Чтение онлайн

Вокруг него собралась толпа. Вэйлок обратился к мужчине:

–  Вот ты, я вижу, Серд. Когда ты станешь Вержем?

–  Я Бруд.

–  Но ты должен быть Сердом! Зайди в Дом Жизни и через десять минут ты сможешь показать нос своим убийцам. А ты…- Это была женщина средних лет.- У тебя есть шанс пережить своих детей. Не менее 42 амарантов обязаны своим возвышением Дидактору Монкуру.

Вэйлок заметил прекрасную девушку в серебряном платье.

–  О, прекрасная леди! Ты хочешь стать амарантом? Джакинт рассмеялась.

–  Меня это не интересует.

Вэйлок картинно развел руками. Нет? А почему?

–  Может потому, что я гларк.

–  Сегодняшний день может оказаться поворотным пунктом в твоей жизни. Заплати флорин и ты можешь оказаться амарантом. И тогда ты возблагодаришь дидак-тора Монкура и его чудесный метод!

Облако голубого дыма вылетело из Дома Жизни и повисло над его головой.

–  Заходи, если хочешь увидеть дидактора Монкура. Войти - это всего лишь минута и всего лишь флорин. Один флорин за продление твоей жизни.

Вэйлок спрыгнул с возвышения. Теперь он был свободен. Те, что не вошли в Дом Жизни, уже не войдут туда. Он поискал глазами в толпе. Вот оно: серебряное платье. Он протолкнулся через толпу, пристроился к Джакинт.

Серебряная маска скрыла удивление на лице Джакинт.

–  Неужели дидактор Монкур не пользуется популярностью и тебе приходится выискивать клиентов в толпе?- Тон ее был легким, игривым.

–  В настоящий момент я принадлежу себе. И так будет до завтрашнего вечера.

–  Но ты столько говорил о Вержах, амарантах… Какой тебе интерес к девушке-гларку?

–  Самый простой. Ты очень красива. Разве этого мало?

–  Что можно увидеть под маской?

–  Ты одна в Карневале?

Она кивнула и бросила на него взгляд искоса, от души надеясь, что он не заметил его.

–  Я буду сопровождать тебя, если позволишь.

–  О, я могу втянуть тебя в неприятности.

–  Я не боюсь риска.

Они прошли по Аркадии Вэй и вышли на Беллармин Серкус.

–  Сейчас мы на перепутье,- сказал Вэйлок.- Колохан выведет нас на эспланаду. Малый Конкур вернет на Конкур, Рьяченда приведет в Район Тысячи Воров. Куда ты хочешь?

–  Мне все равно. Я приехала посмотреть.

–  В таком случае, выберу я. Я живу здесь и работаю здесь, но знаю о Карневале немногим больше тебя,

Джакинт заинтересовалась.

–  Ты здесь живешь?

–  У меня квартира в районе Тысячи Воров. Многие из работающих в Карневале живут там.

Она вопросительно посмотрела на него.

–  Значит, ты Бербер?

–  О, нет. Берберы - деклассированные элементы. А я обычный человек, гларк, как и ты.

–  И тебе никогда не надоедает это?- Она показала на оживленные толпы.

–  Иногда до смерти.

–  Тогда почему же ты не живешь в Кларжесе? Это всего несколько минут лета.

Вэйлок посмотел вдаль.

–  Я редко выбираюсь в Кларжес. Раз или два в неделю. Вот там большая Пиротека. Мы сможем увидеть сразу весь Карневаль.

Они прошли под аркой, рассыпающей разноцветные искры. Затем эскалатор привез их на посадочную площадку. Один из кометных автомобилей - Ультра-Лазурь - стремительно опустился на площадку. Из него вышли 30 пассажиров и столько же вошли. Двери захлопнулись и Ультра-Лазурь стремительно взмыл вверх, рассыпая за собой голубые искры.

Они летели низко, огибая башни и высокие здания. Затем взлетели так высоко, что Карневаль казался им не более снежинки. Стремительный спуск - и вот они уже снова на посадочной площадке. Джакинт радовалась и щебетала как ребенок, настолько ее восхитило и изумило воздушное путешествие.

–  Ну а сейчас,- сказал Гэвин Вэйлок,- сверху вниз, из воздуха под воду.

