Чтение онлайн

Первым пришел в себя Лаури:

– Не знаю даже, что сказать...

– А и не надо.

– Но...

– А за "спасибо" будешь в морду бит.

Мы с Лаури переглянулись - и прыснули. Отто подозрительно покосился на нас:

– Так-так. И что я пропустил?..

Ответить ему не успели. Очень знакомый шум - звук двигателя - разнесся над болотом, и из-за горизонта вынырнула черная точка. Приблизившись, она обратилась в "шершня" - военный атмосферник, три таких имелось на "Кумари" - для "обеспечения безопасности миссии и подавления возможной агрессии местного населения", как изволил выразиться мистер Рейнхард, отвечая на вопрос любопытной Кирти.

– Это за вами?
– с нарочитым спокойствием осведомился Лаури, следя за тем, как "шершень" рыщет над болотом.

– Похоже на то, - ответил ему Отто, а я меж пытался уместить в своей картине мира мысль, что Фрэйзер не просто объявит на с Отто погибшими - но и позаботится о том, чтобы действительность пришла в соответствие с официальной версией.

– "Шершни" оснащены инфракрасными сканерами, - тем временем любезно просветил нас с Лаури дитмарец, - Что будем делать, господа?..

– Может быть, если забраться в воду...
– начал было с сомнением я, но Лаури покачал головой:

– Этого не понадобится, не беспокойтесь.

– Не беспокоиться?!

– Ш-ш-ш-ш. Успокойтесь. И просто смотрите, - он кивнул на заходящего на очередной круг - уже почти над нашим островом - "шершня".
– Заодно увидите, какова цена человеческой глупости на Жестокой Земле.

И в подтверждение его слов в атмосферник ударила молния.

Не с неба ударила. Снизу, - из черной болотной воды.

– М-мама моя...
– просипел бледный Отто, когда отгрохотал самый, наверное, оглушительный гром, что доводилось мне слышать со времен поездки на "планету гроз" Амальгаму, - Это что было такое?!

– Разве военные атмосферники не снабжены силовыми экранами?
– засомневался я, глядя, как бестолково мечется туда-сюда пораженный "шершень".

– Не поможет, - коротко покачал головой Лаури, на чьем лицо я с некоторой оторопью приметил жестокую... радость, - Не здесь, не на этой земле - и не тогда, когда на охоту вышли Еловые Боги.

Я поежился. Было что-то жуткое в том, как дергается "шершень" - как будто добыча, попавшая в ловчую сеть паука...

...Еще один рывок, - и, перекувыркнувшись в воздухе, машина тяжело рухнула вниз. "Шершню" повезло не так, как нашей "стрекозе" - он упал не в воду, а на камни, и спустя мгновение болото сотряс взрыв.

– Вот... ведь, - пораженно выдохнул Отто, - Я понимаю, что искали они нас, но... как-то это...

Лаури покачал головой:

– Не надо жалеть их. Они знали, на что идут - не раз и не два машины вроде этой пропадали здесь, на Жестокой Земле. Они сполна поплатились за глупость - а Еловые Боги нашли свою жертву.

– Жертву?
– черт, Отто, кто тянет тебя за язык?!

– Еду, - с жесткой усмешкой пояснил Лаури, и дитмарец захлопнул рот, - И на твоем месте я бы беспокоился не о них. Напомнить, что ты умираешь?..

Судя по виду Отто, он успел об этом позабыть.

– Слишком серьезное повреждение легкого. Без операции - оно убьет тебя.

– Так я обречен?
– улыбнулся дитмарец, - и от этой растерянно-удивленной улыбки мне сделалось жутче в сто крат, чем от молнии с ясного неба.
– Ведь операцию тут провести негде...

– Операцию - негде, - тихо ответил Лаури, и встал на ноги, - Кристиан! Помоги ему встать. И идите за мной, - не оборачиваясь на нас, хелиец начал спускаться к болоту.

Мы с Отто переглянулись. Я пожал плечами, закидывая руку дитмарца на шею себе:

– Идем?

– Идем...
– проворчал Отто, тяжело на меня опираясь. Дышал он нечасто и хрипло, с присвистом, - Хуже-то уже не будет... верно ведь я говорю?

Как оказалось, Лаури вел нас к тому самому месту у берега, где я имел неосторожность напиться болотной воды. Не побоявшись замочить ноги, он зачем-то вошел в болото почти по колено. По моей спине пробежали мурашки. Конечно, то был просто сон... просто бред... но все-таки - как точно реальность сейчас повторяла его. Поневоле верилось, что вот сейчас распустятся над болотом цветы, а на руках Лаури - вырастут когти:

– Во что ты веришь, Отто?
– в голосе Лаури слышалось тихое и какое-то обреченное ожидание, - Скажи мне, ты вообще веришь во что-то? В каких-то богов?

Так-так. Развитие разговора мне очень и очень не нравилось...

– Да. Верю, - кивнул Отто, выдавив из себя тень фамильной дитмарской усмешки, в стиле "я буйный псих, и несу, что хочу". Вышло, впрочем, достаточно жалко, - Верю... в Неблагую Матерь-инфру. Ну, то есть как "верю"... хотел бы, чтобы она вправду была где-то, и вправду о душах погибших пилотов заботилась. Это же тоже считается верой?

– А ты, Кристиан?
– и снова то же ожидание в глазах.

Я прикусил губу:

– Да. Верю. Я верю... в тебя.

Наградой мне стало удивление на лице Лаури:

– В меня?.. Не в Еловых богов... а в меня?

– Да, - без уверток сказал я. Чего уж там таить, вонзая в руку еловый сучок, чтобы напоить кровью хелийскую негостеприимную землю, я звал не Еловых Богов. И тогда, когда уже почти принес в жертву свой глаз, чтобы вымолить помощь для Отто... я тоже молился отнюдь не Еловым Богам.

– Хорошо, - кивнул Лаури, чьи глаза медленно наливались расползавшейся из зрачков темнотой. Менялся и голос, становясь ниже, надтреснутым, хриплым... не Лаури уже, Лауфья, - Это... хорошо, что вы верите, пусть не в Еловых Богов. Тут, на Хель, нужно верить - если не в ее хозяев, то хотя бы в саму нее. В то, что Хель не просто планета - она что-то большее. В это вы верите?

Подумав, я кивнул. Сложно не верить в то, что упорно стремится убить тебя. Кивнул и Отто:

– Все пилоты моей Семьи верят. В конце концов, с чего бы тогда к ней стекаться потокам божественной инфры?..

– Хорошо, - улыбнулся Лауфья, - Не забудьте об этом, о том, что Хель не просто планета, ее болота - не просто болота, а черные ели не просто деревья - что бы ни предстало в скором времени вашим глазам, заклинаю вас, не забудьте об этом. Или сюда, Отто.

Отто замялся на миг, - и на лице хелийца мелькнула досада:

– Иди. Неужели твоя вера настолько мала?..

Отто шагнул вперед, его рука упала с моей шеи. На нетвердых ногах вошел в воду - отчего-то мне казалось, что идет дитмарец как будто во сне.