Чтение онлайн

Он прижал косточку персика к щеке изнутри и недовольно смотрел на меня.

– Насколько я узнал от твоей подруги, вы делаете это, только чтобы получить доступ

к волшебному королевству под названием Гарвард.

– Пфф. Йельский университет тоже сойдет.

Ему не понравилась шутка. Он посерьезнел.

– Ты прыгаешь через слишком много колец, чтобы порадовать каких-то бюрократов,

– сказал он.

Я рассмеялась. Я еще не слышала, чтобы это так описывали.

– Так работает система, - сказала я. – Думаешь, мне просто важны оценки? Думаешь,

мне просто нравится писать сочинения?

Его наивность поражала. Ученик с континента не мог быть таким. Многие из них

только и делали, что старались улучшить оценки и попасть в лучшую школу.

– Я делаю так, потому что не хочу быть бедной, - сказала я. – Я не хочу оставаться в

этом городе. Я хочу двигаться дальше, и мне нужен колледж. Чем престижнее, тем лучше.

Я скомкала бумажную упаковку и бросила в урну.

– Если ты такой, как думает моя мама, то ты и не поймешь. У тебя, наверное, уже все

есть.

Он был недоволен моим ответом.

– Надеюсь, тебе повезет с системой больше, чем мне, - сказал он.

У Квентина был странный далекий взгляд на лице, словно он вспоминал свои дни в

академии. Он, наверное, с детства умел считать. Может, и английский потому у него был

хорошим.

Я вздохнула.

– Хочешь половину бутерброда? С ветчиной.

– Спасибо, - сказал он. – Но я вегетарианец.

* * *

Мы продолжили чтение. К концу дня толпа родителей была очарована, как и дети,

которых они пришли забирать.

– «Джордж молчал, - прочитала я. – Он дрожал. Он знал, что утром произошло что-то

грандиозное. На пару мгновений он прикоснулся кончиками пальцев к волшебному

миру».

– Конец, - сказал Квентин. Сложность книг возросла по ходу чтения. Мы встали и

поклонились по просьбе миссис Томпсон. Все хлопали.

Комната медленно пустела, взрослые задерживались и общались друг с другом, дети

бегали, наслаждаясь мгновениями свободы.

– Как скоро вы вернетесь? – сказала миссис Томпсон с улыбкой. – После

выступления сегодня я готова повторять это каждую неделю.

Милая кроха потянула за штанину Квентина.

– Где красивая девочка? – сказала малышка. – Ты должен читать с красивой

девочкой, а не с ней.

– Бет! – охнула мисси Томпсон. – Твоя мама зовет. Иди, - она прогнала ребенка,

успевшего устроить неловкую паузу.

Мы с Юни проводили много времени вместе, и люди чаще всего обращались к нам в

целом. Никто не считал ее красивее меня. Она была хрупкой, худой, с естественной

красотой.

А у меня этого… не было.

Она была маленькой, а я большой. Она была дружелюбной ко всем, а я была с

резким характером и острым языком. Она была привлекательной, и понятно, что

оставалось мне.

– Ага… кхм… это было на один раз, - сказал Квентин.

– Эх, - сказала миссис Томпсон. – Но вы так хорошо… - она скрестила пальцы.

– Веселый контраст? – мой голос был слишком резким. – Ага, только бы посмеяться.

Увидимся в следующем месяце.

Я развернулась и вышла из библиотеки через задний ход, чтобы не толкаться с

родителями и детьми.

7

Я не слышала шаги, когда пошла домой, и не видела тень за собой, но все равно

заговорила.

– Хочешь сказать, что это было грубо? – сказала я. – Что не стоило так говорить с

взрослой?

Я мысленно пинала себя. Я была грубой. Миссис Томпсон не заслужила едкости от

меня. Она была как миссис Клаус и Мария вон Трапп вместе.

– Я не буду ничего говорить, - сказал сзади Квентин. – Но ты выбрала долгий путь

домой.

Я повернулась к нему.

– Как так вышло, что ты знаешь больше одного пути в мой…

За Квентином стоял неподвижно огромный мужчина.

Таких крупных я еще не видела. Он, наверное, был не меньше двух метров ростом.

Он был в костюме из шелка, такого черного, что напоминал волосы человека. Его

выпирающие глаза казались косыми, и было что-то не так с его огромными руками,

словно они скрывали еще один сгиб.

Квентин заметил мое удивление и оглянулся. В мгновение ока он оказался рядом со

мной и отодвинул меня от незнакомца.

– Хо, кроха, - сказал ему великан. – Ты размяк, раз позволил мне подойти так близко.

Что случилось с твоим знаменитым зрением?

– Хуншимованг! – закричал Квентин. – Так это тебя я ощутил в этом городе! Как ты

смог выбраться из ада?

– О, хочешь узнать? – мужчина в черном издал смешок. – Назовем это «хорошим

поведением». Важнее то, что я – Хуншимованг, демон-король смятения – вернулся в мир

живых, - он шумно вдохнул огромными ноздрями.

О боже. Юни была права. Квентин был бандитом, и это был какой-то его друг из

тюрьмы. Я нашла телефон, чтобы позвонить хоть кому-нибудь, но теряла минуты из-за

потных ладоней.

– Ммм, это запах человеческого дитя? – сказал мужчина. – Я убью тебя, вернусь и

устрою себе праздничный ужин. Я давно не пробовал плоть.

– Только шагни к ней, и я скормлю тебе твою печень! – рявкнул Квентин.

– Всегда так переживаешь за смертных, - один глаз мужчины, только один,

повернулся ко мне, он слизнул с губ слюну, его язык был толстым и узловатым. Его

тошнотворный вид лишил меня шанса ответить быстро. Может, я могла побороть

смятение или подавить страх, но по отдельности, а не все сразу.

– Я смотрю, ты еще не сказал девочке бежать, - сказал он Квентину. – Неужели

боишься встретиться со мной без нее? Ты же не так ослаб?

Квентин оскалился.

– Ты не знаешь, кто она! И мне не нужна ничья помощь, чтобы избить тебя до смерти