Чтение онлайн

– Смотри, Торн.

Он смотрел. Смотрел, как на едва заметном в воздухе экране появилась довольно четкая картинка. Комната его сестры в миниатюре. Почти лысый мужчина удобно устроился на скамеечке, положив на колени книгу в ярком переплете и с интересом перелистывая страницы. Картинка не имеет звука, но вот Карди резко отрывается от своего занятия, спешно ставит книгу обратно на полку и направляется к дверям. Услышал стук и идет открывать.

На пороге - Торн. На лице застыла маска холодной вежливости. Лакей расшаркивается перед лордом, и тот начинает говорить. И теперь, со стороны, баронет может видеть, что привело Карди в такой ужас. Чем вежливее и спокойнее говорит Торн, тем ужаснее меняются его черты. Симпатичный парень на глазах превращается в жуткого монстра, и страх лакея вполне можно понять. Он никак не ожидал встретить в лице молодого лорда потустороннюю нежить. И готов не то, что ворованный свиток с заданиями - все золото своего господина выложить, лишь бы чудовище оставило его в живых.

Призрачный экран погас. Я смотрела на Торна в ожидании приступа гнева и нелестных слов в свой адрес за то, что наложила на него заклятие. За то, что заставила гордого молодого лорда принимать участие в этом спектакле без его на то разрешения. Да еще и с какой-то дурацкой воспитательной целью.

Торн некоторое время молчал, а потом вдруг расхохотался.

– Давно было пора поставить этого подлеца на место! И его хозяин остался с носом - шиш ему, а не мой свиток!

Потом он перестал смеяться и полюбопытствовал:

– Я так понял, если бы мне не удалось справиться с собой и говорить с ним вежливо, превращения бы не случилось? И свитка мне было бы не видать, как собственных ушей?

– Ты очень понятливый, Торн, - осторожно кивнула я, стараясь, чтобы фраза не прозвучала как насмешка и не заставила парня снова выпустить шипы.

– Ты говоришь совсем как моя мамаша, да упокоится ее душа в Вековечном Саду, - фыркнул Торн.
– И воспитывать меня пытаешься совсем как она.

И, подумав немного, неожиданно добавил:

– Ну, может хоть тебе это удастся...

Вот уж не ожидала от него таких слов! Тогда я и поняла - мы будем отличной командой.

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

Я в сто первый раз изучал свиток, устроившись в любимом кресле. Кресло было глубоким и удобным, темно-коричневой кожи, с резными звериными мордами на подлокотниках.

До этого я уже успел уединиться в комнате, служившей одновременно кладовой и гардеробной, и переодеть испорченную на лесной прогулке одежду. Теперь я был одет в один из любимых костюмов для охоты и прогулок. Коричневые штаны из ворсистого пантарского сукна дополнялись камзолом из той же ткани, украшенным витым кожаным шнуром. Рубашка алкарийского шелка - иных я не носил - цвета топленого молока, широкий коричневый пояс с узором "драконий хвост" и пряжкой в виде цветка нимфодии. Только я один, по праву старшего сына, имел право носить пояс с геральдической пряжкой. Цветок нимфодии равнинной с одним оборванным лепестком на золотисто-коричневом фоне испокон веков изображался на гербе Марридов.

Отец не меньше сотни раз рассказывал мне в детстве историю появления на нашем гербе этого попорченного цветка. Какие-то романтические бредни про то, как уходя на войну с гномами, наш далекий предок прощался с любимой женой. Женщина сорвала цветок нимфодии в саду Маррид'вара, оторвала один из пяти лепестков и протянула нимфодию мужу. "Как этот цветок без лепестка уже не обретет прежней красоты, так и моя жизнь никогда не будет полной и счастливой без тебя. Береги себя, супруг мой, возвращайся ко мне поскорей, и да хранят тебя боги!" "Обещаю, что вернусь к тебе целым и невредимым, единственная моя. Только и ты поклянись, что в мое отсутствие никто другой не будет срывать цветов твоей любви", - ответствовал муж, пряча цветок на груди. Жена поклялась. И оба сдержали обещание, а нимфодию с оторванным лепестком поместили на герб Марридов, как символ верности, бесстрашия и любви.

