Чтение онлайн

Девушку я узнала сразу, как только увидела. Да и не мудрено, если я ее не так давно видела. Еще и сама навещала в лечебнице, куда она попала после истории с арахнидами Кхаши. Да-да, Марика была именно той второкурсницей с факультета Воды, кою столь отважно защищали Алекс и Сандр на чердаке. И, пожалуй, едва ли не последним человеком, которого я ожидала здесь увидеть. Даже если бы здесь оказался бы наш декан, или даже сам ректор, я была бы меньше удивлена.

– Тебя вытащили из воды мои слуги, - девушка поднялась и порывисто стала мерить шагами выделенный мне небольшой закуток. Здесь когда-то должно быть, стояла решетка, отделявшая "камеру" от остального помещения, но сейчас о ее существовании напоминали лишь ржавые подтеки от метала на стенах и разбитые гнезда, в которых она была закреплена. Впрочем, отсутствие решетки нисколько не облегчало мне жизнь - ни освободиться, ни выбраться я все равно не могла: на запястьях, вздернутых наверх, красовались тяжелые антимагические кандалы, лодыжки же тоже украшали оковы, цепь от которых тянулась к кольцу в стене.

Но даже если бы мне удалось каким-то чудом освободиться и сбежать, на пути к свободе меня ждали тяжелая дубовая дверь и подземный лабиринт за ней, - ведь, судя по тому, что окон здесь не было, лаборатория, которая как раз и располагалась во второй части помещения, была под землей. Хорошая такая лаборатория, добротная. Хотела бы я себе такую в Университете... Всевозможные ингредиенты на полках, алхимический стол, котел, множество колб и различная посуда для зелий. А уж набор ножей...

– По моему приказу, - выдернул меня голос Марики.
– О, с каким бы удовольствием я оставила бы тебя подыхать там, в реке, - полный ненависти взгляд даже заставил меня передернуть плечами. Заметившая это девушка стремительно шагнула ко мне и, наклонившись, больно схватила за подбородок, заставив смотреть ей в полыхающие синим цветом глаза. С такими же отблесками магии, как у Руана.
– Бросила бы гнить на дне, чтобы речная нечисть растащила твои останки... О да, я бы с удовольствием задушила бы тебя сама, - острые когти Марики вонзились в кожу, оставив глубокие царапины.
– Впрочем нет, не задушила, а медленно,

А наслаждением убила бы. Выдрала бы тебе ногти, переломала бы все кости, выколола бы глаза и

А удовольствием слушала бы твои крики и мольбы прекратить. За то, что ты, тварь такая, - резкий хлесткий удар заставил меня дернуться, но жесткая хватка не ослабла, даже когда из носа хлынула кровь, - столько раз мешала мне! Впрочем, - красивые губы скривились в улыбке, и в следующий миг Марика выпрямилась и резко ударила меня носком сапога под ребра. Острая боль, пронзившая грудную клетку, заставила меня согнуться, насколько позволяли удерживающие цепи, - ты мне нужна живой, а вот до здоровья твоего мне дела нет, - удовлетворенно закончила моя тюремщица.

– Чем?
– выдавила я из себя, силясь разогнать кровавый туман перед глазами.

– Чем ты мне помешала? О, я тебе расскажу, время у нас есть. Чтобы ты знала, за что и за кого здесь сидишь на цепи. Присаживайся поудобнее, - язвительная улыбка скользнула по губам девушки. Впрочем, долго лицезреть мне ее не дали: девушка отвернулась. Окинула взглядом лабораторию, чуть поморщилась и, вскинув руку, вальяжно пошевелила пальцами. Комнату тут же наполнил тонкий перезвон колокольчика, еще минуту назад спокойно покоившегося на столе среди бумаг.

– Эй, кто там! Живо сюда!
– почти тут же рявкнула Марика, явно не удовлетворенная расторопностью своих помощников.

Дверь скрипнула, и в лабораторию скользнул невысокий мужчина. Или, возможно мне он показался таким, потому как встал он, опустив глаза в пол и согнувшись едва ли не пополам.

– Госпожа?

– Перенеси кресло сюда, - тонкий пальчик ткнул на каменный пол неподалеку от меня, - принеси столик, вино и фрукты. Ну, живо!

– Устроилась?
– грациозно опустившись в кресло, насмешливо произнесла Марика, когда все ее приказания были исполнены.

Я лишь дернула плечом. Я, конечно, попыталась хоть чуть-чуть, пока моя тюремщица занималась обустройством собственного комфортного места, разогнать в руках кровь, однако, это не слишком помогло. Но знать Марике об этом было вовсе не обязательно.

– Вот и прекрасно, - она пригубила плескавшееся в хрустальном бокале красное вино. Я бы тоже, честно говоря, от воды не отказалась - горло неприятно саднило.

