Чтение онлайн

– А этот шнурок,- Роклан указал на тонкую верёвку, с узлами на конце, продетую в прикрепленное к обратной стороне стойки кольцо и дальше уходящую куда-то вниз, через маленькое отверстие в полу.- Если я правильно понимаю, вызов подмоги от кабинета в экстренных случаях?

– Да.

Не говоря больше ни слова, Эл быстрым движением провел прижатым к шее лезвием по кадыку охранника, и тут же отступил в сторону, избегая брызнувшего из вскрытой артерии ярко алого фонтанчика. Риан, на всякий случай держащий под прицелом вход в таверну, услышав характерные хрипы умирающего, слегка поморщился. Прописную истину, не оставлять за спиной живого врага, он помнил прекрасно, но за последние пять лет, пусть и не совсем спокойной, но куда более цивилизованной жизни, успел отвыкнуть от подобных действий, хотя и признавал, опираясь на прошлый военный опыт, их необходимость. Присоединившись к другу, уже отыскавшему нужную дверь за чёрной плотной занавеской, в соседней маленькой комнатушке, он заметил:

– Мог бы сначала поинтересоваться, сколько там человек!- Впрочем, особого упрёка в голосе Вилланда не слышалось.

– Что бы помешало ему соврать?- вопросом на вопрос, бесстрастно ответил Элвуд.

Решив не развивать бесполезную уже тему, Риан, снова взяв в зубы запасную стрелу, занял позицию напротив и одновременно чуть в стороне от дверного проёма, когда тот откроется.

– Готов?- спросил Роклан и, получив утвердительный знак, подошёл к стойке и несколько раз с силой дёрнул за шнурок. Затем быстро метнулся обратно, встав сбоку от занавески, плотно прижавшись спиной к стене.

Не прошло и минуты, как снизу послышался шум приближающихся шагов. Ещё через несколько мгновений, лязгнул засов и дверь распахнулась. Первым из-за тёмной ткани вынырнул здоровенный детина с внушительным тесаком в руке. Чёрная стрела, коротко свистнув, пробила ему горло. Сделав по инерции пару шагов, громила начал заваливаться вперёд. Не обращая на него никакого внимания, Мариан, почти не целясь выстрелил во второго показавшегося бандита. Тот с торчавшим из груди чёрным древком, принялся оседать на пол, прямо под ноги следующему за ним товарищу. Головорез, неловко затормозил в дверном проёме, пытаясь с ходу определить, что происходит, и Роклан, отделившись от стены, моментально вогнал меч ему под рёбра и сразу сильно толкнул обратно на лестницу. Поднимавшиеся охранники, на встречу которым вдруг рухнуло тело напарника, невольно смешались, сбиваясь с темпа. Не теряя ни мгновения, Эл рванулся вниз, давая волю холодной, с трудом сдерживаемой до этого, ярости. Сразу удалось достать кого-то обоими клинками. Неразбериха и толчея среди бандитов, вызванная внезапной остановкой усиливалась, замыкающие натыкались на спины впередиидущих. Даже яркое освещение, даваемое лампой прикрепленной к потолку над ступенями, не сильно спасало положение.

Роклан один за другим со злой стремительностью наносил колющие удары, почти не встречая попыток парировать или уклониться. При этом воин постоянно старался пригибаться как можно ниже, давая Марианну возможность метать стрелы из-за его спины. Аристократ оттягивал и отпускал тетиву с поразительной скоростью. Промахнуться с такого расстояния было трудно, и главная задача состояла в том, чтобы не задеть друга. Но и с этим настоящий виртуоз стрелкового дела, кем несомненно имел право называться Вилланд, справлялся без труда. Внимательно следя за действиями Эла и предугадывая его следующие движение, сын барона не снижая темпа поражал противников, практически без риска зацепить напарника. После долгих десяти секунд подобного избиения, сопровождаемого криками боли и стонами, трое бандитов, шедших последними в цепочке и ещё сохранивших способность стоять на ногах, наконец сообразили втянуться обратно в нижнюю комнату перед кабинетом.

Перепрыгивая через лежащие тела и на ходу добивая короткими, скупыми ударами подающих признаки жизни врагов, Роклан быстро последовал за ними. Бандиты, ждали его, встав в ряд напротив входа, собираясь одновременно навалиться на вошедшего сразу с трёх направлений, благо размеры помещения позволяли осуществить подобный манёвр. Бывшие профессиональные вояки или наёмники, они собирались драться до конца, не смотря на понесённые только что потери.

