Чтение онлайн

– Молодые ученики гильдии варят себе редкие зелья, которые не несут никакого эффекта, так? – догадалась я.

Елрех кивнула, откидывая густые волосы за спину и не сводя с меня веселого взгляда.

– Зачем?

Бедняг было жалко.

– Так Дриэн отучает их от жадности. Ведь главный успех алхимика – знать меру всему.

– Но вы ведь их всех кормите, поите… – я скривилась, посмотрев на воркующего Кешу.

– Встречаются те, кто не готов ради скорейшего успеха, жрать все, что им подсунут. Они проверяют древние архивы, переводят все редкие рецепты первых алхимиков Фадрагоса и Пламени Аспида, а затем идут ругаться к Дриэну. Таким истина открывается сразу же, и их начинают готовить к руководящим должностям гильдии.

– А как же испорченный помет, в котором обвиняли меня? – возмутилась я.

Елрех махнула рукой и объяснила:

– У них что-то не получалось, и они искали себе оправдание. Ничего. Когда-нибудь и до них дойдет, что все зависит от обычных стараний, тогда они и станут настоящими алхимиками.

– И как долго доходило до тебя?

– С первого дня поняла. Но такой полукровке, как я, никогда не стать верховной гильдии, – грустно улыбнулась она, но печаль быстро сменилась напускной строгостью. – А теперь ты рассказывай обо всем. Ромиар говорил о жутких вещах, Ив волнуется и стыдится. И Вольный… – нахмурилась. – С бесчестным человеком я еще не виделась, но собираюсь. Духи на его стороне, но они в любой момент могут отвернуться. Напомню ему, раз он забыл. И ты! Асфирель, чтобы ты делала, если бы он не остановил тебя вовремя?

– Елрех…

Я опустила голову. Все казалось таким логичным, но почему-то глядя в глаза фангры, я не могла говорить об этом так же легко, как думала.

– Елрех, я хочу домой. Хочу жить, понимаешь? А тут… Тут я не живу, а просто существую.

Она сжала мое плечо, и я подняла глаза, встречаясь с ласковым взглядом.

– Глупая Асфирель, – тихо протянула она. – Мы живы, пока жива наша история. Вся жизнь – это воспоминания и мечты. Воспоминаний о Фадрагосе тебе уже должно хватить, чтобы заменить ими прошлое с Земли. Ты волочешь за собой мертвый груз, и он мешает тебе мечтать. Но выбирать тебе, – хлопнула меня по плечу и посмотрела на вход. – Я не ела с прошлого рассвета, готова мсита целиком проглотить! Почтенные всегда столько ждут свои завтраки?

После завтрака я рассказала ей абсолютно все, и морально готовилась увидеть отвращение на ее лице, но надеялась на лучшее. Это ведь Елрех…

Так себе аргумент, который с треском провалился.

Она оскалилась, глядя на кровать, – я не углублялась в подробности, описывая произошедшее.

– Чем думал Вольный? – шепотом зашипела она, безмерно удивляя. – А если это станет известно остальным? Тебя выставят из дворца!

– И только? – вскинула я брови и, не успев опомниться от облегчения, спросила: – А с Кейелом ничего не случится?

Ее глаза наполнились жалостью, она вздохнула устало и сказала:

– Я же говорила тебе, чтобы ты не дарила Вольному свое сердце. Он Вольный, Асфирель…

– Почтенная, к вам прибыл цирюльник! – донесся голос Дариэль из коридора.

Точно… Подготовка к праздничному вечеру, который состоится уже завтра. Елрех улыбнулась, поднимаясь с дивана, и сказала:

– Заглядывай в домик, когда освободишься.

– Спасибо тебе, Елрех. За все спасибо.

Меня долго мучили, сначала подстригая волосы, а затем перебирая прически, которые подошли бы моему наряду. Молодой эльф пытался соорудить какую-то сложную конструкцию из тоненьких косичек, но я отказалась. Мне вообще не хотелось идти на какой-либо праздник. Узнать бы подсказки и отыскать сокровищницу, а там махнуть домой. Только с Елрех попрощаться…

Когда здешний парикмахер остался довольным, соорудив высокую, но скромную прическу, улыбнулся и протянул мне флаконы с какими-то маслами. Как только он ушел, я распустила волосы и отдала флаконы Дариэль.

