Чтение онлайн

— Давно пора! — рыкнул я, но соседний корабль едва не взорвался от усердия сбить нас на лету.

С него сорвалась целая сеть громыхающих молний. Через мгновение они сплелись в кулак, и он понесся на нас как огромный сверкающий буйвол. С большим трудом, но мне удалось избежать столкновения, однако пара молний меня таки задела.

— Зараза! — и забив крыльями, я кинулся над бортом. Было больно.

Маг-громовержец, стоявший на мачте, не успел даже вскрикнуть, как частица моего Древнего Огня нашла его бороду. Пламя охватило ганзийца в тот же миг. Взвыв, он рухнул с мачты прямо на головы матросам.

Судя по грохоту, рванул он ярко. Увы, мы с Марьяной летели дальше — к острову, на котором уселась моя обожаемая Башня. С нее на нас ринулась куча магических птиц. Это уже «гостинцы» Инквизиции, что рьяно охраняла остров.

— Держись! — рыкнул я, когда одна из птиц вцепилась мне в крыло. Марьяна уже давно перестала сопротивляться — вжалась в меня всем телом.

Еще чуть-чуть, и задушит…

На борту флагмана.

Ушли! Ушли! Тысяча подводных чертей!

— Scheisse! — выругался адмирал Генрих фон Мерц, командир всей этой чертовой флотилии, которая…

— … Не смогла сбить одного единственного летуна!!! — зарычал он, наблюдая, как огонь пляшет то на одном судне, то на другом. Два корабля и вовсе пошли ко дну. От четырех архимагов остался один пепел. — Позор на наши головы!

А тут еще одна неприятность. Разогретая молниями вода исходила паром, вокруг, куда ни глянь, один сплошной туман. Жарища при этом как в бане. Ни черта не видать.

— Шмидт! — зарычал командор на своего помощника, который пытался сбить пламя с его бороды. — Свистать всех наверх! Готовьтесь взять чертов остров штурмом! Быстро!

— Есть, герр адмирал!

Черт с ним со сраным послом! Им в любом случае приказано взять эту стратегически важную точку, закрепиться там и готовиться высаживаться в Городе. Не зря же они вот уже битый час окружают остров? План вторжения разрабатывался наспех, но все должно было пойти как по маслу — так решил сам государь Император, а он еще никогда не ошибался!

Башня, конечно, жуткая, но разве это испугает фон Мерца? Известного морехода по прозвищу Зеленая борода?!

— Никогда! Меня и сам морской дьявол не испугает! — зарычал он, погрозив исчезнувшему летуну кулаком. — Шмидт! Ты где?! Почему до сих пор не подняты чертовы паруса!

В ответ позади раздался странный всплеск, а затем нечто тяжелое опустилось на палубу. Бум! Бум! — звучало так, словно кто-то шагал пудовыми гирями…

Мерц мигом обернулся. Рука сама собой упала на рукоять тесака.

Шмидт как в воду канул. Вместо него перед адмиралом возвышался мокрый великан ростом метра три. Его всего покрывала тина, водоросли и ракушки, но ничто не было в силах скрыть ни золотой чешуйчатой брони, ни рыбьих бледных глаз навыкате, ни зеленой бороды.

В руках этот воин глубин держал трезубец, на котором, как какая-то мелкая рыбешка, дергался его первый помощник Шмидт.

— Ты еще что за подводный черт?! — взвизгнул адмирал. Его единственный глаз скользнул вбок, и он увидел точно таких же воинов — они карабкались по соседним кораблям.

Это было последним, что успел сделать прославленная гроза морей, ибо пудовый кулак великана влетел ему прямо в челюсть. Взвыв, адмирал полетел за борт.

Сознание вернулось к нему уже под водой. Ни раз и ни два ему приходилось тонуть, но Зеленая борода неизменно выплывал. Однако в этот раз, только открыв глаза, он окаменел от ужаса…

Повсюду сплошной мрак, дна не было видно, однако сквозь мутную воду нечто золотилось. Через пару секунд он увидел их — поднимаясь к поверхности, они повергли старого моряка в трепет.

У них у всех были хвосты и плавники. Их были десятки, а то и сотни. Все они тянулись к нему, и к остальным матросам, которые вместе с адмиралом барахтались в воде. Ближе всех оказалась женщина с длинным рыбьим хвостом — и вся в золотых украшениях.

Улыбнувшись ему, русалка схватила адмирала за руку. Прямо в голове прозвучал смех, а затем и слова:

— Иди ко мне, отважный моряк… Будь моим тысячным мужем…

Адмирал никогда не был женат, и после этих слов ему стало ужасно грустно.

Взяв девушку за руку, он забыл обо всем — и о стране, и о погибающем флоте, и об августейшей особе Императора, и даже о своей священной миссии.

Главное, что осталось в его душе были глаза русалки. Они буквально светились изнутри. Она потащила его вниз — во тьму, а адмирал полностью отдался ее объятиям. Прежде чем навеки закрыть глаза, фон Мерц вгляделся вниз.

И увидел там Его. Того, кого моряки называли морским дьяволом. Вместо лица у этого чудища были щупальца, в перепончатых руках Он держал нечто напоминающее золотой дворец…

Сам монстр был размером с бездну.

Эта часть полета оказалась не менее сложной. Не раз и не два птицам почти удалось свалить меня, но пламя жгло их на подлете. А потом молнии, огонь и снова выстрелы с земли…

Башня неумолимо приближалась. И тут в нас пустили огненного змея. Увернуться было нереально.

— Держись! — и я, накрыв Марьяну крыльями, завертелся в воздухе. Пасть змея сомкнулась над нами.

А затем — взрыв. Тварь обиженно взвыла, и ее разметало по ветру. Потрепанные и уставшие мы летели дальше.

И вот дымно-черные стены. Мы были на месте. Я закружился кругом Башни, взлетая все выше. Какое счастье было видеть мой дом так близко. Годы не пощадили эти камни, но Башня была все такой же. Виток за витком, мы забирались к вершине.

Снизу продолжали отчаянные попытки помешать нам — и наконец выстрелили тем самым лучом, которым меня встретили еще на подлете к городу, но он разбился о саму твердыню.

Это было их ошибкой, ибо Башня тоже умела обороняться. Отраженный Луч полетел обратно в этого невезучего мага. Грохот поднялся на весь остров.