Чтение онлайн

Однако, как оказалось, миссис Валентайн знала своего сына куда лучше, чем я.

Отношение Ника менялось на глазах. В какой-то момент он начал за мной откровенно ухаживать. А я усиленно делала вид, что ничего не замечаю. И вела себя так, пока Ник однажды не сказал напрямик, что любит меня, и далеко не как друга.

В тот день мы серьезно поссорились. Я обозвала его лжецом и лицемером. А на следующий день решила сделать вид, что ничего не произошло.

Тогда мы еще учились. Я работала как проклятая. Лучший курсант года, лучшие результаты потока. Соревнования, конкурсы – я побеждала и упивалась своими победами. Хотела доказать себе, что достойна того, что у меня есть. Что могу.

Ник осаждал меня, как крепость. Ухаживал, оказывал всевозможные знаки внимания, далекие от дружеских. Безумно хотелось сдаться, но вместо этого я ушла в глухую оборону.

Мой юношеский максимализм отчего-то считал, что черное – это плохо, а белое – хорошо. Дружба – хорошо, роман – плохо.

В итоге по швам затрещала дружба.

Мы вновь серьезно поскандалили, и я в очередной раз его отвергла. Ник снова начал менять партнерш, не скрывая их от меня. Их было столько, что я не запоминала имен. Колетт Валентайн звонила мне со слезами и умоляла образумить ее сына. Она мечтала женить его на одной из дочерей своих влиятельных подруг, а вместо этого лицезрела в своем доме по новой «вертихвостке» каждую неделю.

Я сказала, что ничем не могу ей помочь. А через некоторое время Ник съехал из родительского дома.

Все испортил выпускной.

Меня наградили, назвав лучшим выпускником. Нас с Ником пригласил к себе на службу легенда легенд – полковник Маккален. Мы были счастливы. Молоды. Пьяны.

Очень пьяны.

Садясь в такси, Ник, плохо соображая, назвал адрес дома, в котором мы когда-то познакомились. Ключи у него были, несмотря на то что он там больше не жил. И так мы оказались в его бывшей комнате.

Лучшая ночь в моей жизни. И самое ужасное, как я тогда думала, утро.

Побег. Слезы в подушку и жгучий стыд за то, что нарушила слово, данное и себе, и Колетт Валентайн.

А затем новый день и игра в «Прошлой ночью ничего не было».

В то утро Ник бежал за мной в последний раз. В первый рабочий день у Маккалена он пришел с разбитой рукой, но на тему моего побега из его дома не сказал ни слова.

Улыбался. Ник всегда мне улыбался. Однако теперь между нами появились особые шутки: «я знаю, что ты меня любишь», «она не в моем вкусе, а вот у тебя я бы заночевал», «не ревнуй, я и так весь твой» и так далее.

Шутки, в которых была лишь доля шуток.

Один раз. Еще один раз Ник переступил через свою гордость и прямо предложил мне встречаться, по-взрослому, как мужчина и женщина.

И на этот раз я не затеяла скандал. Я уже выросла. По-взрослому так по-взрослому. Именно по-взрослому я и соврала: сказала, что люблю другого парня. Того, с кем рассталась еще за несколько месяцев до этого разговора.

Это казалось правильным. Дружба, только дружба. На века.

Карьера была смыслом моей жизни. Бег по кругу. Награды, премии, благодарности.

Мне должны были дать капитана по возвращении с Пандоры. Если бы я вернулась так скоро, как планировалось. Моя карьера пошла бы в гору. Я так этого хотела… Идиотка!

Прижимаюсь лбом к прохладному стеклу.

Теперь я помню. Теперь я все помню.

– Янтарная, ты в порядке? – Ник мягко касается моего плеча.

Поворачиваюсь к нему. Щурится, вглядываясь в мое лицо.

– В порядке. – Улыбаюсь. Он такой красивый, такой родной… Отворачиваюсь обратно к окну. Флайер идет на снижение. – Ник, сколько мне лет? – спрашиваю, наблюдая за тем, как наш водитель ловко перестраивается из одной воздушной магистрали в другую.

Вроде бы теперь я помню почти все, но в моей голове все равно царит полнейший хаос. Даты, события – все смешалось.

– Э-э-э… – Напарник удивлен моим вопросом. – Тридцать два. Исполнилось в прошлом месяце.

Тридцать два.

Прикрываю глаза.

Мы познакомились в семнадцать.

Пятнадцать лет!

Что я наделала?..

Нас пропускают в здание, даже не спросив пропусков. Ника тут все знают, а для меня лица на пункте охраны незнакомые, и виной тому не исковерканная слайтексом память – новенькие. Слишком много воды утекло.

Коридоры полны народу. Кто-то куда-то спешит. Почти все уткнувшись в бумаги в своих руках или в планшеты. Работа кипит.

Проносящийся мимо худощавый мужчина вдруг поднимает голову и замирает.

– Эмбер! – орет во всю мощь легких и бросается ко мне, раскидав документы с грифом «совершенно секретно» по полу. – Живая!

А через мгновение меня уже сгребают в охапку с недюжинной силой для такого худого человека.

Это Даг, теперь я помню. Его собирались отправить за мной вместо Ника. Смог бы он победить Момота в поединке? Сильно сомневаюсь. А еще больше сомневаюсь, что стал бы хотя бы пытаться.

У нас с Дагом были неплохие приятельские отношения. Но вряд ли я вхожу в число тех, ради кого он сунулся бы в пекло.

– Эмбер!

– Поставь меня, – прошу, за смехом скрывая панический страх, накрывающий меня от чужого прикосновения.

Тот послушно возвращает меня на пол, смотрит с восторгом в глазах и с широкой улыбкой.

– Вытащил-таки, – адресует стоящему рядом Нику одобрительный кивок. – «Ник-Ник» снова в полном составе. – Хмурится. – Эм, неважно выглядишь.

– Даг. – Напарник из-за моего плеча предупреждающе качает головой, но я все равно замечаю его жест боковым зрением.

– Все нормально, – заверяю обоих.

– Конечно, нормально, – радостно подхватывает коллега. – Сауна, коньяк – и будешь как новая!

Сомневаюсь, что мое состояние лечится паром и алкоголем, но спорить нет смысла.

– Спасибо, Даг, – благодарю сдержанно. – Увидимся.

– О чем речь, Эм! – Посылает мне воинский салют. – Закатим пир на весь мир!

– Обязательно, – бормочу.

Мне нужен не пир, а тихое место, где я смогу прийти в себя.

Однако еще не время искать свой дальний угол. С Пандорой еще ничего не закончено.

– Увидимся, – бросает Ник Дагу и подхватывает меня под локоть. Только его прикосновения не вызывают у меня оторопи. – Пошли скорее, – торопит. – Нужно успеть к Старику, пока к тебе не началось паломничество.

Сбиваюсь с шага, вскидываю к Нику глаза.

– Паломничество? – переспрашиваю с ужасом.

– Угу, – подтверждает напарник. – Все по тебе скучали. Ты против?

Да, черт возьми, я против.

– Нет. – Качаю головой. – Конечно нет.

Следующая встреча – с Ким, секретарем Старика.