Чтение онлайн

— Согласно отчету, предоставленному Зарталором, подозрительный выброс энергии все-таки является знаком пробудившейся силы кого-то из жителей. Первоочередной задачей помимо обеспечения обороны для всех становится выявление обладателя дара. Важно найти его и доставить в крепость. Всем ясно?!

Офицеры все как один отдали честь и прокричали:

— Да, генерал!

— После собрания можете приступать выполнять, а пока у меня есть еще, что с вами обсудить. Возможно, многие из вас уже наслышаны, что в одной из комнат крепости отдыхает раненая эльверионская эльфийка. Как вы понимаете, для нашего народа это хороший шаг к возможному воссоединению, поэтому важно, чтобы гостья почувствовала себя, как дома.

Участники собрания с подозрением переглянулись, а один из офицеров поднял руку в знак привлечения внимания. Получив в ответ одобрительный кивок, служащий сделал шаг вперед и продолжил:

— Простите за возражение, генерал, но как вы себе представляете обеспечение комфорта для незнакомки? Народы Эльвериона и Лориэндара, несмотря на кровную близость, все-таки очень далеки друг от друга…

— Основные заботы я возьму на себя, — ответил Раэдгар. — От вас мне требуется содействие. Как раз днем планируется ознакомительная прогулка гостьи по крепости и окрестностям. Мне нужен один доброволец для роли ее личного телохранителя.

В зале воцарилась подозрительная тишина. Генерал догадывался о возможной причине этому — ранее разговор с любыми чужаками, ступившими на окрестные земли Лориэндара и соседей, был коротким, а теперь, получается, привычный уклад жизни народа изменился напрочь. Они просто понятия не имели, как вести себя с кем-то помимо сородичей. Хотя у эльверионцев, если так подумать, похожая ситуация. Живя веками под своим защитным барьером, они банально не знакомы с опасностями и причудами внешнего мира.

— Я готов! — тишину зала нарушил громкий голос одного из добровольцев, а потом из толпы вперед вышел представитель Темных охотников. В отличие от Раэдгара, он еще больше смахивал внешностью на найхашира и обратился почти полностью. Только черты лица, присущие эльфам, и искры Света в темных глазах выдавали в нем лориэндарца.

— Дэлтхар, как заслуженный охотник ты освобожден от обязанностей, — хмуро напомнил генерал. Подчиненных, которые в любой момент могут завершить свое обращение в нэртахиаров — «тех, кто отдал душу Тьме» — он старался по максимуму оберегать от несения службы. Жизнь Темного охотника и так не слишком долга, поэтому командующий делал все возможное, чтобы свой конец воины по возможности встретили не на поле битвы. Да и мирная жизнь полезна для шаткого рассудка.

— Генерал, при всем уважении, я устал шататься по крепости без дела, — возразил Дэлтхар, почесав когтем указательного пальца правый рог. — Понимаю, вам хочется обеспечить будущего нэртахиара должной заботой, но, пожалуйста, допустите меня хотя бы до такой простой работы! Я скоро начну выть со скуки!

— Майор, это тебе не вход в крепость охранять, — ответил Раэдгар, вздохнув и помотав головой. — Никто не знает, чем обернется присутствие гостьи. Найхаширы могут напасть вновь. Наверное, это странно звучит, но я не хочу рисковать жизнями. Ни ее, ни твоей…

Дэлтхар сделал шаг вперед и, расправив перепончатые крылья, уверенно посмотрел в глаза командующему.

— Генерал, мой рассудок трезв, как во время первой битвы, а за спиной у меня их немало, вы знаете. Если вам хочется достойно позаботиться о заслуженном офицере, то прошу, исполните мою волю! Служба во славу Лориэндара до последнего мгновения куда приятнее, чем прозябать у себя в комнате и попивать эль.

