Чтение онлайн

— Спасибо, — натянуто улыбнулась луминара. — Надеюсь, когда-нибудь и жители Лориэндара вздохнут спокойно.

— Хорошие слова, звучат как тост, — Дэлтхар поднял наполненный бокал. — Вы позволите?

Девушка сразу повеселела и коснулась его бокала краешком своего. Много отпивать она не стала, только пару глотков сделала, ибо на родине пить подобные напитки ей приходилось нечасто.

После дружеского тоста Иллинарэль вышла в зал с двумя подносами в руках, следом за ней хозяйка кухни в обнимку с кувшином. Напротив каждого из гостей поставили тарелку с небольшой порцией овощного рагу и куском жареного пряного мяса. Иллирия разлила в чашки свежевыжатый сок.

— Спасибо, девочки, — Дэлтхар облизнулся и взялся за приборы.

Пока остальные отвлеклись, Эйриана незаметно очистила от Тьмы свое угощение и попробовала кусок. Иллирия с интересом наблюдала за реакцией гостьи, как будто от слов той зависело чуть ли не благополучие всего мира.

— Очень вкусно! — произнесла луминара, и хозяйка кухни вздохнула спокойнее. Следом в зал вошли еще гости, и девушки уже переключились на них.

За обедом Дэлтхар не беспокоил подопечную вопросами. Остальные посетители вели себя тихо и наслаждались песнями барда, попивая чай или уплетая угощения. Несмотря на в целом спокойную обстановку, Эйриана как будто чувствовала всеобщее напряжение, и это отразилось на ее настроении. Тревожность, на время отошедшая в сторону, снова стала потихоньку грызть девушку изнутри. Неужели в Лориэндаре все настолько плохо?

Поблагодарить Иллирию за угощение лично не получилось — слишком уж много работы свалилось на плечи женщины, так что Эйриана просто поблагодарила хозяйку зала за угощение и направилась к выходу.

— Удачи, брат! — помахала Дэлтхару вслед Иллинарэль. Майор ответил сестре воздушным поцелуем и отправился вслед за своей подопечной. Прогулка ведь еще не закончилась, нужно было показать новые достопримечательности, коих в окрестностях крепости хватало.

— Как вам обед? — полюбопытствовал по дороге телохранитель. — Надеюсь, Иллирия не слишком удручила вас расспросами. Любит она от всех что-нибудь требовать…

— Нет, что вы, все хорошо! — отмахнулась Эйриана. — Чувствовалось вокруг небольшое напряжение, но еда мне понравилась. А сестра у вас очень милая и добрая.

— Думаю, со временем вы привыкнете, — произнес офицер, вздохнув. — Пока угроза найхаширов не минует окончательно, народ Лориэндара не обретет спокойствия. Так что вы скорее благополучно исцелитесь и вернетесь домой, чем что-то в нашей жизни поменяется… — осознав, что подобные размышления могут гостье не понравиться, Дэлтхар поспешил сменить тему. — А сестра у меня да, добрейшей души эльфийка.

— Сразу видно, вы очень ее любите, — добавила Эйриана.

— Всем сердцем. Она единственная родная душа, что у меня осталась… — сказав это, майор снова осекся. Что же его так на мрачные разговоры потянуло? Подопечную развлекать нужно, а не заставлять ее грустить.

Но луминара наоборот только сильнее заинтересовалась историей. В ее ярко светящихся глазах как будто сверкнула искорка.

— Вы потеряли родителей? А как это случилось?

Ответа не последовало. Дэлтхар шел, как обычно, и усердно раздумывал над рассказом. «Кажется, я его расстроила» — подумала Эйриана и поспешила извиниться.

— Понимаю, вам, наверное, не хочется об этом говорить. Простите, что спросила.

— Нет, я отвечу, — отозвался офицер. — Просто задумался, с чего начать рассказ. История все-таки грустная.

— Все настолько плохо? Можете не стесняться в словах, я выслушаю.

Почесав покрытое шерстью запястье, Дэлтхар замедлил шаг и продолжил разговор.

— Рассказывать особо нечего. Отец, как и я, был Темным охотником, только моя сила тогда еще не пробудилась. Мы с матерью в те времена жили на окраине Лориэндара, и однажды нас застала врасплох атака найхаширов. Мать успела спрятать нас с сестрой в подвале, но через щель люка я увидел, как твари отняли ее душу… Когда помощь подоспела, от дома уже ничего не осталось. Отец не дал нам попрощаться с погибшей матерью, нас сразу увезли в крепость, где мы с сестрой всеми силами помогали армии.

