Чтение онлайн

Весёлые детские голоса внезапно сменились тревожными воплями ужаса. Из-за угла дома выбежала эльфийская девочка, судорожно прижимая к себе плюшевого мишку.

— Хаши! Хаши! — верещала она, трясущейся рукой указывая в сторону одного из домов.

Взрослые мгновенно затихли и насторожились. Напряжение нарастало с каждой секундой, бессчетное множество глаз уставилось в сторону одного из переулков, откуда послышались шорох и подозрительная возня. Стекло в одном из окон с громким звоном разлетелось, и оттуда на улицу вылетело безжизненное тело молодого темного эльфа. Следом, издав довольный клекот, из образовавшейся дыры наружу вылезло знакомое на вид существо — огромная волосатая фигура с рогами, когтями и крыльями. Горящие алым пламенем глаза и сплюснутая морда внушали не меньший ужас, чем при первой встрече.

Сердце луминары забилось в бешеном темпе, руки затряслись от ужаса.

— Н-не может быть!

— Хаши атакуют! К оружию! — грозно скомандовал генерал, вытащив из ножен любимый меч. — Дэлтхар, на рожон не лезь. Доставь Эйриану в ее покои или в другое безопасное место!

— Слушаюсь!

Из трех открывшихся неподалеку червоточин вылезло еще несколько тварей, размером минимум вдвое крупнее собратьев. Испуганные матери с детьми побежали в укрытия, мужья стали пытаться защищать свои семьи, попутно помогая здешним воинам и Охотникам в битве. Всю армию Раэдгар на парад не выводил, и в битву пришлось вступить малыми силами, а подкрепление прибудет только через несколько минут. Еще несколько червоточин открылось во внутреннем дворе крепости, но о них генерал еще не знал.

Эйриана тем временем, спотыкаясь, бежала за телохранителем. Держа ее за руку, Дэлтхар прорывался вперед через толпу в поисках укромного и безопасного места, иногда раздавая удары попадавшимся на пути врагам. Но силы девушки очень быстро кончились.

— Я… больше не могу… — пожаловалась она, учащенно дыша и опираясь на ближайшую стену. Даже в туфлях-лодочках долго не побегаешь без должной подготовки, которой луминары, разумеется, не занимались…

Находящиеся поблизости твари тем временем выбрали себе новую цель. Чистая душа Эйрианы притягивала найхаширов, как свет мотыльков. Двое чудовищ летели к лакомой добыче, жадно сверкая глазами.

— Выбора нет… Держитесь крепче! — спрятав меч и подхватив подопечную, Дэлтхар взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Почувствовав, как земля ушла из-под ног, Эйриана взвизгнула и обвила шею эльфа руками. Когда Раэдгар затаскивал ее после побега в окно и то не так страшно было, а здесь под ними аж крыши домов мелькали! Но куда страшнее было видеть жадные морды найхаширов, летящих следом. Отпускать свою добычу они явно не хотели.

— А-а-а! Они догоняют! Берегись! — вскрикнула Эйриана, и как раз вовремя, ибо в следующую секунду один из хаши чуть не схватил Дэлтхара за ногу.

— Вот мразь! — выругался эльф и спикировал в сторону крепости в надежде на укрытие, но во внутреннем дворе тоже шла битва.

— О Свет, что же делать? — пискнула луминара, но в следующую секунду закричала, заметив замах врага. — А-а-а-а!

Ловкий удар задел ногу Темного охотника, и тот, потеряв равновесие, камнем полетел вниз. Сердце девушки чуть не остановилось от вида стремительно приближающейся земли. Все, что успел сделать Дэлтхар — укрыть подопечную крыльями и спикировать к ближайшему дому. Проломив крышу, майор рухнул на пол пустого дома. Откашлявшись от пыли, Эйриана, превозмогая боль от падения, медленно выбралась из хватки телохранителя и ужаснулась. Из рваной раны на ноге, нанесенной острыми когтями, сочилась фиолетовая кровь.

Предчувствуя скорую жатву, найхаширы спустились вниз и с горящими глазами пошли к своей добыче. Целых две души, и только для них! Айнахиров, то есть тех, кто использует темную силу хаши против них самих, они, конечно, не жаловали, но за неимением лучшего вполне могли прокормиться и такой душой.

