Чтение онлайн

Для начала я обошла апартаменты, развешивая стоп-минутки - обычная ворожба Оберегающего, когда нужно остановить время в пределах отдельно взятого помещения. Так я успею сделать все необходимое до того, как Торн вернется с обеда.

Апартаменты баронета Маррида состояли из трех помещений. Первое, самое просторное, служило спальней и комнатой отдыха. Открыв тяжелую дверь с резной ручкой в форме круглого щита, вы попадали в большую комнату, оформленную в теплых бежево-коричневых тонах. Похоже, это любимые цвета моего подопечного. В противоположном от двери углу располагалась ниша с кроватью и прикроватной тумбочкой, где Торн до недавнего времени хранил пресловутый свиток. Спинку баронетского ложа украшал искусно вырезанный герб Марридов. Никаких тебе грифонов, драконов и прочей геральдической фауны, просто цветок с одним оборванным лепестком. Надо бы любопытства ради поинтересоваться у Торна, что обозначает этот странный символ. Справа от кровати находилось окно с бархатными шторами цвета старого золота. В углу слева от входа стояло кресло, пара стульев и канделябр на шесть свечей. Стены комнаты украшали гобелены со сценами охоты, а над кроватью баронета висели ножны с мечом. Я подошла рассмотреть получше и осторожно сняла клинок. Ножны явно портило излишнее количество позолоченных завитушек. Не люблю всех этих "красивостей", когда дело касается оружия. Но образу баронета Торна такой стиль вполне соответствовал.

Меч, напротив, мне очень понравился. Как раз из таких, что я бы выбрала для себя - с простой крестообразной гардой и удобной рукоятью, оплетенной коричневым кожаным шнуром. Рукоять венчал позолоченный кольцеобразный набалдашник. Лезвие, широкое у гарды, плавно сужалось к острию.

Я улыбнулась и вернула клинок на место. Интересно, ловок ли Торн с мечом? Благородный лорд просто обязан мастерски владеть благородным оружием! Что ж, поживем - увидим.

На правой стене комнаты, если смотреть от входа, располагалось две двери. Первая вела в небольшое помещение, служившее кладовой и по совместительству гардеробной. Его я решила оставить на потом. За второй дверью скрывался кабинет Торна.

Я направилась туда. Перед тем как начать сборы, нужно было разобраться с некоторыми вопросами, как в начале любой миссии. Для этого мне всегда было необходимо на некоторое время остаться одной, без подопечного. Этот семейный обед в замке Марридов подвернулся как нельзя кстати. Упомянутые вопросы требуют большого сосредоточения, и атмосфера кабинета для этого подходит намного больше, чем атмосфера спальни.

Обстановка кабинета состояла из стола с двумя подсвечниками, кресла и нескольких книжных шкафов. Окно слева от двери было узким и давало мало света, да и тот с трудом пробивался сквозь плотные бордовые шторы. В кабинете Торна царил полумрак - как раз то, что нужно Оберегающей для подключения к полю Мира.

Первым, что притягивало взгляд в этом кабинете, был огромный лист пергамента в причудливой рамке белого золота, висящий за креслом. На нем изображалось генеалогическое древо рода Марридов. Я нашла в самом низу имя Торна, старательно выписанное неведомым каллиграфом. Оказывается, полное имя моего подопечного было Торнанд, а его брата и сестры, которых он называл Гортом и Лармой - Гортран и Ларминелла. Мой взгляд скользнул выше. Родители троицы нынешних наследников, барон Кристан Маррид и баронесса Лауринда Маррид, урожденная Тассинат. Матушка Торна, если верить надписи, отправилась в мир иной, когда баронету было восемнадцать. Хм... интересно, почему ее девичья фамилия кажется мне такой знакомой? Неужели я уже приходила в этот Мир на задание? Или это просто совпадение, чего только не бывает в бесконечном многообразии Миров?

Тассинат, Тассинат... Подключаться к архивам памяти из-за пустяка не хотелось. Я села в кресло, и прямо передо мной оказался развернутый свиток с картой. Торн, как видно, уже изучал наш дальнейший путь. Он прижал края свитка книгами и сделал несколько пометок на листе бумаги, лежащем рядом. Почерк у баронета был ужасный, я не разобрала ни слова. Я всмотрелась в карту. Оценю пока Мир в целом, а потом подключусь к полю, узнаю основные линии и точки привязки...

Достроить в уме привычную для Оберегающего схему я не успела. В нижнем правом углу карты, написанное красными чернилами, значилось название. Название континента, оно же название Мира. Тарланг.

Многоликий Мир. Всемогущая Вечность, вот это удача!

Задание с борьбой за наследство сразу перестало быть банальным.