— А потом вы тоже стали Темным охотником?

Майор мрачно кивнул, а Эйриана сжала губы в попытках сдержать слезу. Она прекрасно догадалась, какая участь потом постигла отца Дэлтхара. Как же все-таки жестока судьба! Разве народ Лориэндара заслужил подобные мучения?

Заметив, как погрустнела гостья, Дэлтхар поспешил продолжить беседу.

— Вы так не переживайте, мы уже привыкли и не теряем надежду. Уверен, когда-нибудь обязательно настанет день, когда жители Лориэндара вздохнут спокойно, и не удивлюсь, если этот день настанет очень скоро, — эльф вытащил из-за спины меч и направил лезвие перед собой, как будто принес торжественную клятву. — Я лично буду сражаться за счастье других до последнего вздоха! — спрятав клинок, офицер продолжил беседу. — А сейчас следуйте скорее за мной, мы почти добрались до выхода.

Увидев на лице телохранителя улыбку, луминара приободрилась.

— А куда мы идем?

— Покажу вам близлежащие к крепости территории. Генерал дал добро. Только вам лучше плащ надеть.

— Зачем? — девушка захлопала ресницами в недоумении.

— Вы же не хотите испачкать такое красивое платье дорожной пылью, не так ли?

На лавочке у выхода прямо как по заказу лежала темная накидка с капюшоном. Дэлтхар стоял рядом в стороне и терпеливо ждал, пока гостья оденется. Примерно с минуту Эйриана вертелась у стоявшего рядом зеркала и привыкала к образу. Если с фиолетовым платьем она еще могла смириться, то от вида темной накидки у нее шли мурашки по коже. Настолько, видимо, она светолюбива, как жительница Эльвериона и луминара, что даже от таких мелочей ей становилось не по себе.

Взяв волю в кулак, девушка накинула капюшон и подошла к спутнику. «Пора учиться отказываться от предрассудков!» — думала она. Одно дело — темная энергия, и другое — цвет наряда. Ну глупости же! Ирлиндора ведь учила, как иногда важно мириться с недостатками или же находить обходной путь к решению. Узнать больше о новом народе сейчас гораздо важнее, чем цвет плаща!

— Готовы? — уточнил офицер.

— Да! — уверенно кивнула эльфийка. — Готова.

В массивных высоченных железных воротах открылась маленькая дверь, и майор первым вышел на улицу. Эйриана вышла следом и замерла, пораженная открывшимся зрелищем. Вопреки ожиданиям, мрак окутывал округу даже днем: солнце, конечно, сияло с неба, как обычно, но его свет будто ослабляла витающая всюду темная дымка, но это луминару уже не сильно смущало. Незаметно для себя она привыкла к такому уровню освещения, что позволило ей в полной мере оценить происходящее, не отвлекаясь на такую мелочь.

Внутренний двор крепости словно ожил, наполнившись звуками, запахами и красками повседневной жизни форпоста. Из расположенных слева кузниц раздавался громкий звон молотов по раскаленному металлу. Искры взлетали вверх, озаряя вспотевшие и испачканные лица мастеров. Эйриана будто нутром почувствовала, как усердно трудятся кузнецы, как не покладая рук они создают доспехи и оружие, отдавая делу себя без остатка.

— Здесь у нас кузницы, — гордо произнес офицер. — Лучшие мастера Лориэндара день и ночь помогают обеспечивать оружием не только армию, но и жителей.

Глаза гостьи округлились.

— У вас и жители воюют?!

— Нечасто, но иногда приходится, — развел руками Охотник. — Хаши могут напасть где угодно и когда угодно, поэтому даже среди жителей хотя бы пару раз в год проводятся базовые боевые учения.

Луминара смотрела на работников с сочувствием, будто чувствуя их усталость, но те даже не повели взглядом.

— А здесь у нас мастерские, — Дэлтхар указал в правую сторону, откуда тянулся длинный ряд палаток. В некоторых оружейники проверяли на манекенах качество мечей и стрел, а где-то сидели эльфы, орудуя мелкими инструментами.