Чтение онлайн

Шла я долго: солнце уже поднялось достаточно высоко, да и ноги начали немного болеть. Посчитав, что на этом променад можно завершить, я вытащила из мешка маленькую металлическую лопатку — похожей у меня бабушка рыхлила викторию в огороде, — отчистила от веток небольшое пространство межу деревьями и выкопала неглубокую ямку, позаботившись о том, чтобы поблизости не было ничего, что могло бы случайно воспламениться — устраивать лесной пожар в мои планы совершенно не входило.

Побродив между деревьями, я нашла поваленный ствол, с которого отломила не очень длинную, но достаточно толстую ветку — вместо шеста сойдёт. Да, череп рискует оказаться в костре, но он мне больше не понадобится, так что туда ему и дорога. Вернувшись на поляну, я, предварительно продезинфицировав лезвие ножа спиртом, сделала надрез на своей ладони — было больно, но вполне терпимо, — после чего аккуратно вывела точно по центру лобной кости черепа руну, изображённую на двенадцатой странице Книги Теней. Получилось, конечно, кривовато, но я понадеялась, что и так сойдёт, в конце концов, в школе по черчению у меня был трояк, да и до художника мне как до Китая раком.

Надев череп на ветку, я установила эту конструкцию в центре ямки и обложила её бумагой для розжига, которая достаточно шустро вспыхнула после пары щелчков зажигалки. Я аккуратно сложила хворост шалашом вокруг шеста и дождалась, пока огонь перекинется на него. Сердце в моей груди по неизвестной причине бешено стучало, хотя никаких видимых причин для волнения не было. Прочистив горло, я начала читать набор слов, который мне ровным счётом ничего не говорил:

— Эф эк се а тре уппи

Вафта виргил на:

Сва эк рист,

Ок и руном фак

Ат са генгр гами

Ок майлир видх мик 6

После этого я должна была произнести имя демона, но не успела. Крохотный костерок, разведённый мной, внезапно разросся до колоссальных размеров, обдав меня нестерпимым жаром. А из самой его сердцевины, окружённое разноцветными всполохами, показалось жуткое мохнатое нечто, размером напоминающее медведя, но внешне похожее на собаку, правда, на голове у твари были крохотные, слегка изогнутые назад рожки, а вместо глаз — три чёрных провала с горящими на их дне алыми искорками.

— Ну, я же просил!

Раздражённый голос Николая, раздавшийся рядом, стал для меня сюрпризом. Решительно оттеснив меня в сторону, мужчина спокойно вышел вперёд. Рогатая тварь, грозно зарычав, бросилась на него, однако Николай играючи схватил её за шею и с силой отшвырнул в сторону — грозный рык сменился жалобным скулением.

— То-то же, — удовлетворённо кивнул Николай и властно выставил руку вперёд. Мохнатое нечто тут же проворно приблизилось к нему и принялось активно вылизывать предложенную ладонь неимоверно длинным, чёрным языком.

Я почувствовала, как земля буквально уходит у меня из-под ног. Покачнувшись, я ухватилась рукой за ствол ближайшего дерева, всерьёз опасаясь, что сейчас самым позорным образом рухну в обморок. В памяти всплыли слова Серафимы, что демон всегда объявляется, когда приходит время кольцу сменить хозяйку. И Николай как раз приехал в деревню за три месяца до моего появления… да и сама я сюда ещё нескоро бы приехала, если бы он сам мне не позвонил.

— Леонард? — неуверенно позвала я, в душе надеясь, что это какая-то ошибка, и мужчина, в которого я по неосторожности влюбилась, не является демоном, вот уже много столетий третирующим мою семью.

Мои надежды рухнули спустя секунду. Николай повернулся ко мне, и его облик заметно изменился: плечи стали уже, рост ниже, черты лица вытянулись и заострились, волосы стали длиннее и намного светлее, а на голове выросли самые настоящие рога.

— Так это всё время был ты, — обречённо проговорила я. — Я должна была догадаться.

— Должна была, — согласно кивнул демон, ласково потрепав монстра по лохматой голове. — Впрочем, я тебя не виню. Аня позаботилась о том, чтобы ты оставалась слепа до самого конца. Даже чары применила, чтобы заблокировать твой дар и отвадить от деревни…

Его слова доносились до меня как сквозь толщу воды: в ушах стоял неимоверный гул, словно рядом взлетал самолёт. С трудом отлепившись от дерева, я вытащила из кармана коробочку с кольцом и протянула её демону.

— Забери его, — тихо попросила я, глядя в светло-карие глаза человека, ставшего мне таким родным за последние дни, но, как оказалось, лгавшего мне без зазрения совести. Впрочем, какая совесть может быть у демона? — Отпусти мою бабушку.

— Ты знаешь правила, — последовал равнодушный ответ. — Душу на душу. Надень кольцо, и Аня будет свободна.

Не задумываясь, я откинула крышку коробочки, вытащила кольцо и водрузила его на свой палец — почему я выбрала безымянный палец правой руки, я не смогу сказать даже под пытками.

— Доволен? — с вызовом спросила я.

— Вполне, — кивнул демон.

Я в эту же секунду стащила кольцо с пальца и, стремительно приблизившись к демону, совершенно не обращая внимания на мохнатого монстра у его ног, протянула ему украшение.

— Забирай, — твёрдо повторила я. — Мне всё это не нужно.

— Пути назад уже нет, — покачал головой Леонард, однако кольцо всё же взял. — Ты приняла кольцо, теперь твоя душа — моя. Ты получишь свободу, только если передашь кольцо следующей ведьме.

— Не будет больше ведьм, — я была непреклонна. — Мне не нужно ни это кольцо, ни книга, ни магия. Забирай всё это и проваливай.

Леонард неприятно осклабился и, сократив между нами расстояние, бесцеремонно схватил меня рукой за горло.

— Твоя душа отныне моя, — неожиданно мягко сказал он, хотя я чувствовала, как его когти впиваются в мою кожу. — Её я тоже могу забрать?

Я бы хотела бросить ему в лицо презрительное “забирай”, только вот язык не поворачивался сказать что-то подобное. Потому что это было ложью. Ведь отдать душу, значит, умереть. Я не хотела умирать. Смерть меня пугала.

— Я так и думал, — насмешливо фыркнул демон и разжал пальцы, давая мне возможность сделать полноценный вдох, напоследок нежно проведя ладонью по моей щеке. — Возвращайся домой. На улице холодно, а ты лишь в тонкой ветровке. Простудишься.

После исчезновения демона я ещё долго сидела на холодной земле, пытаясь унять бешено колотящееся в груди сердце. Странная мохнато-рогатая животинка с горящими глазами сидела напротив меня, с явным интересом — хорошо хоть не гастрономическим, — наблюдая за моими душевными терзаниями, не проявляя при этом ни малейшей агрессии. Меня же всю колотило мелкой дрожью: до меня внезапно дошло, что именно я сделала.

“Я вызвала демона, и он пришёл, оказавшись парнем, с которым я переспала, — осознание сего факта окончательно ввело меня в пучину истерики, и я громко рассмеялась. — Боже, Женя, только ты можешь быть настолько везучей!”