Сапоги я выбрал не из новых, зато самые удобные - легкие, на толстой подошве, с позолоченными шпорами и заклепками. Теплый темно-коричневый плащ дожидался своего часа на подлокотнике кресла. Лето в Западном Полуземье только-только началось, так что лишним не будет. У нас в это время года всегда так - то жара, хоть на стену лезь, то вдруг холодный ветер и ночью чуть ли не заморозки.

– Что там у нас следующим пунктом в списке?
– деловито осведомилась Руэна, пододвигая стул и усаживаясь рядом.

– Гномы, - без особого энтузиазма объявил я. Снова связываться с этим народом мне вовсе не улыбалось.
– Папаша совсем выжил из ума перед смертью. Мне предлагается залезть в подземелья Винденфордского рудника и написать свое имя на стене одной из пещер самого нижнего уровня! Отличное задание, как раз по мне!

– Справимся, - уверенно кивнула Руэна. Иногда эта ее уверенность меня раздражала, но на сей раз, успокоила.
– Когда отправляемся в путь?

– Сегодня же, - ответил я, не раздумывая. Нельзя терять времени, иначе Горт или Ларма со Свэгом могут оказаться расторопнее.
– Пообедаем, соберем вещи и вперед. Чтобы выполнять очередные задания, нам придется пробираться все дальше и дальше на восток, до самого Форталена. Так что собираться будем, как для дальней дороги. Дэг подберет тебе подходящую лошадь.

– Давай так, - Руэна решительно встала.
– Ты отправляешься обедать, а я за это время собираю вещи, если конечно ты доверишь скромной Оберегающей рыться в шкафах этих роскошных апартаментов. Так мы сэкономим время.

– Сэкономить время - это хорошо, так что можешь рыться и собирать... Стоп, а ты что, не будешь обедать?
– уточнил я, в очередной раз забывая, с кем имею дело.

– Я могу обходиться без пищи и воды на протяжении всей миссии, - пояснила Оберегающая.
– Если предложат, то конечно не откажусь и скажу большое спасибо. Но в данный момент важнее как можно быстрее собрать вещи. Да, кстати, у меня к тебе будет одна просьба.

– Что за просьба?
– мысленно я уже прикидывал кратчайший путь до Виндефорда. Надо будет обязательно взять карту.

Оберегающая - в который уже раз - одернула подол бордового платья, тщетно пытаясь дотянуть его хотя бы до колен. Наши б девушки так одевались! А то в этих длинных платьях из плотной материи с поясами под грудью и фигуру-то толком не рассмотреть.

– Ты не мог бы одолжить мне что-нибудь из одежды?
– без намека на смущение попросила Руэна.
– Это платье совершенно не подходит для длительной прогулки. Сапоги хороши, а платье - просто издевательство какое-то! Руки бы оторвать тому Судьбоплёту, что меня снаряжал!

Я в очередной раз пропустил незнакомое слово мимо ушей. И так забот по горло, еще голову загружать этими ее колдовскими штучками.

– Если отыщешь что-то подходящее - бери, - после некоторого колебания разрешил я.

Эта пауза не укрылась от Руэны, и девушка рассмеялась.

– Не волнуйся, верну в целости и сохранности! На дорогие туалеты обещаю не покушаться, подберу что-нибудь дешевое и практичное, договорились?

– Угу, - я глянул в окно на большие солнечные часы, служившие украшением парадного входа в Маррид'вар. Пора было спускаться к обеду.
– Пойду, подкреплюсь. Постараюсь управиться как можно быстрее.

– Я тоже, - подхватила Оберегающая.
– К вашему приходу все будет уже готово, мой лорд.

Ее тон заставил меня обернулся от дверей. Руэна присела в шутливом реверансе. Эти ее перемены характера от мудрой мамаши до смешливой девчонки не поднимали мне настроения.

– Не забудь карту, - бросил я через плечо, стараясь не смотреть на оголившиеся колени Оберегающей.

Насмешливый взгляд был мне ответом.

Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной