Чтение онлайн

Я не собиралась останавливать слезы, когда они покатились по щекам без разрешения. Казалось, не дай я им волю, то сломалась бы прежде, чем переступила этот порог.

И, повернувшись спиной к лестнице, спиной к тому, что было дороже жизни, я сделала шаг вперёд.

— Прощайте, — прошептала так тихо, что это услышал только ветер, закравшийся в бреши щитов.

Цепи, усеянные руническими замками, беззвучно расступились передо мной. Тени завыли от предвкушения, их бесформенные тела заклубились, устремившись к источнику живого тепла, к одинокому огоньку моей души. Но стоило мне ступить на землю, как они расступились, очищая дорогу. Я шла сквозь строй темных фигур, которые не решались коснуться меня.

— Ты пришла сама, — прозвучало в моей голове. Затем тени всколыхнулись, превращаясь в единое целое и демонстрируя его фигуру.

— Оставь их в покое. Тебе ведь нужна только я.

— Ты всё ещё надеешься, что я способен на уступки?

Нет.. Но мне нужно было ещё мгновение — ещё один вдох — ещё одна капля внутреннего согласия с тем, что сейчас произойдёт.

— Ты ведь желаешь власти? Я предлагаю тебе более рациональный исход, потому что править руинами — это не власть, это пустота.

— Пустота — моя стихия. Не трать время на бесполезные разговоры, Эллаиза. Их башня падёт с рассветом. Их тела истлеют, имена сотрутся. Но ты… — Он шагнул ближе, и земля под моими ногами покрылась инеем. — Ты станешь сосудом, достойным меня. Я дарую тебе вечность.

Иггрейхо! Акх Норро!

Произнеся неизвестные мне слова, он призвал магов, которые в ту же секунду окружили меня. Ритуал начался. Это я поняла по тому, как загорелись знакомые мне кольца, в том числе и то, что я повесила себе на шею.

Повелитель приближался ко мне, пока я спрашивала себя — выдержу ли это мгновение, когда сознание начнёт разрываться, когда чужая воля будет стирать границы моей личности, когда каждая клетка будет кричать, требуя изгнать вторжение.

Ответ пришёл неожиданно просто: я выдержу, потому что борюсь не за себя.

Когда он был уже рядом, я не отступила, хотя каждая частица тела хотела бежать; когда холод коснулся кожи, я не создала щит; когда тьма потянулась к груди, я не закрыла разум, а, напротив, раскрыла его, как дверь, впуская неизбежное.

Скоро все это закончится. Совсем скоро.

Тени взвились. Силуэт повелителя распался и ринулся ко мне. Холод пронзил до костей. Что-то древнее и беспощадное хлынуло внутрь, ломая, разрывая, вытесняя.

Тьма ликовала, растекаясь по венам, укореняясь в плоти, заполняя каждую трещину моей усталой души.

Мне не хватало воздуха. Я терпела эту боль лишь по одной причине, молясь всем великим, поскорее закончить эти муки. Мой рот издавал странные звуки, кажется, я уже не контролировала себя, медленно переходя в глубину сознания.

Я изо всех сил цеплялась за остатки реальности, страстно мечтая увидеть гибель повелителя прежде, чем настигнет моя собственная участь. Это было последним, за что держалась моя воля.

Я ждала. Ждала с замиранием сердца и горькой надеждой, что он закричит, что его разорвёт моей жертвой, что вспыхнет что-то ослепительное — яркий, слепящий огонь, и всё наконец закончится.

Но ни через мгновение, ни через два ничего не происходило. лишь та же боль и странное, расползающееся чувство, будто в груди открылась бездонная пропасть.

Я ждала, что он закричит, что его разорвёт моей жертвой, что что-то вспыхнет — и всё закончится. Ждала, пока нечто осматривало мои руки, касалось моего лица, волос, шеи. Я чувствовала каждое движение, но не управляла ни одним.

В голове всё смешалось. Мысли рвались, как тонкие нити.

Что происходит?! .. Я металась внутри себя, словно в клетке.

Так не должно было быть. Так не должно было быть.

— Не должно! — крикнула я в пустоту, пытаясь вытолкнуть его — мысленно, отчаянно. Сжать волю. Закрыться. Но было поздно. Я сама впустила его. Сама открыла эту дверь.

Я сжалась в комок, как ребёнок, который надеется, что если не смотреть, все изменится, наладится…

Повелитель, тем временем, повернулмоелицо к башне. Щиты мерцали, словно последние угольки в костре.

— Не будем ждать рассвета, господа, — произнесли мои губы, растягиваясь в подобие улыбки.

Мои крики растворялись в воздухе, пока тьма приближалась к башне. Я больше не была властна ни над телом, ни над разумом. Это было хуже любой пытки — наблюдать, как мои собственные руки поднимаются, как по взмаху пальцев рушится один из внешних щитов, как по камню крепостной стены бегут чёрные прожилки, впитывая защитные чары.

Я чувствовала ликование.

Не своё.

Его.

Сквозь чужой взгляд, я смотрела на лица магов, в свете огней. Их последняя надежда меркла, в зрачках отражались отблески моих же тёмных чар.

Рука вновь дрогнула — и второй щит треснул, рассыпаясь искрами. Тьма рванулась к пролому, ликующе зашипев.

— Хватит! Хватит!

Мой крик прорвался сквозь его смех. Он наслаждался моей беспомощностью, потому делал всё неспешно, играючи.

— Ты просишь пощады? Уже? Мы ведь ещё не добрались до самого интересного… Наберись терпения, Эллаиза, ты ведь сама открыла дверь..

Сама … Понадеявшись на то, что сумею что-то исправить. Глупая.

Все, что оставалось от меня, рассыпалось на мелкие куски, пока я наблюдала за появлением Сэма. Он медленно спустился по ступеням, не отрывая от меня взгляда. Подошёл к окну башни — к тому самому, из которого я, чужими глазами, наблюдала гибель. Поднял ладонь и прижал её к холодному стеклу, отделявшему нас.

Я почувствовала, как мои пальцы — не по своей воле — продолжают плести разрушение. Но внутри… внутри всё рвалось к этому стеклу. Больше всего на свете мне хотелось ответить ему тем же, коснуться его ладони.

Сэм стоял совсем близко — так близко, что я могла различить каждую деталь: Как тяжело вздымается его грудь, как он пытается дышать ровно, чтобы не показать мне своего страха. Как его губы шепчут слова «Я с тобой»

— Отвернись, — хрипло вырвалось из моего горла. — Отвернись, пожалуйста.

Сэм не отступил ни на шаг, даже когда стекло зазвенело под его ладонью.

Магические барьеры были разрушены, один за другим. Башня затихла. Вернее, она замерла в предсмертной агонии. Все взгляды устремились на мою фигуру, а я замечала лишь одного Сэма.