– Начнем мы, пожалуй, с истории, - задумчиво проговорила девушка и, словно назло мне, вскинула руку с бокалом и взглянула на рубиновое вино на просвет.
– Когда-то, давным-давно, почти тысячу лет назад, жил один Повелитель. В меру жестокий, в меру жесткий, в меру справедливый - способный удержать сильнейшие роды в повиновении только лишь своим словом. Он правил твердой рукой. Его любили и его боялись. Его ненавидели, и им восхищались... Но даже враги его не могли отрицать, что при нем Империя достигла невиданного расцвета, - Марика замолкла, погрузившись в размышления. Но почти тут же продолжила: - Однако, даже самые сильные маги - а Повелитель был сильнейшим магом в Империи, - не живут вечно. И настал тот день, когда он навечно ушел по дороге Тьмы, оставив процветающее государство трем своим детям - двум принцам и принцессе. Вернее, согласно традиции, лишь одному из них - старшему сыну - наследнику, - сочная виноградина отправилась в рот девушки, заставив меня попытаться вспомнить, когда же я ела в последний раз.

– С коронацией решили не тянуть, и как только Кровавая Луна - покровительница императорского дома, озарила алым светом нашу Империю, трое детей Повелителя спустились в священную пещеру, где ждал нового правителя камень Власти. Младший принц и принцесса остановились поодаль, наследник же шагнул к камню, занес руку и...
– пальцы Марики с силой сжали ножку бокала, - отступил! Наследный принц объявил, что считает, что его брат будет более достойным правителем, чем он. А ему же интереснее заниматься наукой и магией, а не политикой, - хрусталь в руках девушки захрустел, но выдержал.
– И младший принц согласился

– а кто бы на его месте не согласился?! И камень Власти - этот дрянной камень Власти, которым должен был владеть мой род - вспыхнул в его руках, признавая его власть! Это мой, мой род должен был получить этот камень, и я должна быть Наследницей трона, а не Артхаэль!

Тонкое стекло бокала, не выдержав, треснуло и рассыпалось на осколки, и вино, словно кровь, закапало с руки Марики на пол. Девушка невидящим взглядом скользнула по осколкам, чуть щелкнула пальцами, и те обратились в песок.

– Но ничего, настанет тот день, когда я взойду на трон и назовусь Повелительницей! Когда цвета моего рода украсят залы замка, когда моя стихия забьет в магическом источнике!
– яростно прошипела Марика тем тоном, которым обещают свершить что-то не другим - себе. Она клялась сейчас себе, совсем забыв про мое присутствие. И обращенный в пустоту полный ненависти и злобы взгляд лишь подтверждал это.

– Но прежде я вырежу весь их род, одного за другим. Заставлю мучиться и хрипеть от

боли... Заставлю вернуть в полной мере то, что принадлежало мне по праву рождения! Заставлю почувствовать то, что чувствовала все эти годы я. И начну с младшего, тем более что он вообще никуда не годен, - Марика пренебрежительно скривилась.
– Недаром Повелитель отослал его в ваш мир. Даже камень Власти, что ему, должно быть, по недоразумению, доверили, не смог сохранить. И его тени ему никак не помогли. Их оказалось так легко обдурить, - губы Марики растянулись в неприятной самодовольной улыбке.
– Так все замечательно сложилось - и камень

\endash легкостью заполучила, и вину свалила на эту девицу... как ее там... Трэль, что ли... Фу, как можно спать с человечкой!... Это же как с животным...

Похоже, не только принц склонен спать с... животными. Если только кое-кто не соврал относительно своей принадлежности к королевской семье.

– Жаль только, они так быстро обнаружили пропажу, - чуть огорченно вздохнула девушка.

– Даже слишком быстро! Я надеялась, что у меня в запасе будет еще несколько дней, чтобы спокойно замести следы, но этот арртхаров Эр'Тил Лайон слишком быстро все разнюхал. Что б его разорвало, а вместе с ним и Повелителя, отправившего вместе со своим непутевым сынком этого ищейку!

Эр'Тил Лайон? Я несколько озадаченно нахмурилась. Марика явно рассказывала про небезызвестную мне шестерку, но никого с таким именем там не было. Хотя... уж не Тиллион ли это? Или Ардалион?

– Я едва не попалась, и мне пришлось спешно бежать, - Марика на мое легкое замешательство не обратила ровно никакого внимания.
– Впрочем, это оказалось лишь мне на руку - раззадоренные такой удачей, они опрометчиво кинулись за мной. Совсем не подумав, что рядом с мертвой пустошью их магия ослабнет, а моя же наоборот возрастет. И что там, в этой мешанине студентов, я с легкостью их перебью по одному. Наивные дураки, - пренебрежительно хмыкнула девушка и потянулась было за бокалом, но тут же опомнилась, вспомнив, что совсем недавно сама же разбила его.