Войдя в комнату, Элвуд не останавливаясь двинулся на них. Сделав обманное движение в сторону находившегося справа, он тут же резко изменил направление, уклонившись от мелькнувшей секиры на короткой рукояти, и отведя мечом лезвие абордажной сабли человека, стоявшего по центру. Крайний левый охранник, с которым воин так стремительно и умело сократил дистанцию, довольно грамотным и отработанным ударом, попытался ткнуть бывшего «медведя» в лицо остриём меча. Поднырнув под приближающийся наконечник, Роклан всадил свой клинок ему в живот, и продолжая двигаться, обошёл дёрнувшегося от боли противника, добавив по шее. Теперь он и его соперники оказались боком к выходу на лестницу и появившийся в этот момент Мариан без всякой подготовки и помех, вогнал стрелу под рёбра ближайшему бандиту. Последний охранник, с коротким громким криком бросился на Роклана. Больше всего это нападение походило на жест отчаянья, от сознания неизбежного конца- яростный замах саблей, без всяких мыслей о защите. Без труда приняв удар на один меч, практически одновременно, Эл проткнул вторым противника насквозь. Медленно сползая с клинка, тот опустился на пол. Вся схватка, проходившая в молниеносном темпе, заняла не больше минуты, хотя друзьям казалось, как всегда бывает в таких ситуациях, будто прошло гораздо больше времени.

Когда в соседней комнате, где располагалась охрана послышался настойчивый звон колокольчика, сообщающего о том, что наверху срочно требуется помощь, Маркут уже довольно продолжительное время меривший шагами свой кабинет, остановился и прислушался, пытаясь разобрать в чём дело.

Через небольшие вентиляционные отверстия под потолком, выходившие во внутренний двор таверны, было видно, как ночь только- только начала уступать место сереющему утру. Засидевшийся в ожидании брата Клин, уже неоднократно подумывал отправиться домой спать, наказав подручным разбудить его по возвращению Рока. И каждый раз решал повременить ещё немного. Вроде особых причин волноваться по поводу долгого отсутствия гиганта пока не находилось. Мало ли как могли сложиться обстоятельства, в таком деле, да ещё и без предварительной подготовки, заранее что-то прогнозировать или, тем более, отводить какое-то жёстко определённое время на исполнение, было просто бессмысленно. Возможно жертвы не оказалось ни по одному из указанных заказчиком адресов- любой мужчина может где-нибудь задержаться с друзьями, за бутылкой вина, или провести ночь у женщины. Тогда Клин старший разделит свою группу на две части и они будут вести наблюдение за обоими домами до самого утра. В подобном случае, когда заказчик совсем не оставил времени на подготовку, дав гарантию, что нужный человек будет этой ночью в указанном месте, а цель так и не объявиться, половину внесённой платы можно по праву оставить себе и следующую попытку оценить на порядок дороже. Как показывала практика, клиенты всегда соглашались на такие условия, не желая менять исполнителей, тем самым расширяя круг посвящённых. И своеобразная профессиональная этика бандитов не страдала и денег удавалось срубить порядочно.

С другой стороны, если бы отправленная на дело команда, угодила в непредвиденные неприятности, кому-нибудь наверняка удалось бы вырваться и предупредить о случившемся. Хотя почти безграничная уверенность Маркута в боевых навыках и опыте брата, в которых главарь за прошедшие десять лет, имел неоднократную возможность убедиться, сводили в его представлении шансы на подобный исход к минимуму.

Так что с этой стороны, казалось, повода для беспокойства не наблюдалось. И тем не менее, какое-то внутреннее неприятное предчувствие не давало вожаку покоя. Возможно, эти ощущения были связанны с предстоящим уже сегодня внеочередным Сходом. Хотя и тут вроде бы всё должно пройти гладко. Большая часть ночи пролетела в непрерывных раздумьях.