Сидя на полу рядом с телохранителем, Эйриана в ужасе озиралась по сторонам в поисках пути к спасению. Оставлять Дэлтхара ей не хотелось, но и убежать никак не получится. Девушка пыталась кидаться во врагов всем что под руку попадется, но те лишь хихикали и со злорадными ухмылками медленно шагали к жертвам. Любили они лишний раз наблюдать, как добыча барахтается от отчаяния, предчувствуя свою скорую гибель.

Взгляд луминары упал на меч, висящий на спине лежащего без сознания майора. Вытащив оружие из ножен, она поднялась и выставила вперед лезвие в надежде отпугнуть чудовищ. Руки тряслись от страха, ноги, казалось, тоже вот-вот подкосятся. Хаши даже и ухом не повели. Наоборот, они еще увереннее пошли вперед. Такая чистая и светлая душа явно надолго утолит голод!

Эйриана зажмурилась, увидев тянущуюся к ней лапу, но в последнее мгновение кто-то резко оттянул ее назад, а следом сверкнуло лезвие меча.

— Дэлтхар!

Придя в себя и пересилив боль, майор в последнюю секунду спас подопечную, за жизнь которой отвечал, как за свою собственную. Отскочив от рассекающего удара, хаши зловеще зарычали на противника. Да как это айнахирская падаль только посмела помешать жатве?!

В драке использовалось всё, даже мебель летала по дому. По улице эхом проносились крики эльфов, звон стали и клекот других найхаширов. Размахивая клинками, Дэлтхар наносил удары по двум врагам сразу. Если вдруг хотя бы один пытался отвлечься на Эйриану — бил того первым.

Но и хаши оказались не промах. Их частые атаки изматывали лориэндарского офицера быстрее обычного. Его открытая рана от когтей болела все сильнее, а тело все меньше слушалось. Эйриана, вжавшись в угол, с ужасом наблюдала за дракой. Пару раз она пыталась бросить в гадов какие-нибудь острые предметы, но чудовища просто отмахивались от них, как от надоедливых мошек.

Бах! Очередное стекло разбилось вдребезги от мощного пинка Дэлтхара. Одна из тварей вылетела в окно и израненной распласталась по земле, майор выбежал за ней для решающего удара. Второй хаши поспешил помочь сородичу и вылетел следом. Одно ловкое движение — и первый противник пал от мощного выпада.

— Дэлтхар, берегись! — окликнула майора Эйриана, но тот среагировал слишком поздно — когтистая лапа другого чудовища полоснула его по плечу. Боль сковала настолько сильно, что бедняга рухнул на колени. Довольный победой хаши сразу рванулся к луминаре.

— Нет! Не надо! — вжимаясь спиной в стену, бедняжка тряслась от страха при виде перед собой зловещей твари. Дыхание Эйрианы сбилось, легкие сдавило ужасающей силой сжимающих её горло когтистых пальцев. Заливаясь слезами ужаса и отчаяния, она пыталась хоть на мгновение ослабить хватку, но попытка оказалась тщетной. Сознание стало стремительно меркнуть, уступая место темному забвению. Всего одно мгновение — и она лишится души!

— Ага, размечтался!

Откуда-то стороны раздалось эхо звонкого металла, рассекающего плоть. Хаши взвыл от боли, хватка ослабла, и Эйриана упала на пол, кашляя и жадно глотая спасительный воздух. Тяжело дыша и судорожно сжимая в руках мечи, Дэлтхар стоял над поверженным врагом спиной к подопечной и шептал что-то невнятное.

Отдышавшись, луминара подняла взгляд на своего спасителя.

— С-спасибо, Д-дэлтхар! Я уж подумала, что…

Но майор не двинул и мускулом на покрытом кровью и потом лице, не говоря уже об ответе. Приглядевшись внимательнее, Эйриана заметила, что его окружила подозрительная темная дымка. Она клубилась вокруг офицера маленьким вихрем, окутывала его, проникала в его измученное битвой и ранами тело.