Слишком маленькая, чтобы называться луной, но слишком большая, чтобы ставить ее наравне с остальными звездами. И настолько пронзительно-изумрудная и яркая, что даже я, видевшая небеса множества Миров, невольно восхитилась.

Торн был прав. С восходом Звезды вокруг стало если и не так светло, как днем, то вполне приемлемо даже для романтической прогулки в горах в соответствии с правилами техники безопасности.

– Илаури, леди-Звезда, появляется каждую четную ночь, - на сей раз Торн решил порадовать меня пояснением.
– Нам повезло, можем ехать всю ночь и еще до рассвета будем в окрестностях Виндефордского рудника.

– Люблю тебя за оптимизм, - мило улыбнулась я.
– То, что стало светлее и гораздо безопаснее ехать - это, конечно, замечательно. Но ты, никак, решил, что все в твоей команде в одночасье стали Оберегающими и не нуждаются в отдыхе? Я не удивлюсь, если завтра ты решишь сэкономить и на еде! Тебе хочется, чтобы кто-нибудь заснул в седле, свалился и совершил незабываемое путешествие к подножию горы? Или ты...