Чтение онлайн

Бурбалка лихорадочно вспоминал, что еще учитель рассказывал про теней.

– Экзорцисты знают, какую опасность таят в себе подобные порождения тьмы. Тени высасывают жизненные силы живых существ, становясь сильнее и приобретая новую безумную жажду покоя. И ничто не может дать им желанное. Боятся они только яркого света и служителей богов, а обычное оружие и заклинания не могут причинить им вреда, разве только ослабляют немного.

–Да, – поддержал гоблина Каввель, – мне тоже интересно.

Призрак вспомнил, что в теневой мир попадают самые сильные из таких сущностей, откликаясь на зов Умбры. Может, это и есть их покой, хотя призрак в этом сильно сомневался. Очень уж неприятной оказалась прожорливость мира теней, которую он испытал на своей шкуре.

Выходит, тени – хоть и случайные порождения Лумеи, но все же ее неотъемлемая часть. Их появления вряд ли можно отнести к чему-то из ряда вон выходящему. Иное дело – дух. Настоящий мыслящий дух принадлежит Шеолу. Туда попадают души всех умерших, которые не заслужили при жизни участи быть дьявольской добычей, но и не были в достаточной степени добродетельными, чтобы попасть в один из благословенных миров в соответствии со своими верованиями. Миры богов для каждой расы свои, а вот Шеол общий, хоть и разделен какими-то перегородками. Это Бурбалке удалось выяснить, странствуя по его просторам.

– Я очень долго копил силы и знания, – наконец честно сказал призрак. – Я и раньше открывал порталы, но это первый, в который я смог протиснуться. Наверное, в те разы сил не хватало. В этот раз очень помогла тень, которая с Каввелем воевала. Я ее слопал, и меня сразу выпустило. Только все силы из меня как испарились и пополнить нечем.

– Ага, – потирая подбородок, сказал шаман, – значит, теория сохранения энергии работает даже в планарном масштабе. Как интересно мир устроен.

Каввель недоуменно посмотрел на чересчур умного гобхата, но тот уже требовал продолжения и даже не подумал пуститься в объяснения.

– Да, говорю, ваще досуха меня высушило, – воодушевился таким ответом Бурбалка, сразу перейдя к своей обычной манере разговора. – Подкормиться бы не мешало, но нечем.

– Мы поможем, – пообещал за обоих Гарб. – Ты феномен, и я собираюсь тебя как следует изучить. Может быть, нам даже удастся вернуть тебе тело.

– Ура! – неподдельно обрадовался призрак.

Если гоблин действительно вызвался помочь и не соврал, то это существенно упрощает задачу. Впрочем, Бурбалка не спешил слепо доверять ни Гарбу, ни тем более Каввелю, поэтому и не стал открывать им всей правды.

Тень он не уничтожил, а втянул через портал внутрь, поменявшись с ней местами. Получилось как-то само собой. За время пути Бурбалка не раз пытался обмозговать случившееся и пришел к выводу, что это был единственный шанс вернуться домой. Законы вселенной не допускают свободного перемещения между мирами. Во всяком случае для духов.

Пытаясь попасть в другой мир, Бурбалка создавал дисбаланс в потоках энергии, как сказал бы его учитель. Сразу появлялся энергетический ураган и затягивал узника Шеола обратно, как бы он ни упирался. Идея заменить себя на существо из чистой энергии с Лумеи возникла внезапно, когда он увидел в окошке портала неравный бой рогача с тенью. Ураган стих, стоило Бурбалке втянуть ее внутрь. Поднатужившись, он сумел выскочить наружу чуть живой, зато довольный до чертиков.

Была еще одна причина, по которой призрак страшился рассказывать о подробностях. Гарб, дорвавшись до новой информации, наверняка бросился бы ставить эксперименты с пространством, а это может плохо для него кончиться. Бурбалка не желал парнишке своей участи и решил, что от таких знаний смертных, и этого любопытного в особенности, надо старательно оберегать.

Удовлетворив любопытство, компания двинула дальше по намеченному маршруту. Каввелю все же пришлось нести гоблина. Гарб сумел встать, но не прошел и пары тысяч шагов, как его ноги подломились.

Бурбалка между тем продолжал думать и оценивать свое состояние. Получалось, что он почти невидим. Компаньоны сказали, что днем в воздухе угадывается лишь неясный прозрачный силуэт. Дух мог принимать любую форму и легко проходил сквозь любые препятствия. Работа мысли привела его к довольно очевидному решению: если большая часть энергии на Лумее находится в твердой и недоступной для его призрачных зубов форме, то нужно найти более удобный источник.

– Интересно, получится ли зачерпнуть из горящего костра? – подумал он и улыбнулся невидимыми губами.

Понемногу они начали выводить своих детей в новый мир. Только не все боги хотели жить в согласии. Многие находили упоение в жестокости битвы и сражались ради самого сражения. Эти злые боги впервые объединились, чтобы не позволить другим уйти с их последователями в открытый мир. Так наступил День Исхода.

Гарб еще не успел толком восстановиться, когда в пределах видимости возник человеческий город. Флаги на башнях его крепостных стен горделиво развевались, а вымуштрованная стража сменяла друг друга с завидной регулярностью. Это вызывало определенные опасения у троих путников, желающих попасть внутрь для пополнения припасов.

– К людям идти не хочу, – тут же заявил Каввель, – у меня с ними давние счеты.

Минотавр с надеждой посмотрел на гоблина.

– Я? – покачал головой Гарб. – Вряд ли одинокого гоблина даже близко подпустят. Насколько мне известно, гоблины далеко от своих поселений поодиночке не ходят. Увидят одного и решат, что я разведчик.

– И что же делать? – спросил Бурбалка.

Голос донесся сверху из ветвей ближайшего дуба. Гоблин с минотавром одновременно задрали головы, но так и не увидели призрака. При свете дня он становился настолько прозрачным, что рассмотреть его можно было только, если точно знать, где он находится. Мордочка Гарба расплылась в полуулыбке.

– Бурбалка, – сказал он.

– Че? – ответил призрак.

– Тебе поручается почетная миссия по исследованию этого города. Ты идеальный разведчик, особенно в текущих обстоятельствах.

– Так и знал, что меня припашете, – издал смешок дух. – Это ж понятно, что лучше меня никого не сыскать.

С этими словами он с еле слышным шелестом улетел в сторону крепостных стен. Гарб попытался нашарить силуэт взглядом, но заметил только движение.

– Ладно, – сказал он, обернувшись к минотавру. – Надо бы пока что-нибудь добыть на обед. Только, пожалуйста, не надо больше яиц.

Каввель скривился, но без возражений взял секиру, метательные ножи и скрылся в чащобе. Желание маленького шамана с некоторых пор стало законом для его большого друга. Не то чтобы минотавр был рабски услужлив, но в разумных пределах всегда был готов выполнить просьбу компаньона.

Костер из еловой хвои? Пожалуйста! Сбор из листьев и корней шалфея, люцерны, медуницы и страстоцвета? Расскажи, как они выглядят, и я их добуду! Еды это тоже касалось.

За время пути минотавр наловчился добывать пропитание охотой. Когда прицельное метание боевой секиры и ножей в пробегающую живность не давало результата, что происходило почти каждый раз, он просто искал птичьи гнезда на деревьях и срубал стволы одним взмахом своего грозного оружия. Потом собирал выпавших птенцов, битые яйца и регулярно нарывался на праведный гнев пернатых родителей.