Чтение онлайн

– Не бойся меня, – зашипело существо, и наследница Тёмного Лорда поняла, что эти уста говорят на парселтанге. – Не спеши убегать. Здесь ты – сама природа, древняя магия говорит с тобой. А там ты чужая. – Змея скользнула вперёд к застывшей Гермионе и поднялась перед ней на своём хвосте.

Теперь они казались одного роста. Ламия покачивалась из стороны в сторону, огибая Гермиону, исполинский хвост овился кольцом вокруг ведьмы. Видение наклонилось к самому её уху, касаясь оголённой грудью кожи спины.

– Когда вернёшься в тот, чуждый тебе мир, будь внимательна и оглядись вокруг, – прошипела ламия, рукой, теперь казавшейся зеленоватой, убирая прядь волос, упавшую на лицо Гермионы. – Рядом мелькает опасность. Ядовитая кобра подбирается всё ближе к твоему отцу и вскоре поднимет голову, чтобы ужалить. У неё чужое лицо, и она беспокоит тебя. Ты не можешь понять и всё воспринимаешь неправильно. Отыщи воду, которая смоет всё ненастоящее, и когда пелена иллюзии, маска обмана спадёт – кобра покажет свою истинную сущность.

С губ Гермионы чуть было не сорвался неосторожный вопрос, но она вовремя прикусила язык и только кивнула.

– Беги! – внезапно отшатнулась от неё ламия. – Беги прочь, скорее! Ты слишком хороша, и я хочу, чтобы ты осталась!

Гермиона попятилась, едва не перецепившись через кольца огромного хвоста. Ещё миг она видела сверкающие алчным блеском глаза женщины-змеи, а потом развернулась и помчалась по лесу.

Позади слышалось шуршание листьев.

Внезапно холодные пальцы коснулись её спины. Ведьма чуть не завопила от ужаса.

– Оставайся со мной! – шепнул в ухо потусторонний голос. – Обернись!

Гермиона попыталась сбросить бестелесное существо и побежала быстрее, цепляясь за кусты растрепавшимся поясом из цветов саприонии. Холодные пальцы скользили по её коже.

– Оставайся! – шипел неотвязный голос. – Там – столько испытаний! Оставайся со мной, живи в этих лесах, как много лет жил твой отец! Оставайся, здесь ты будешь намного счастливее! Ты будешь свободна!

Ведьма изнемогала. Она была вынуждена перейти на быстрый шаг, уступая одолевающей усталости. В боку кололо, на лбу выступил холодный пот.

Наконец впереди мелькнул слабый голубоватый блик. Это догорающий костёр. Гермиона ускорила шаг, хотя уже выбивалась из сил.

Холодные пальцы соскользнули с неё.

– Возвращайся ко мне! – пропел на прощание бестелесный голос и растаял.

Гермиона вышла на поляну.

У потухающего костра сидела, глядя на тлеющие синие угольки, обнажённая и задумчивая Анжелика Вэйс. Она подняла на Гермиону взгляд, но ничего не сказала.

Наследница Тёмного Лорда поспешно подошла к костру и перепрыгнула через его остатки. Потом развернулась, сняла с головы саприоньевый венок и бросила на угли. Голубое пламя взметнулось и вспыхнуло ярче, выхватывая из темноты зловещие очертания Чёрной Метки на руке профессора Вэйс. Гермиона поспешно сорвала с себя остальные цветы, увядающие и безжизненные.

– Ещё побег, справа за ухом, – тихо заметила Анжелика, когда леди Малфой уже собиралась идти к озеру.

Та запустила пальцы в волосы и вытащила последний цветок, который тоже бросила в пламя. И медленно пошла к воде.

Прохлада ночного озера отрезвила её. Дурман полностью спал.

Блёклая луна едва различалась на светлеющем небе. Гермиона подплыла к берегу и выбралась на влажный песок.

У самой воды, около камышей сидела Амаранта, прекрасная, как неземное ведение, и смотрела куда-то ввысь. Она закинула голову так, что уродливого шрама, искажающего её левую щёку, было совсем не видно.

– Как ты? – певуче спросила красавица, когда Гермиона устроилась рядом. Ведьма чувствовала лёгкость, силу и свежесть.

– Думала, что умру, когда добегу сюда, а теперь наоборот так хорошо, – пробормотала она.

– Так всегда бывает, – кивнула полувейла.

– Она хотела, чтобы я осталась с ней, – тихо сказала Гермиона. – Она преследовала меня по дороге сюда и зазывала остаться.

– Всё, что сказано в спину, – лишь уловка, – ёжась, возразила Амаранта. – Запомнить следует лишь то, что прозвучало вначале.

Гермиона умолкла и уставилась на воду.

В конце прошлого года призрачная Милагрес советовала ей не слушать змеи. Какую змею она имела в виду? Ламию, изрекшею только что предостережение, или ту самую кобру, о которой в нём говорилось?

Магия природы этой ночью могла принять какую угодно форму. Скорее всего, оба пророческих предостережения говорили об одном. О чём?

Ядовитая кобра, угрожающая Волдеморту?

Единственная ядовитая кобра около её отца – это Нагайна.

Это её Гермионе не следует слушать? Но чем Нагайна может повредить своему господину? Если верить Милагрес, Гермионе лучше не соваться в это.

Но ведь Королевская Кобра её отца ещё ничего и не говорила ей.

Какая опасность может грозить Волдеморту от собственного Хоркрукса, от преданной ему твари?

«У неё чужое лицо, и она беспокоит тебя».

Гарри Поттер в ладах со змеями. Достало ли бы у него сил и ловкости подменить Нагайну и обмануть Волдеморта?

«Отыщи воду, которая смоет всё ненастоящее, и когда пелена иллюзии, маска обмана спадёт – кобра покажет свою истинную сущность…»

Гермиона не заметила, как взошло солнце и серое утро окутало лес.

– Пойдём, – позвала Амаранта, разрушая её оцепенение, – уже начало шестого. Пора собираться в гимназию…

* * *

Прошло три дня. Утром в субботу, во время финального квиддичного матча между Воздухом и Водой, Гермиона в одиночестве сидела в учительской, диктуя волшебному дневнику заметку о своём первом шабаше очищения от магии.

Ведьминские силы уже в полной мере вернулись к ней, и колдунья ощущала себя по-настоящему очищенной. Но слова ламии не давали покоя.

– Вода, смывающая всё ненастоящее и иллюзорное, – задумчиво повторила Гермиона вслух, невидящим взглядом уставившись в пространство. И спросила рассеянно: – Где ж такую взять?