Чтение онлайн

Заметив мой взгляд, демон сказала:

– Видишь, с твоим начальником ничего не случилось, и со мной – тоже! Нам предлагают выпить за знакомство, ты не против?

– Нет… Но ты хотела что-то спросить, или я ошибаюсь?

– Да, я все хорошо помню…

Мистер Мак-Кинли закончил разливать бренди по рюмкам и сказал:

– Давайте выпьем за то, что познакомились именно здесь, а не где-то еще!

– Поддерживаю! – Линкс пригубила немного, подержала жидкость во рту, удовлетворенно кивнула и затем лихо, я бы даже сказал, «по-гусарски», влила в себя все, что плескалось в рюмке. Боссу только и оставалось, что удивленно хмыкнуть.

– Хороший бренди… – констатировала демон. – Давно такого не пробовала.

– Рад, что вам понравилось. Еще?..

– С удовольствием!..

– Прошу извинить, что не могу ничего предложить к столу… Как-то не предполагал…

– Ничего страшного. – Она прямо-таки излучала обаяние. Еще немного, и даже на меня подействует…

– О чем вы хотели меня спросить, мисс… Линкс?

– Сначала вы задайте свой вопрос, мистер Мак-Кинли.

– Да, вот в чем дело… Нам нужна ваша помощь. Или хотя бы совет… Не знаю, сможем ли мы справиться самостоятельно…

– Что-то случилось?

– В центре города, среди бела дня, видели вампиров, – сообщил начальник. – Конечно, источник не заслуживает особого доверия, это всего лишь старый пьяница… Но, кроме него, был еще один свидетель.

Мы с Линкс сначала засмеялись, но потом одновременно затихли. Получается, нас видел кто-то еще? И что этому свидетелю удалось разглядеть?

– Вы слышали об этом? – тут же спросил босс, увидев нашу реакцию. – Но откуда? В газетах не писали, все документы об этом из полиции нами изъяты.

– Скажем так – все было совсем по-другому… И с этим связан уже вопрос к вам.

– Хорошо, говорите!

– На мисс Линкс было совершено покушение. Оружием служил особый кинжал, я раньше таких не видел, даже в книгах.

– А кто был… этот напавший?

– Мы не знаем. Во всяком случае, это не обычный человек, пусть даже и очень ловкий. В тот момент возле нас никого в человеческом облике не было.

– Где этот кинжал, вы можете его показать? – Начальник подался вперед, забыв отодвинуть бутылку в сторону, и чуть не спихнул ее локтем со стола. – А, чтоб тебя… – Ему удалось спасти бренди, подхватив бутылку за миг до падения.

Линкс достала из своей сумочки завернутый в кружевной платочек кинжал и положила его на стол.

– Мне бы не хотелось оставлять его где-либо, понимаете? Так что можете изучать, как хотите, но только в моем присутствии. И еще: его нельзя царапать или что-то рисовать на поверхности…

Шеф тут же схватился за телефонную трубку и вызвал лабораторию. Парой фраз потребовал немедленного прибытия в кабинет эксперта-фотографа, со всем необходимым оборудованием, и несколькими короткими словами пресек робкие попытки хотя бы ненадолго отсрочить съемку.

Не знаю, был ли побит рекорд по времени прибытия в кабинет к начальству, но взмыленный фотограф постучал в дверь уже через пять минут. Мистер Мак-Кинли не стал выговаривать ему за опоздание, а показал рукой на стол. Там, на ближней к окну стороне, лежал принесенный нами странный кинжал. (Бутылка и бокалы откочевали назад в сейф, надеюсь, что ненадолго.) Кстати, Линкс снова опустила на лицо вуаль, не желая показывать лицо неизвестно кому. Ну, ей виднее…

Положив артефакт на лист белой бумаги рядом с линейкой, эксперт начал подбирать нужные углы для съемки. Солнце в этот час светило прямо в окно, и кинжал пришлось отодвинуть чуть дальше, чтобы на его поверхности не оказалось ярких бликов. Фотограф предусмотрительно надел тонкие перчатки из белой материи, поэтому можно было не опасаться, что он оставит какие-то следы на металле или рукояти. Я снова попробовал тихонько «прощупать» кинжал, но сейчас это был вполне обычный предмет, сравнимый по энергии с дешевым кухонным ножом, не более того. Разрядился? Или его воздействие было рассчитано на кого-то конкретно – на Меняющую Облик? А когда я вытащил его из раны (да, ощущение электрического удара запомнилось очень хорошо), то он стал всего лишь вычурным кинжалом? Можно ли его «зарядить» повторно? И для кого в этот раз?.. Надо же, сколько вопросов…

Фотограф выполнил свою работу меньше чем за четверть часа и ушел, Линкс тут же спрятала кинжал в сумочку. Как только закрылась дверь кабинета, мы вернулись к обсуждению, как выразился начальник, «возможностей дальнейшего сотрудничества».

– Хорошо, с вампирами в городе мы разобрались. Но могу ли я… и наше учреждение… рассчитывать на вашу помощь при расследовании особо запутанных дел?

– Конечно. Это будет весьма интересно. Но с одним условием…

– Каким?

– Я буду помогать, только если в паре со мной будет работать Крис… Агент Смит.

– Это возможно. Если не секрет, почему?

– Мы с ним хорошо понимаем друг друга. И… я не хочу, чтобы меня видели здесь. По многим причинам.

– Понимаю. Тем более, что покушение на вас – явно неспроста. Кому-то не понравилось то, что вы недавно сделали. А вот что именно – вам самой лучше знать.

– Я уже думала об этом.

– Обещаю – если нам что-либо станет известно о причинах нападения, то мы сразу же вам сообщим, через агента Смита.

Линкс ответила усмешкой, в которой даже слепой мог бы рассмотреть скептицизм, но промолчала. Ну да, куда уж обычным людям тягаться с хитростью демонов, упражняющихся в плетении интриг не одну тысячу лет!

– Со своей стороны, я обещаю, что буду охранять агента и его семью…

– Вот даже как? – Мистер Мак-Кинли явно удивился.

– Да. И не спрашивайте о причинах, для вас это не имеет значения.

– Как знать, как знать… – вздохнул босс. – Давайте выпьем еще по одной…

Начальник проводил нас аж до самого выхода из Конторы, чем немало удивил вскочившего со своего места дежурного.

– Был очень рад знакомству с вами… Надеюсь, что это взаимно.

– Спасибо за гостеприимство. Если что – обращайтесь. – Лица гостьи не было видно под вуалью, но чувствовалось, что она улыбается.

Линкс почему-то не захотела воспользоваться предложением отвезти нас машиной из служебного гаража Конторы, поэтому мы с ней неторопливо пошли вдоль по улице в сторону ближайшего перекрестка, где можно было побыстрее нанять извозчика.

– Хочу тебя спросить… – Наконец-то я решился задать вопрос, который не давал мне покоя уже давно.

– Спрашивай, – милостиво разрешила Хозяйка Леса, вновь вернувшая себе внешность строгой учительницы.

– Ты знаешь, что такое «Темное пророчество»?

Она не сбилась с шага, лишь на мгновение чуть сильнее сжала пальцы руки, которой держала меня за локоть.

– А тебе это зачем? – странно, раньше у нее не было манеры отвечать вопросом на вопрос.

– Может быть, нападение на тебя связано именно с ним?

– Нет, про… НАС – Линкс выделила голосом, чтобы стало понятно, кого она имеет в виду, – там ничего нет. – Оно касается только людей. И теперь я догадываюсь, кого именно…

– Одного человека?

– Нет. Имен там не указано… Но, если подумать…