О Тарланге среди Оберегающих ходили легенды. Тем, кого посылали туда на задание, даже немного завидовали. Этот Мир был уникален - по крайней мере, я не слышала ни о чем подобном. Где мне только не довелось побывать за всю бурную карьеру! Были Миры-ловушки, которые даже Оберегающих отпускали с трудом. Помнится, профессиональная невозмутимость однажды изменила мне в одном из них, я по-настоящему испугалась тогда. Были Миры-зеркала и Миры-иллюзии, Миры обреченные и Миры возрожденные, Миры магические и Миры хай-тек. Тарланг был один. Он был и его не было. Он был многоликим, как будто сам не помнил, каким он должен быть. Он был то заурядной провинцией Вселенной, то мощной магической державой, то Миром-ловушкой, то Миром-каруселью, идеальной декорацией для приключений попадавших в него извне. И много чем еще. Он был всем этим и вместе с тем, многие утверждали, что Мира Тарланг уже давно не существует. Он был всем и ничем. Многоликий и многослойный, он не уставал удивлять. Попав в один его слой, можно было "провалиться" в другой. И так до бесконечности.

Я некоторое время смотрела на карту, переваривая свалившееся на голову счастье. А потом...

Потом я вспомнила. Прочитав одно-единственное слово, у левого края карты. Маленькая стрелка, указывающая направление, где располагался другой Мир-материк. Хонайт. Мир, в котором я когда-то родилась.

Их было четыре, Мира-материка, образовавших заново единый Мир Сэнтарэт. Четыре: Хонайт, Данитэй, Винней и Тарланг.

Как я могла забыть?!

Вот откуда я знаю фамилию Тассинат. Это одна из правящих династий королевства Истан, что на Хонайте. Я помню начало ее правления. Помню, как Шестая династия Легамо уступила место Седьмой династии Тассинат.

Отец Торна взял в жены девушку с Хонайта. Наследницу одной из побочных ветвей. А может, семья Тассинат переселилась на Тарланг, кто знает... Одной Вечности известно, сколько времени прошло в этом Мире. Но я обязательно это выясню.

Память Оберегающего подобна архиву. Все папки аккуратно рассортированы, и на каждой стоит соответствующая пометка. Все мои миссии, весь опыт хранится в этом архиве. Что-то помечено словом "важно", что-то - "может пригодиться в дальнейшем", что-то - "не имеет значения". И где-то в самом дальнем, самом пыльном углу хранится папка, на которой написано "Прошлое Оберегающей Руэны".

Принцип действия архива прост. В любой момент я могу достать любую папку и вспомнить именно то, что мне необходимо. Ни больше, не меньше. Накопленный опыт слишком огромен, чтобы весь его держать в голове. Факты и события пройденных Миров спят где-то в глубине моего сознания, пока не возникнет надобность их разбудить.

Папка "Прошлое Оберегающей Руэны" с момента начала карьеры в Паутине Миров не доставалась мной ни разу. Теперь ее время пришло.

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

Когда я спустился в обеденный зал, за столом сидел один Горт. Он довольно кисло со мной поздоровался, я ответил в том же тоне. Мы не стали говорить о первом задании - еще чего не хватало, обсуждать такие вещи с соперником!

Слуги уже суетились с блюдами и напитками. Я с улыбкой подумал, что творится там наверху в комнате Лармы и Свэга, если они уже вернулись. Хотел бы я посмотреть, что придумает Карди, чтобы оправдаться перед хозяином за удачно сворованный и тут же неудачно потерянный свиток с моими заданиями. Интересно, лакей описал сцену моего жуткого превращения? Надеюсь, что нет, а то мне даже как-то перед будущим зятем неудобно - брат невесты, парень из благородной семьи, а в какую-то гадость превращается!

Я уже успел расправиться с изрядной частью своей порции жареного озерного вульха в сливочном соусе, когда сладкая парочка наконец появилась. Они представляли собой забавное зрелище. Верзила Свэг, которому приходилось проходить в двери едва ли не боком, и моя сестрица, маленькая светловолосая толстушка, унаследовавшая фигуру от матери. Она вообще была вылитая мать, от отца взяв только цвет глаз - серо-зеленый, точь-в-точь как у меня. Я не мог сказать о сестре ничего плохого. Хорошего, впрочем, тоже. Ларма была смешливой и легкомысленной, в ее голове едва ли поместились бы одновременно две толковых мысли. Как я уже говорил, она была бы идеальным соперником. Проблема была в Свэге. Наследник благородного, но обедневшего рода, парень уже несколько лет обхаживал Ларму, надеясь на благословение отца невесты. И немалое приданое, конечно. Ходил-ходил, да так ничего и не выходил. Барон скончался в результате продолжительной болезни, так и не благословив брак. Да теперь это было и не нужно. Свэг хоть с виду и похож на безмозглого громилу, на деле хитер, как сотня Лживчиков. Какое уж тут приданое, когда можно все наследство рода Марридов заполучить! А как ненаглядная невестушка баронессой станет, тут и свадьбу сыграть на широкую ногу!