Чтение онлайн

Где-то далеко в туманной дымке маячил лес, и уже тянуло дымом — где-то неподалеку точно было какое-то жилье. Правда, до деревеньки нужно было еще добраться. Эльф выглядел куда хуже, чем когда они начали спуск, и останавливаться приходилось чаще.

Стемнело быстро, но самый опасный участок дороги был уже позади. Гнара устала, как вьючная лошадь после длительного перехода. Эльф наконец-то решил, что в принципе можно и присесть. Или отдохнуть. Или вообще заночевать.

Гнара опустилась на землю и прижалась спиной к кривому стволу сосны. Сил почти не осталось. Но надо было позаботиться о костре. И о еде, наверное.

— Ты как? — спросила орчиха. — Я пойду воды поищу, ладно?

— Ну, — хрипло ответил он, не открывая глаз. — Нам всего-то и осталось — только дойти. Без сюрпризов, ладно?

Гнара кивнула. Потом вспомнила, что он не видит ее, и сказала:

— Ладно. Без сюрпризов.

Эльф улыбнулся еле заметно.

— Ты, главное, бересту больше ни у кого не бери… А то вдруг у тебя вместо подвески окажется, я не знаю… кость от курицы. Подашь дракону, а он обидится…

— Да заткнись ты уже, — устало пробормотала орчиха. — Я за водой. А ты перебирайся поближе к деревьям — дождь собирается.

Несмотря на ветер и накрапывающий дождь, костерок не только развелся, но еще и вполне сносно горел. Гнара натаскала травы и мха, сучьев — не совсем сухой и не совсем подходящий материал, но что ж делать. В целом все было сносно, и даже не совсем плохо. Одно только удручало орчиху: что делать дальше? Куда идти? Как быть? Этот переход закончился, и впереди мерцала безлунная ночь.

После горной тишины тракт показался средоточием звуков. Гнара радовалась с одной стороны все вернулось на круги своя, и пока можно было не думать о глобальном, главной целью стало добраться до какой-нибудь придорожной харчевни и отдохнуть наконец-то, помыться, поесть, в конце концов! Да и эльфу пара дней передышки явно не помешала бы.

Эльф же напротив почему-то стремился с большой дороги свернуть, а трактиры и вовсе обходил по большой дуге. Гнара брела за ним, не решаясь возражать, уставшая, замученная и удрученная. Остановки были редкими и короткими: минимальный перекус из остатков лепешки и найденных грибов, которые тут еще попадались, причем эльф чаще от еды вообще отказывался, а когда Гнара пробовала настоять — огрызался. Разозленным он казался ей еще более красивым, но и куда более опасным. И она предпочитала отмалчиваться. Ловила себя на том, что из-под тишка любуется спутником. Злилась и отворачивалась, пытаясь отвлечься. Получалось плохо.

Длинный отдых зато устраивали ночью, под соснами, без костра, но под романтичные звоны последних комаров — рядом опять были болота.

И только на пятый день пути они наконец ночевали как нормальные путники — в постели, не настоящей, конечно, на полноценную комнату денег не хватило, но все же под крышей, в тепле и после горячего ужина. Эрель посчитал, что отошли они достаточно далеко, и шансов встретить возможных преследователей-монахов здесь минимален. Гнара согласилась. Она вообще со всем соглашалась: кивала и делала как говорили. Эрелю это не нравилось.

Заглядывая в кружку с чем-то, отдаленно напоминающим по цвету сидр, а по вкусу — нечто непередаваемое, он спросил:

— Ну и что теперь?

Гнара пожала плечами. Ей было все равно.

— Ты, конечно, можешь остаться здесь. В деревне. Начать новую жизнь. Выйти замуж за кузнеца. Или за мельника. Родить восьмерых… хотя нет, с твоим характером — пятерых, и один из них обязательно уйдёт в разбойники. Ты будешь варить похлёбку, штопать мужу и сыновьям носки. Каждую весну встречать паводок, каждую осень — простуду. Тихая, уютная жизнь. Идеально.

Он сделал глоток, скорчил рожу и продолжил:

— Но может, лучше пойдешь со мной? Я думаю вернуться к своим. Эльфам. Это такие красивые, высокомерные существа, ты, может, слышала. Ходят в белом, говорят нараспев, любят хорошее вино и презирают мясо. Прекрасное общество, обещаю. Ты будешь уникальным украшением. Уверен, тебя полюбят с первого взгляда. Особенно за манеру метать людей через порог и варить козлятину.

Гнара молча уставилась в свою миску. Потом вздохнула:

— А тебе-то оно зачем? Я тебе что — хвостик за тобой ходить все время? Или посмешища вам в поселении не хватает, и ты решил это исправить?

— Нет, ты — заноза, факт. Но я уже привык. Без тебя скучно. А с тобой хотя бы весело. И опасно. И шумно. Что тоже весело. Кроме того… — он сделал вид, что заговорщически огляделся, — если мы будем вместе, тебя точно никто больше не продаст монастырю. Почти наверняка. Я-то сразу просеку, не сомневайся.

Гнара опустила голову еще ниже. Любые напоминания вызывали одно желание — плакать, но очень не хотелось показывать, что слова этого ушастого придурка все-таки ее задели.

— Прости, я дурак. Никакой шутки. Я тебе вообще-то обязан жизнью, дважды. Хочу помочь. Ты ведь к своим не вернешься?

Орчиха покачала головой. Конечно, нет. И эльф тоже прекрасно знал, что ничего хорошего ее дома не ждет — вернувшуюся после плена и пропадавшую хрен знает где столько времени. Обвинят в предательстве и убьют. Это как минимум. И никто не поможет. Эрель, правда, не знал, что и помогать-то толком некому, но что это меняло.

— Знаешь, какие у меня планы? — продолжал эльф, прикрыв глаза и явно наслаждаясь. — Ты будешь ходить по деревне, все тебя будут бояться, и дети будут прятаться под лавки при твоём появлении. А я буду рассказывать им сказки о том, как ты однажды спасла моего глупого хвостатого кузена от орочьей ведьмы. И что именно после этого мы поженились и стали жить счастливо. Сто лет точно.

Он приоткрыл глаза и посмотрел на орчиху:

— Или не поженились. Это уже как ты решишь. Мне не важно. Главное — ты будешь рядом. Упрямая, невыспавшаяся, сильная и вечно ворчащая на меня.

Гнара посмотрела на него, будто впервые видела. Но включилась в игру:

— А если мне не понравится? — уточнила она.

Эрель криво улыбнулся.

— Не понравится — уйдёшь. Возьмёшь мой плащ, сапоги, припасы и уйдёшь. Никто не держит. Но ты попробуй. Иначе ты всю жизнь будешь думать, что могла, а не сделала. А это, поверь, хуже любого дракона.

— А если я не хочу ни в деревню, ни к твоим эльфам?

— Тогда я открою в ближайшем городке трактир. Назову его «У Тихой Орчихи». Будешь вышибалой, ты отлично это умеешь. Я — хозяином. Мы заведём кошку. Или дракона. Потом поженимся и будем жить счастливо лет сто точно.

— Ты сумасшедший, — устало сказала она.

— Да. Наверное. Так что давай я опять за тебя все решу, Грнагретия. Имею право, да?

— Мне все равно, Эрель. Вообще все равно.

— О, Гнара, ты даже не представляешь, как ты мне облегчила жизнь! А то я уже думал, придётся тебя связать и волочь за собой.