Чтение онлайн

–  Ты не очень занят? Мне нужен твой совет. Каддиган не проявил большой любезности, но

пригласил Вэйлока к себе. Вэйлок сразу двинулся в путь. Каддиган жил в Воконфорде, восточном пригороде, который носил на себе отпечаток богемы. Квартира Каддигана была выдержана в неопределенных тонах, разностильная мебель оживляла интерьер. Освещение исходило из шаров бледно-лимонного цвета, развешанных в разных углах. На стенах висели картины художников-дисторционистов, странные керамические фигурки стояли на низких книжных шкафах. Вэйлоку показалось, что на самом Каддигане появился налет эксцентричности.

К удивлению Вэйлока, у Каддигана была жена - высокая женщина, живая, доброжелательная, внушающая симпатию.

Каддиган представил ее как Пледж и с нежностью сказал:

–  Пледж буквально выбила меня в Веджи. Сама она дизайнер, и, вероятно, хороший.

–  Дизайнер?
– воскликнул Вэйлок.- Для меня это звучит как …

Пледж улыбнулась:

–  Как нечто древнее? Не смущайся. Все считают нас смешными. Но мы просто любим ощущать материал, форму… кстати, все древние предметы сделаны гораздо красивее, чем наши.

–  Да, у вас в квартире необычно.

–  Да, есть определенный стиль. Но сейчас я должна извиниться и покинуть вас. У меня много работы. Я делаю калейдохром.

Пледж с достоинством вынесла свое красивое тело из комнаты, а Каддиган проводил ее взглядом, полным гордости.

Он повернулся к Вэйлоку, рассматривавшему лист бумаги, исчерченный кривыми слопа. Их было много, и все вместе они создавали довольно красивую картину.

–  Это,- сардонически заметил Каддиган,- запись наших взлетов и падений. Беспощадно открытая биография. Иногда мне хочется стать гларком. Короткая, но счастливая жизнь.- Голос его изменился.- Ну, что тебя привело ко мне?

–  Я могу надеяться на твою скромность?
– спросил Вэйлок.

Каддиган покачал головой.

–  Я не очень скромен. И не хотел бы быть таким.

–  Но если я хочу поговорить конфиденциально?

–  Я ничего не могу гарантировать. Мне жалко, что приходится говорить это, но лучше, чтобы между нами не было непонимания.

Вэйлок кивнул. Его это устраивало, тем более, что у него и не было настоящего вопроса к Каддигану.

–  Тогда я, пожалуй, воздержусь от обсуждения своей проблемы.

Каддиган кивнул.

–  Очень мудро. Впрочем, не требуется особого воображения, чтобы разгадать твою тайну.

–  О, Каддиган, ты все время впереди меня на несколько шагов.

–  И намереваюсь оставаться впереди. Хочешь послушать, как я реконструирую твою проблему?

–  Давай, попробуй.

–  Дело касается Бэзила Тинкопа. Кроме меня, тебе никто не даст нужную информацию. Так вот ты хочешь получить информацию о Бэзиле от того, кто стоит достаточно близко к нему. Ты же человек с амбицией, и, к тому же, без особых моральных принципов.

–  Сейчас все такие,- сказал Вэйлок, но Каддиган пропустил его слова мимо ушей.

–  Должно быть, ты спрашиваешь себя, как тесно ты должен связать свою судьбу с Бэзилом? Будет он возвышаться или падать? Ты хочешь возвышаться с ним, но падать с ним вместе у тебя нет желания. Ты хочешь получить мою оценку будущего Бэзила. Когда я предложу тебе ее, ты выслушаешь, но свое мнение сохранишь при себе. Ты знаешь, что я представляю течение, в корне противоположное энергетическому прагматизму Бэзила. Тем не менее, ты считаешь меня честным человеком и надеешься получить объективную оценку. Я прав?

Вэйлок шутливо покачал головой.

Губы Каддигана искривились в усмешке.- Теперь,- сказал он,- когда мы покончили с формальностями, я хочу предложить тебе чашку чаю.

–  Благодарю,- Вэйлок откинулся в кресле.- Каддиган, почему у тебя такая неприязнь, предубеждение ко мне?

–  Неприязнь, не то слово. Предубеждение - лучше, но тоже неточно. Я чувствую, что ты не искренний психиатр. Ты пришел сюда не для того, чтобы лечить людей, а для того, чтобы воздвигнуть свою карьеру. Но уверяю тебя, в данной области это совсем непросто.

–  А как же Бэзил?

–  Везение.

Вэйлок сделал вид, что задумался. Каддиган заговорил:

–  Хочешь, я скажу тебе то, о чем ты даже не догадываешься?

–  Ради бога.

–  Бэзил легко может ввести в заблуждение. Сейчас он излучает оптимизм и довольство. Но если бы ты видел его до того, как он стал Веджем! Он был погружен в черную меланхолию и чуть сам не стал нашим пациентом.

–  Я понятия не имел об этом.

–  Про Бэзила я могу сказать одно: он вполне искренне хочет улучшить мир.- Каддиган коротко взглянул на Вэйлока.- Он вылечил девять пациентов. Это очень неплохо, но у него наивная мысль, что если он интенсифицирует свою терапию, то излечит 900 пациентов. Но его случай, как перец в пище: немного перца улучшает вкус, а если пищу переперчить, то она становится несъедобной.

–  Значит, ты считаешь, что его успехи позади?

–  Разумеется, случиться может всякое.

–  А что у него за методы лечения? Каддиган пожал плечами:

–  Перец в пище.

В комнату вошла Пледж. Она вошла, звеня браслетами, одетая в черно-красно-коричнево-золотое сари и в невообразимо красные сандалии с изумрудно-зелеными пряжками.

–  А я думал,- сухо заметил Каддиган,- что ты занимаешься докладом. Или это и есть калейдохром?

–  Нет, конечно. Но у меня возникла идея и мне тут же захотелось проверить ее на практике.

–  Бабочка никогда не думает о своем слопе.

–  О, слоп! Плевать на него.

–  Ты заговоришь по-другому, когда я стану Сердом.

Пледж подняла глаза к небу.

–  Иногда я жалею, что ввязалась в эту гонку. Кому хочется стать амарантом?

–  Мне,- ухмыльнулся Вэйлок. Он заметил, что понравился Пледж. Но еще более обрадовался, когда увидел, что это беспокоит Сэта.

–  Мне тоже,- сухо заметил Сэт.- И тебе, что бы ты ни говорила.

–  Я говорю правду. Раньше люди боялись смерти…

–  Пледж!
– воскликнул Каддиган и глазами показал на Вэйлока.

Пледж стиснула руки со звенящими браслетами.

–  Не будь идиотом. Все мы смертны, за исключением амарантов.

–  Вряд ли хорошо говорить об этом.

–  А почему бы и нет? Почему бы нам не говорить о том, как все обстоит на самом деле?

–  Обо мне не думайте,- сказал Вэйлок.- Считайте, что меня здесь нет.

Пледж опустилась в кресло.

У меня есть теория. Хотите выслушать ее?

–  Конечно.