Чтение онлайн

«Ювелиры» — подумала Эйриана, глядя на разложенные у них на столах драгоценные камни и еще не инкрустированные украшения.

Посередине двора располагалось большое открытое пространство, окружённое невысокими стенами и цветами, растущими вдоль дорожек. Некоторые из них пустовали, а на других совсем молодые, а иногда даже очень юные эльфы размахивали мечами или целились из лука. Некоторые эльфы и вовсе размахивали друг на друга кулаками в парном бою. Их Эйриане больше всего было жалко — бедняги так вспотели, что пот с них ручьем лился. Даже снятая одежда не спасала… Один из молодых бойцов отвлекся, завидев необычную гостью, на что получил в ответ упрек от командира.

— Здесь проводятся тренировки молодых солдат, — объяснил майор. — Опытные наставники учат новичков искусству фехтования, стрельбы из лука и рукопашного боя.

— Но ведь там есть совсем юные ребята! — недоумевала луминара, едва заметно вздрагивая с непривычки от громких команд офицеров и энергичных выкриков учеников. — Им бы жить да играться, а не кулаками махаться.

Взгляд Дэлтхара помрачнел.

— К сожалению, жители Лориэндара нечасто могут позволить себе развлечения. У некоторых из нас дар и вовсе пробуждается в очень молодом возрасте. Магическая сила требует должной тренировки, иначе может случиться беда…

Гостья не ответила, но по печальному взгляду видно было, как ей жалко молодых эльфов. Бедняг заставляют учиться такому опасному делу чуть ли не с малых лет. Ужас просто! В ее народе так варварски с детьми никто не поступает!

Заметив, что настроение подопечной явно ухудшилось, Дэлтхар решил прибегнуть к помощи тяжелой артиллерии.

— А давайте я покажу вам город? Поглядите на местных жителей, познакомитесь с ними. Изучить окрестности крепости вы всегда успеете.

Эйриана согласилась, но уже без какого-то особого рвения. Девушку не покидала мысль, что увиденное ее наверняка не обрадует.

Жизнь по ту сторону опускной железной решетки сразу показалась девушке суровой и мрачной. Никто не страдал, все имели крышу над головой, просто усердно работали не покладая рук или занимались другими важными делами, иногда с удивлением поглядывая на необычную гостью, но Эйриана видела только то, что хотела видеть. В ее глазах все эти несчастные эльфы мучились во власти тирана и жертвовали всем ради его блага. С каждой минутой девушка все больше верила предрассудкам, и в добром сердце закипала злоба на горе-командующего.

Так луминара шла по центральной дорожке, опустив взгляд, пока не услышала шум и крики где-то в проулке. Ноги сами понесли ее разузнать, в чем дело. Дэлтхару ничего не оставалось, кроме как последовать за подопечной.

Прибежав на место, Эйриана ужаснулась увиденному. Двое стражей удерживали плачущую эльфийскую женщину, рвущуюся вперед.

— Умоляю, не забирайте моего сына! Он ни в чем не виноват! Верните его! Пожалуйста!

Еще трое офицеров вели за собой грустного мальчишку лет двенадцати на вид. Еле сдерживая слезы, ребенок то и дело оглядывался на свою плачущую мать, а стражи поторапливали его.

В груди луминары запылал праведный гнев. Если увиденное до этого можно было счесть за предрассудки, то теперь все встало на свои места. Настоящая тирания! Позабыв обо всем, Эйриана бросилась к стражам и перегородила им собой дорогу.

— Отпустите ребенка! Что вы себе позволяете?! Зачем разбиваете матери сердце?! Чем она заслужила подобное?

Собравшиеся неподалеку зеваки удивленно загомонили между собой.

— Эйриана, вы все не так поняли, — попытался успокоить подопечную майор.

— И что я не так поняла?! — огрызнулась луминара. — Ребенка отняли у матери! Даже звери так не поступают!

— Эйриана, вы не знаете всей правды! Все совсем не так. Поверьте, никто не желает этой женщине и ее сыну вреда!

— А плачет она, наверное, от радости, что лишний рот кормить не надо! — не унималась Эйриана, скрестив на груди руки. Стражи не двигались, просто стояли в ожидании приказов, а Дэлтхар, осознав, к чему ведет спор, задумался о том, как бы поделикатнее объяснить все подопечной. Она ведь и вправду все не так понимает!

— Что здесь происходит?! — недовольный знакомый голос сотряс округу, и сразу воцарилась тревожная тишина. Все уставились на дверь дома лишившейся сына женщины, откуда вышел генерал Раэдгар с мечом в руках. Завидев гостью, он на секунду растерялся, но потом тут же взял себя в руки. — А ты что здесь делаешь?

— Решила посмотреть, кто издевается над невинными жителями, и весьма некстати увидела вас! — сжав кулаки, девушка в сердцах дала волю всему накопившемуся гневу. — Как вам не стыдно?! Такие, как вы, недостойны быть правителями!

У генерала задергался глаз от удивления. Уж чего, а подобных сюрпризов от эльверионской гостьи он никак не ожидал.

— Ты это мне сейчас говоришь?

— А помимо вас кто-то еще командует Лориэндаром? — огрызнулась луминара, не прекращая сверлить собеседника разгневанным взглядом.

Недовольный происходящим командующий повернулся к телохранителю гостьи.

— Дэлтхар, зачем ты привел ее сюда?

— Я сама пришла! — заступилась за телохранителя Эйриана. — Еще во внутреннем дворе крепости заметила, какие все грустные и измученные. Любопытно стало, как себя горожане чувствуют, и вот что я увидела! Позор такому правителю, что подчиненных своих угнетает!

Наблюдавшие за происходящим удивленные прохожие молчали, иногда едва слышно о чем-то перешептываясь. Скрежетнув зубами, генерал уже хотел отдать приказ увести бунтарку, как вдруг сопровождаемый стражами ребенок сел на корточки и, постанывая, схватился за голову. Эйриана ничего не почувствовала, а вот народ вокруг почему-то всполошился, как и солдаты.

— Уведи ее отсюда. Сейчас же! — крикнул офицеру командующий, зачем-то приняв подготовительную стойку.

— Что?! Я никуда не…

Дэлтхар тут же подхватил недоумевающую от происходящего подопечную на руки и быстро побежал в сторону крепости. Через пару минут послышался громкий хлопок, но разрушений или взрыва не последовало. Трудящиеся во внутреннем дворе эльфы даже ухом не повели, и это еще больше удивило гостью. На них чары особые наложили или они сами по себе такие равнодушные?

Свою подопечную майор отпустил уже только у двери в комнату.

— Просто кошмар какой-то… — процедила сквозь зубы разочарованная луминара. — Раэдгар так доброжелательно ко мне отнесся, и вот, как он ведет себя на самом деле! Почему вы его терпите?

— Иногда первое впечатление может оказаться не самым правдивым… — ответил загадкой офицер. — Вам следует отдохнуть и как следует все обдумать.

— Как можно спокойно отдыхать после увиденного?! Не хотелось мне этого говорить, но… Как представительница Эльвериона я требую немедленную аудиенцию с генералом Раэдгаром!