Он провел ее по веренице лестниц в темный холл. Там они встали на низкий пьедестал и прозрачный колпак накрыл их. Площадка дрогнула под ними и они поплыли через темный канал. Вскоре они оказались в водном царстве, царстве голубого и зеленого цвета. Они плыли между коралловых башен, стоящих в садах из водорослей. Рыбы подплывали взглянуть на них, осьминоги вытягивали разноцветные щупальца. Вскоре они оказались над морской впадиной. Под ними не было ничего, только темная бездна.

Купол всплыл на поверхность и они снова оказались в царстве людей, в царстве света, красок, звуков - в Карневале.

–  Вот это Дом Снов,- сказал Вэйлок.- Опускаешься на диван и видишь много чудесного.

–  Боюсь, что мне не нравится видеть сны.

–  Тогда Дом Далеких Миров. Там ты можешь почувствовать себя на Марсе, Венере, дотронуться до Юпитера, Сатурна, пройти по далеким мирам. А вот Холл Откровения. Там всегда очень интересно.

Они вошли в холл и очутились в большом зале, где не было ничего, кроме большого количества трибун. За несколькими из них стояли самые разные люди: строгие, возбужденные, злые, истеричные… Каждый из них говорил, обращаясь к кучке своих слушателей. Слушатели тоже были разные. Одни слушали с любопытством, другие с благоговейным трепетом, третьи - равнодушно. Это были проповедники различных доктрин и религиозных культов. Один из них объявил себя не более и не менее, как Маниту, второй говорил о тайнах Диониса, третий требовал вернуться к поклонению силам природы, четвертый доказывал, что он Мессия, и требовал поклонения себе.

Вэйлок и Джакинт вышли на улицу.

–  Они смешны и трагичны,- заметила девушка.- Хорошо, что есть место, где они могут высказаться перед слушателями, излить то, что на них давит изнутри.

–  Весь Карневаль для это и создан. Видишь тех людей?- из одного из домов выходили люди. Мужчины и женщины, по двое, по трое, покрасневшие и возбужденные. Некоторые хихикали, некоторые были бледны, как смерть.-» Они выходят из Дома Ощущений. Жутких ощущений. Ощущения действительно жуткие. Это угроза…- Он помолчал, подыскивая подходящее слово для замены слова «смерть» , не принятого в Карневале.- … угроза перехода. Они платят за страх. Они с криком ужаса падают с высоты 200-300 футов, но на мягкие подушки. В узком коридоре на них опрокидывается ковш расплавленного металла. Он падает на них так близко, что искры прожигают одежду. Человек в черном - имитация убийцы - заводит их в черную комнату, где их ждет гильотина. И смертоносное лезвие останавливается в миллиметре от шеи. Люди выходят оттуда бледные от страха. Может, это и хорошо для нас - поиграть в неизбежность. Я не знаю.

–  Этот Дом не для меня,- заявила Джакинт, передернув плечами.- У меня нет страха перед неизбежностью.

–  Нет?- он взглянул на нее сквозь прорези маски,- Ты так молода?

Она рассмеялась.

–  У меня достаточно других страхов.

–  В Карневале много Домов, способных принести забвение от любого страха. Ты боишься бедности?

–  Я не хочу жить, как живут варвары.

–  Может, ты хочешь стать богатой?

–  Заманчивая идея.

–  Тогда идем.

Заплатив по десять флоринов, они вошли в Дом. Здесь на них надели одежду, к которой были подвешены десять бронзовых колец.

–  Каждое кольцо стоит флорин,- сказал служитель.
– Как только вы войдете в коридор, начинайте воровать кольца друг у друга. Когда пробьет установленное время, включится свет и вы идете получать деньги за украденные вами кольца. Можно выиграть, но можно и проиграть. Счастливого воровства.

Они вошли в полутемный коридор с зеркальными стенами, зашторенными нишами, альковами. Здесь царила атмосфера недоверия. Откуда-то из-за угла вдруг показалась голова и исчезла, из-за шторы протягивалась рука и хватала кольцо. Свет начинал мигать и гаснуть. Тогда слышались мягкие шаги, шорох, вскрики, шелест одежды… Наконец зазвенел звонок и Вэйлок вышел к кассе. Здесь его уже ждала Джакинт. Вэйлок получил 12 флоринов за 12 колец.