Когда раздавшийся после тревожного звона колокольчика шум и топот, возвещавший о том, что его люди двинулись наверх, сначала стих, а через короткое время возобновился вновь, смутное беспокойство, бродившее в глубине сознания, заметно усилилось. И тут, обычно предусмотрительный и весьма осторожный бандит, допустил непростительную ошибку. Вместо того, что бы запереть прочный засов и переждав, попытаться на слух разобраться в причине творящейся за пределами кабинета неразберихи, он распахнул дверь, собираясь потребовать у приближённых ответа за происходящее. Неизвестно, что послужило причиной такого опрометчивого поступка, скорее всего, начинавшее потихоньку приводить его в бешенство, нервное напряжение, из-за непонятного и вроде беспричинного опасения, требовало выхода наружу. К тому же, осторожность осторожностью, но человек, державший в узде целую команду головорезов по определению не мог страдать от чрезмерной нерешительности, а тем более трусости.

Как только в дверном проёме соседней комнаты появился толстый мужчина, Эл по властному взгляду и дорогой одежде сразу догадался, кто он такой. Не раздумывая, воин нанёс мощный удар кулаком по жирной физиономии, целя в мясистый нос, с хрустом сворачивая его. Вдобавок крестовина меча, зажатого в руке, рассекла кожу на скуле хозяина заведения. Толстяк плюхнулся на задницу, пряча лицо в ладонях. Роклан тут же пнул его ногой в голову. Металлическая набойка на носке сапога, сломав указательный палец Маркута, оставил под глазом кровавый треугольный отпечаток. Главарь со стоном завалился на бок. Эл продолжал методично обрабатывать его по самым болезненным точкам. Жестокое избиение продолжалось около двух минут. Всё это время, Мариан стоял с наложенной на тетиву очередной стрелой, не спуская глаз с лестничного проёма и равнодушно слушая вскрики и хрипы, катающегося по пушистому узорному ковру, бандита. Когда Элвуд решил, что Клин младший дошёл до нужной кондиции, он убрав мечи в ножны, и взявшись двумя руками за шиворот дорогого кафтана, оттащил скрюченное тело жертвы к креслу, находившемуся по середине кабинета и, приложив немалое усилие, закинул его на глубокое сиденье.

– Я спрашиваю, ты отвечаешь, коротко и по существу,- с показным безразличием произнёс Роклан.- Если мне что-то не понравится или покажется, будто в твоих словах не хватает искренности и откровенности, придётся взяться за тебя в серьёз. Ясно?

Маркут молчал, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями. Отвесив ему увесистую затрещину, воин повторил вопрос:

– Не слышу, тебе всё ясно?

– Да!- через силу выдавил хозяин кабинета разбитыми губами.

– Прекрасно! Этой ночью твои люди, во главе с братом выполняли заказ на убийство,- перехватив быстрый взгляд бандита, Эл не смог сдержать чуть заметной мстительной усмешки.- И Рок, и все кто с ним был- мертвы.

Он сделал паузу, давая возможность главарю переварить услышанное. Затем продолжил.

– Меня жутко интересует личность заказчика. Главное- имя и где его можно найти.

Клин, сквозь заплывающие щелки глаз, посмотрел на стоящего перед ним молодого мужчину. Известие о смерти старшего брата, в которое он почему-то поверил сразу и безоговорочно, по-настоящему потрясло хозяина таверны.

С самого рождения Маркута и почти до его двадцатилетия, Рок всегда был рядом. Ни отца, ни матери нынешний главарь банды не помнил- они умерли от эпидемии желтой лихорадки когда ему не исполнилось и двух лет. Двое мальчишек остались совершенно одни посреди злобного и жесткого мира западных трущоб Миларна. Им приходилось ночевать в самых ветхих, заброшенных хозяевами лачугах, побираясь на улицах, чтобы не умереть с голоду. Маркут научился просительно тянуть ладошку и строить жалобные гримасы едва ли не раньше, чем начал говорить. Рок, быстро освоивший науку чистки чужих карманов и обирания пьяниц по подворотням, как мог оберегал младшего брата, пока тот толком ещё не умел о себе позаботиться. Каждый беспризорник, которыми кишели западные районы города, знал- стоит тронуть сопливого малолетку, и будешь иметь дело с его, до безумия яростным в драке братцем. Когда Клину старшему стукнуло пятнадцать, вожак одной из местных шаек средней руки, уговорил уже тогда не по годам высокого и крепкого парня, пойти к нему в команду, взяв в довесок и маленького Маркута, с которым Рок наотрез отказался расставаться, на роль «принеси, подай, сбегай, передай».