Несколько секунд Раэдгар молчал, размышляя над ответом. На счету Дэлтхара и вправду немало славных битв. Еще заступая на пост командующего молодой генерал видел его на службе. Уже тогда у лейтенанта имелись первые признаки обращения — на пальцах выросли когти, на руках проступила шерсть, но он ни на секунду не сомневался в избранном пути. С тех пор прошел не один десяток лет. Дослужившись до майора, Дэлтхар обзавелся опытом и боевыми шрамами как минимум на щеке и левом плече, но запал его так и не угас.

— А что я скажу твоей сестре, майор, если вдруг начнется битва и случится твое обращение? — насторожился генерал.

— Просто расскажете Иллинарэль все как было. Она взрослая девушка, и все поймет, — голос Дэлтхара едва заметно дрогнул, но он всеми силами старался не подавать даже намека на слабость. — Прошу вас, генерал! Оберегать гостью буду не хуже родной сестры!

На какое-то время снова воцарилась тишина, и потом генерал все-таки дал ответ.

— Хорошо. Я посвящу тебя в детали задания, — огласив решение, командующий обратился к остальным офицерам. — Собрание окончено. О новых приказах при необходимости уведомлю дополнительно.

Все участники быстро покинули зал. Остались на месте только Дэлтхар и Зарталор.

— Ладно, раз тебе так хочется, я все же допущу тебя до задания, — произнес Раэдгар. Хмуро и величественно, как подобало командиру. — От тебя требуется сопровождать гостью во время ее прогулок по крепости и охранять ее. У дверей сторожить не нужно — для этого есть стражи.

— Вот примерная информация о ней, — Зарталор протянул служащему пергамент с данными о подопечной.

— Хаши потрепали ее, значит-с, — рассуждал майор, рассматривая документ с запечатленным на нем снимком гостьи, сделанным во время сна оной. — Симпатичная. В ней будто чувствуется сила, но душа ее кротка и чиста, что в нашем народе редкость.

— Не исключено, что прежде девушка могла играть одну из чуть ли не главных ролей в жизни Эльвериона, — дополнил Раэдгар. — Поэтому особенно важно уберечь ее от возможных недоразумений. Найхаширы не дремлют, да и неизвестно, как отреагируют на ее появление остальные жители. За ее голову отвечаешь, как за свою собственную! Либо же ты имеешь право отказаться, пока не поздно.

Дэлтхар спрятал документ и лукаво улыбнулся.

— Не дождетесь, генерал. Не в моих правилах от заданий отказываться. Буду охранять вашу гостью как самое дорогое сокровище.

Раэдгар смутился такому сравнению, но вслух ничего не сказал.

— Не перегибай палку и никогда не давай пустых обещаний там, где это неуместно. Просто неси службу.

Майор выпрямился по стойке «Смирно!» и отдал честь.

— Слушаюсь, генерал! Разрешите идти?

— Разрешаю.

Проводив Дэлтхара взглядом, генерал хмыкнул и обратился к своему заместителю.

— Иди присмотри, чтобы он ничего не натворил, да и девчушка может его испугаться с непривычки. Они при виде меня-то пищала, как комар над ухом, а как его увидит, так в обморок рухнет поди. Если увидишь, что все хорошо, продолжай работу по расследованию аномалии. Нужно найти обладателя дара, пока тот сам не нашел неприятностей на свою голову. Или ему не помогли хаши, например. Тем только дай волю…

— Разумеется, — кивнул Зарталор. — Приступлю сию минуту.

Когда офицер исчез за дверью, Раэдгар вздохнул и отошел к окну. Нравилось ему иногда посмотреть на небо и поразмышлять о делах насущных. Теперь вот он думал о гостье и всём этом замысле. Получится ли сделать тот самый шаг навстречу новому будущему? Или же все рухнет в бездну?

— Надеюсь, я не пожалею, что послушал тебя, Зарталор…

Получив приказ, преисполненный решимости майор сразу же направился к покоям гостьи. После длительного отдыха от воинских обязанностей душа Темного охотника чуть ли не пела от радости. Наконец-то ему дали важное поручение! А то от вечного просиживания штанов ему уже рычать хотелось. Какому работяге понравятся несколько месяцев безделья? Вот и Дэлтхар иногда чуть ли не с ума сходил.