Чтение онлайн

Обучение сразу начало продвигаться семимильными шагами, и Аггрх не мог нарадоваться на старательность своих рекрутов. Превозмогая отвращение к необходимости лупить ближнего своего со всей дури тяжелыми, а иногда и острыми предметами, тивада делали все, лишь бы не увидеть родительницу загадочного Кузьки.

Недели тренировок и муштры, конечно, было совершенно недостаточно для создания боеспособной армии, зато железная дисциплина радовала. Оной немало поспособствовал указ Мерилит о всеобщей воинской повинности. Страсть к исполнению законов перевешивала все остальное. Тивада, ознакомившимися с волей королевы, неожиданно овладевал столь мощный порыв патриотизма, что от природного миролюбия не оставалось и следа. Возможно, не последнюю роль сыграло наказание в виде исключительной меры, предусмотренное за уклонение от призыва и невыполнение приказов командиров.

Аггрх, однако, тосковал. Несмотря на успехи у дам, которых только прибавилось из-за его новой роли в обществе, орк продолжал чувствовать себя обделенным. Воспоминания о предложениях Большого Лю все чаще всплывали из глубин памяти на поверхность сознания. Стоило согласиться, и в распоряжении зеленокожего оказались бы все блага, какие он пожелает. И в ответ ведь нужна была совершенно малюсенькая услуга, даже души в счет уплаты не требовалось. Может, стоило принять условия?

– Те, кого ты называешь друзьями, – подчеркнул голосом последнее слово Большой Лю, – все равно предадут рано или поздно, так или иначе, тем или иным способом. Я дам тебе время на размышления. Хорошенько подумай, ведь не каждому выпадает такой шанс в жизни.

И орк думал. Снова и снова он прокручивал в голове тот разговор. Такие мысли изрядно расшатывали едва установившееся душевное равновесие и снова воскрешали головную боль, которая, казалось бы, уже отступила. Воин срывал приступы дрянного настроения на солдатах, но это, похоже, только шло дисциплине на пользу.

В общей сложности зеленокожему генералу удалось худо-бедно натренировать десять тысяч триста пятьдесят семь воинов, – они тут же пересчитались и доложили о своем точном количестве, – которые не стали бы разбегаться при виде вторгающихся несметных орд злобных демонов. В свою очередь немногочисленные бронники и оружейники, трудившиеся день и ночь, смогли кое-как обмундировать и вооружить этих несуразных вояк. Запасы сырья и материалов вскоре истощились, так что годное оружие досталось не всем, но и безоружным хватало работы по укреплению обороны замка.

– Неплохо по меркам Лумеи, – прокомментировал успехи орка Адинук. – Я о количестве бойцов, если что.

– Чует мое сердце, этого будет маловато, – откликнулся Аггрх, не отвлекаясь от созерцания стройных марширующих рядов. – В реальном бою их любой мало-мальски грамотный противник в порошок сотрет. Хотя, насколько я знаю, пууты всем тактикам предпочитают лобовую атаку, и это наш шанс.

– Не забывай про магов и йаамов, – напомнил Антонио, продолжая возлагать руки на подходящих к нему пуутов.

Один взгляд на бесконечную очередь удручал.

– Это все, что у нас есть, – безмятежно сказал Адинук, проверяя, не провисает ли тетива лука. – Хотя можно придумать кое-что еще, – загадочно улыбнулся он.

***

Чистое голубое небо на горизонте раскололось огромной пурпурной расселиной.

– Вот оно, началось, – без энтузиазма сообщила компаньонам Мерилит, указывая на необычное явление и прижимаясь всем телом к Антонио. – Моих сил не хватило, чтобы сдержать открытие портала.

Гигантская прореха в пространстве между слоями Бездны продержалась около получаса, а потом свернулась. Спустя еще полчаса до замка дошел сильный гул, повыбивавший все стекла на верхних этажах башен цитадели.

Командиров, имеющих хоть какое-то представление о тактике, не связанной с простым наскоком на врага и управлением армией, не было.

– Аггрх, друг наш, вся надежда на тебя, – сказала королева. – Я назначаю тебя главнокомандующим нашими силами. Надеюсь, ты сумеешь нам помочь.

Орк другого и не ожидал, когда спешно пытался превратить толпу мирно настроенных тивада в грозную боевую силу, но все равно церемонно поклонился.

По такому случаю местный мастер даже сплел для новоиспеченного генерала прекрасную кольчужную рубаху с длинными рукавами и капюшоном из редкого в Рахэн-ди мифрила. Изделие из серебристого металла идеально село на тело воина, подчеркивая все бугры мышц.

– Ух ты, легонькая какая, – покрутился Аггрх перед зеркалом. – Наверное, не больше фунта и весит. Мастер, прими мое восхищение.

Орк не зря похвалил умельца. В кольчуге навскидку было не меньше пятидесяти тысяч колец двойного плетения. Если зеленокожий правильно помнил, то на Лумее такие вещи стоили непомерно дорого даже из стали и делались на заказ по полгода или даже дольше. А тут за каких-то три дня! Не иначе магия поработала.

– Знамо дело, – хмыкнул кузнец, осматривая довольного клиента. – Будут жалобы, заменю по гарантии. Надо только будет заполнить формы Ф-61 и З-93, а еще предъявить удостоверение личности и справку о внесенной госпошлине.

– В смысле? – не понял Аггрх, но мастер уже удалился, что-то бурча на пуутском про разведенную в стране бюрократию.

Рубашка доставала генералу до середины бедра. Голень прикрывали сапоги из толстой кожи. Для сносной защиты не хватало приличного шлема и поножей, но у большинства солдат и того не было. Орк аккуратно одернул рубаху, стянул ее на талии поясом, надел поверх старый кожаный нагрудник и в таком виде вышел к армии на торжественный смотр.

– Это как это? – растерянно пробормотали некоторые солдаты после объявления глашатая. – Что ж получается, теперь не самки командовать будут?

– Сами вы самки! – обиделся кто-то. – Попрошу уважительнее относиться к женщинам!

– Но… – не сдались первые, – ведь это ненормально, чтобы было, как у маров, когда командуют мужчины.

– Эй, в соседнем слое, сказывают, как раз самцы у власти и ничего, живут же как-то!

– Разговорчики! – прервал их переводчик, которому генерал дал подробные инструкции по поводу таких настроений. – У вас есть королева, и командует тут она. Генерал просто выполняет ее волю. Вопросы?

Вопросов больше не было. Четкость и однозначность приказов вкупе с возникшей у тивада одержимостью порядком сделали свое дело.

– Каковы будут ваши приказания, генерал? – обратился к Аггрху Тиргилон.

Все взоры устремились на командующего. К орку неожиданно пришло осознание, что от его действий зависит судьба если не целого мира, то целого народа.

– Высылайте разведчиков, – решительно сказал зеленокожий, гордо выпятив грудь. – Я хочу знать, численность врага, его возможности – все, что может оказаться полезным. Нужна карта местности. Себя пока не выдавайте. Пусть противник пребывает в неведении как можно дольше. Если есть летуны из переродившихся импов, задействуйте их.