Чтение онлайн

— Как вам удалось всех спасти?

— Геккон.

— Что?..

— Да, Элла. Благодаря ему мы выжили, и, воспользовавшись их замешательством, использовали последние артефакты для портала.

Жив… Геккон жив.. Эта новость ударила в висок, заставив на миг забыть о грохоте за стенами. Что-то горячее и лёгкое расплылось в груди, смягчив затвердевший ком боли и страха.

— Нам пришлось бежать. Половина королевских стражей была убита, наследный принц ранен. Маги слабы как никогда, поскольку…

— Лишились своих колец, — закончила я за него.

— Верно. К тому же, число членов Совета сократилось почти вдвое. Из семи магов остались лишь четверо.

— Кто-то из темных сейчас тоже находится здесь? В Башне? — спросила я, вспомнив слова мага, произнесенные внизу.

— Адриана... она сейчас здесь. — Сэм виновато отвел взгляд в сторону. Я медленно выдохнула, стараясь не позволить вспыхнувшей внутри силе вырваться наружу.

— И Где она сейчас?

— Под печатью. Ей не выбраться.

— Хорошо. Это твоё право, Сэм.

Удар!

Стены вздрогнули так, что факелы погасли разом, и на долю секунды всё погрузилось в вязкую, густую темноту. Кто-то вскрикнул. Каменная крошка посыпалась сверху, тонкой пылью оседая на волосы и плечи. Одним движением я зажгла факелы обратно. Лица вокруг проявились из мрака — испуганные, припорошенные пылью, с расширенными зрачками. Всем было страшно, каждый из них ожидал своего конца. И мне… мне тоже было страшно.

— Элла, — тихо позвал Сэм. — Не смотри так.

— Как?

— Как будто ты уже по ту сторону стены.

Я усмехнулась.

— А если часть меня и правда там?

Он шагнул ближе.

— Тогда держись за ту, что здесь. Обещай мне. Обещай, что больше не поступишь так, не кинешься в одиночку в самое пекло?

Я почувствовала, как его ладонь осторожно коснулась моей, сцепляя пальцы. Внутри бушевала метель — ледяное чувство долга и предательское тепло, идущее от его ладони.

— Элла? — Он настойчиво искал мой взгляд, пытаясь прочесть в нём правду.

— Обещаю.

Слова сорвались с губ, отравленные горечью лжи. Мне было тошно от их привкуса, от необходимости смотреть ему прямо в глаза и обманывать. Но иначе… иначе эти пальцы никогда бы не разжались, не отпустили меня навстречу буре.

Я сделала глубокий, сознательный вдох, заставляя каждую клетку запомнить это мгновение: тепло его кожи, твёрдость ладони, тихий стук его сердца так близко. Это было моё укрытие, которое я сама же должна была покинуть.

Уже перевалило за полночь. Наши враги не сдавались, запуская удар за ударом. Каждый новый всплеск вражеской магии прокатывался по стенам башни дрожью, и защитные щиты отвечали на него болезненным всполохом света.

— До рассвета, — безжизненно констатировал Старейшина. — Не больше.

— Резервные кристаллы? — я вклинилась в круг магов, мои пальцы непроизвольно впились в холодный край стола.

— Мы собрали всё, что могли.

Мой взгляд скользнул к высоким арочным окнам. Тени сгущались, принимали формы, расползались и снова собирались воедино. Их было тысячи. Они облепили башню со всех сторон, как трупные мухи.

— Думаю, вам это поможет. — Просунув руку в потайной карман, я достала кольцо хранителя. — Здесь ведь есть необходимая энергия. По крайней мере, оно усилит защиту башни.

Все взгляды разом устремились к моей ладони.

— Кольцо Эолина, — в глазах Старейшины вспыхнула грусть по старому другу.

Я почувствовала, как что-то сжимается внутри.

— Я не… — начала я, не зная, что именно хочу сказать.

— Я знаю, Эллаиза. Как и знаю то, что Эолин добровольно передал тебе своё кольцо. — Он медленно протянул руку, и его пальцы сомкнулись над моей ладонью. — Он верил в тебя. Верил с самого начала, в отличии от нас. Разглядел в тебе то, что я сумел разглядеть лишь сейчас. К сожалению, мне понадобилось для этого больше времени.

Он убрал руку, оставив кольцо лежать на моей открытой, чуть дрожащей ладони.

Старейшина, по всей видимости, понимал, что я планирую сделать. Также как и понимал, что иного пути у нас нет. Возможно, знал и про то, что великие предрекли задолго до нас — о жертве, которую предстоит принести, о решении, которое нельзя отложить.

— Спасибо, — выдохнула я, как благодарность за доверие, которое пришло так поздно, и горькое прощение за те годы сомнений.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что маги встали в круг, что их силы, последние капли, плетутся вокруг меня щитом. Это бы мне ничем не помогло, но все же чуть подбодрило. Взгляд невольно устремился к лестнице…

Я не стала подниматься к ним. Не хотела, чтобы последнее, что они увидели во мне, был страх и печаль. Я так искренне желала остаться с ними, провести с ними больше времени. Так много всего было упущено …

Я желала увидеть, как отец вновь обретет ту непоколебимую волю, что гнула сталь и вершила судьбы, как он выпрямит спину, и тень от его плеч снова станет укрытием для всего нашего дома.

Желала дождаться того дня, когда мама, наконец, перестанет быть тенью самой себя, когда свет вернется в ее глаза, и она восполнит всю ту энергию, всю жизнь, что была украдена мной.

Я отчаянно хотела быть рядом, когда Ригон сумеет побороть свой страх и нерешительность. И станет величайшим магом всех времен, получая необходимую ему поддержку родных.

И, наконец, желала увидеть Сэма … счастливым. Увидеть, как последние шрамы тьмы в его сердце окончательно затянутся. Увидеть его с мамой у домашнего очага, где тишина будет мирной, а не тягостной, где прошлое станет просто историей, а не незаживающей раной.

Я сохранила эти яркие картины глубоко в своей душе. Они горели во мне ярче любого огня. Они были моей силой и моей ахиллесовой пятой. Потому что, чтобы они стали реальностью, меня в них быть не должно..