– Проверь содержимое и убедись, что в них нет яда. – Пожала плечами, добавляя: – Или чего-нибудь еще опасного, о чем я могу не подозревать.

– Как прикажете, почтенная.

Кажется, Дариэль уже привыкла к подобным просьбам от меня.

Я без промедления отправилась в домик к Елрех, но ее там не нашла. Думала сходить к Аклен’Ил, но поняла, что полукровку у них точно не стоит искать. Ромиара допустили к ним из-за Ив, а у фангры весомой причины не было. Я улыбалась, двигаясь по узкой, разбитой дорожке, скрытой в густых зарослях цветущей азалии, к утесу, где мы с Елрех часто проводили время. И я угадала. Она действительно была там. Но не одна…

Кейел прислонился к дереву, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону бескрайнего горизонта. Елрех стояла рядом с ним и сверлила его негодующим взглядом. Ветер играл их волосами и приносил мне разборчивые слова. Я приостановилась, вспоминая об артефакте и думая, не рано ли встречаться с Кейелом. Невольно засмотрелась, залюбовалась им…

Носки темных сапог немного запылились, черные брюки плотно прилегали к сильным стройным ногам. Белая свободная рубашка небрежно заправлена, не до конца застегнута, а рукава закатаны. Чуть склоненная голова, а волосы сегодня собраны в высокий хвост. Резкие черты лица, по обыкновению, заставляли меня затаить дыхание. Брови низко нависли над глазами, прибавляя суровости, делая взгляд немного… хищным? Птичьим. А под глазами залегшие тени не исчезли даже во время безопасного проживания во дворце. Впалая щека с правой стороны была чиста – без шрама, который устрашал левую. От прямого острого носа ложилась тень, дотягиваясь до жестких губ, сейчас недовольно поджатых. Челюсти Вольный стиснул так, что складывалось впечатление, будто ему противна Елрех. А может, разговор с ней?

– Ты мог навредить ей. Она и без того давно любит тебя.

Кейел фыркнул и даже негромко рассмеялся, склонив голову ниже. Я мгновенно отступила в тень кустов, вжалась в листву, не желая быть замеченной.

– Чего хохочешь, бессовестный человек? – дернула подбородком Елрех. – Я с первой встречи заметила, с каким интересом Асфирель смотрит на тебя. И ты тоже видел ее интерес и смущение. Не отрицай, Вольный!

– Ты не думала, что все в ее мире такие? – с насмешкой спросил он. – Чушь это, милая фангра.

– Ты просто Вольный, который…

– И что это меняет?! – повысил голос, нахмурившись сильнее. Спустя мгновение губы скривились в отвращении. Он посмотрел на Елрех исподлобья, а ветер едва донес озлобленный хриплый вопрос. – Любит?.. Она? Она испугалась, что может зачать от меня. И ей так важно остаться в этом золотом хлеву, – качнул головой в сторону дворца, – что она готова была избавиться даже от возможности подарить кому-то жизнь! И ты все еще считаешь, что она любит меня?! Ты все еще в это веришь?

Елрех не шелохнулась. Стояла с приподнятым подбородком, тоже скрестив руки на груди, и морщилась. А вот у меня внутри все натянулось, сжималось… Ладони вспотели, и я, осторожно вытирая их о платье, старалась поймать каждый жест Кейела, каждую его интонацию, чтобы понять, чтобы… что? Что я хочу услышать от него?

– Дурак влюбленный! – бросила Елрех и отвернулась к горизонту.

Кейел менялся в лице: сначала удивился, а затем будто растерялся. Опустил руки, а после стал разглядывать пальцы, короткие ногти, словно видел грязь под ними.

– Не обманывайся, она никого не любит, кроме себя, – спокойно произнес он. – А у меня просто мало времени.

– Тогда уезжай! – звонко и отрывисто потребовала Елрех, насуплено посмотрев на него. – Уезжай сразу же, как только добудешь то, зачем приехал. Ты изматываешь ее, бесчестный человек! Разве не видишь, как ей плохо рядом с тобой? Зачем мучаешь, если не любишь? Для чего крадешь ее сердце, если все равно скоро умрешь?

– Не усложняй, Елрех, – поморщился Кейел. – Ей нравится со мной, и она давно знает, что Вольные гибнут. Что… – судорожно вздохнул, а после продолжил тише, неуверенно: – Она думает, что Айвин всерьез увлечена мною. Асфи в самом деле верит, что я проживу долго, и ищу себе жену?