Чтение онлайн

Сэм сделал шаг вперёд. Его рука выскользнула из моей, и неверяще устремилась к матери.

Я же тихо прикрыла дверь, оставив их наедине. Здесь я уже была не нужна. И, смахнув очередную порцию слез, я покинула целительство, махнув по пути кузену Диггл. К слову, о братьях… стоило бы их навестить на новом месте.

Ден и Кей неплохо устроились в Аэллуме, открыв небольшую мастерскую в городе. Ден с упоением занимался изобретениями, а Кей — старинными артефактами, но уже с разрешения совета и под строгим контролем не только стражей города, но и своей любимой Селены.

В ближайших планах у меня было навестить и тетушку Ингрид, которую Кейвин благополучно перевёз в Аэллум.

Многое изменилось за эти месяцы. Наследный принц, нынче его Величество, поскольку прошлый король погиб скоропостижно от болезни, взял бразды правления в свои руки и приступил к долгой работе по восстановлению Донт - Рея. А также, выполнил своё обещание, данное мне. Королевским указом был создан отдельный совет при дворе, призванный представлять интересы всех неопределенных.

Этот шаг вызвал ропот среди старой аристократии, но народ встретил его с надеждой.

— мисс Даррмон, — знакомый резкий цокот каблуков разрезал тишину холла, приближаясь ко мне.

— Миссис Рудс.

— Ректор просит вас к себе в кабинет, — произнесла женщина, остановившись передо мной. Её безупречный костюм и собранные в тугой пучок волосы, как всегда, излучали холодную официальность.

Она была все та же, с одним лишь маленьким отличием, я видела благодарность в ее глазах. Не совру, если скажу, что видела её в глазах каждого здесь. Порой, излишнее внимание напрягало меня, но присутствие Сэма разбавляло напряжение, позволяя в полной мере окунуться в иную жизнь.

Миссис Рудс развернулась на каблуках и сделала несколько шагов в сторону ректорского крыла, давая понять, что ожидает, что я последую за ней.

Я бросила последний взгляд на коридор, ведущий к выходу из Академии, и покорно направилась за стройной фигурой. Цокот её каблуков отбивал чёткий, неторопливый ритм, под который я мысленно перебирала возможные причины вызова.

Мы подошли к двери кабинета ректора. Миссис Рудс, не меняя выражения лица, дважды коротко постучала, прежде чем распахнуть створки.

— Мисс Даррмон к вам, ректор.

Она сделала шаг в сторону, пропуская меня вперед, являя полный людей кабинет. За столом, кроме самого ректора, сидели маги совета, среди которых я заметила пополнение. И вместо четырех, передо мной сейчас было шесть магов. Помимо них, в кабинете было ещё несколько профессоров, включая Танану Вейс, которая осталась в академии лишь по одной причине - из-за меня. Во всяком случае, так она сказала мне.

«Моим первоначальным заданием было расследование исчезновений адептов. Но теперь у меня есть другая, гораздо более личная причина остаться. До самого твоего выпуска, если позволишь.» — вспомнились мне ее слова, вызывая улыбку на лице.

— Мисс Даррмон, присаживайтесь, — пригласил ректор, указывая на диван, где уже сидел отец.

— Благодарю, ректор Велнор.

Занимаемую должность мой бывший профессор получил два месяца назад, сменив Уайта, подавшего в добровольную отставку по причине признания собственной профессиональной непригодности.

Я устроилась рядом с отцом. Его теплая, твердая рука тут же легла поверх моей, чуть сжимая.

— Эллаиза, — вновь обратился ко мне ректор, — тебе, наверняка, интересно, почему мы позвали тебя. Не будем ходить вокруг да около. — Он перевел взгляд на старейшину, передавая право слова.

— Совет Магов Аэллума, при поддержке его Величества, предлагает тебе, Эллаиза Даррмон, стать одной из нас. Занять место в Совете, в качестве верховного мага.

В кабинете воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы ко мне. Я чувствовала, как у меня пересыхает во рту. Вот так неожиданность …

— Это… — я с трудом выдавила из себя слово. — Это большая честь…

— Мы понимаем, что это неожиданно, — мягко сказал старейшина. — И не требуем ответа сию секунду. Это решение, которое изменит всю твою жизнь.

Я слушала их, кивала, чувствуя, как от их взглядов становится жарко. Меня… меня? Верховным магом?

Я посмотрела на отца. В его глазах читалась смесь невероятной гордости и глубокой тревоги. Я понимала, что он не желает мне такого пути. После долгих лет неизвестности и страха, мы только-только вернулись к подобию нормальной жизни, к хрупкому семейному покою, который собирали буквально по крупицам.

И мама… После стольких лет тихого отчаяния и молитв, она обрела покой. Я нужна ей, также, как нужна и Ригону. Нужна, как сестра. Как та, кто стоит с ним плечом к плечу здесь, в нашей жизни, а не исчезает в высоких башнях власти.

— Я понимаю величие оказываемого доверия, — сказала я наконец, прочистив горло. — И бесконечно благодарна Совету и Его Величеству за такую огромную честь.

И я готова служить королевству всей душой, всей магией, что во мне есть.

В кабинете повисла напряженная тишина. Маги и профессора обменялись взглядами, ожидая неизбежного «но». Оно не заставило себя ждать.

— Но я не могу принять вашего предложения. — Потянувшись к цепочке, я достала кольцо хранителя. — Я должна была давно его вернуть.

Я подошла к столу и осторожно положила кольцо на стол перед советом.

— Моя служба не обязательно должна вершиться с высоты Совета, — продолжила я, возвращаясь на свое место рядом с отцом. — Я вижу свою службу иначе. Моя верховная власть — это не место в башне. Это целостность моего мира, который я только что обрела. И я не вправе снова его разбить. Надеюсь, вы поймёте мое решение.

— Понимаем ли мы? — произнес наконец старейшина, спустя несколько мучительных минут. — Понимаем. Совет редко слышит отказ, особенно столь… обоснованный. Ты выбираешь путь служения, который многие сочтут более скромным. Мы же видим в нем иную форму величия. Требующую, возможно, не меньшей силы духа.

Он обвел взглядом остальных магов, словно собирая их безмолвное согласие.

— Совет принимает твой отказ, Эллаиза Даррмон. Но отказывается отпускать тебя полностью. — В его глазах мелькнула искорка чего-то, отдаленно напоминающего улыбку. — Сейчас же, ты можешь идти.

Я склонила голову в молчаливом поклоне. Рука отца мягко подтолкнула меня вперёд, и я сделала первый шаг от дивана, начиная двигаться к двери.

Но в самый последний момент, когда мой взгляд уже скользил мимо книжных шкафов и тяжелых портьер, он зацепился за знакомую резную раму. В углу кабинета стояло зеркало Велнора, которое он перетащил сюда из своего старого кабинета. Я мельком взглянула на себя — и замерла.