Чтение онлайн

– Буду носить юбку или платье в корзинке, - ответил я, чем вызвал смех Линкс и, заметив удивленно приподнятую бровь Бэкки, пояснил - Долгая история...

– Я тебе потом расскажу, - заулыбалась Линкс.
– Так смешно было...

(Это кому как! Мне тем памятным вечером — не особенно весело... Когда возвращал себе прежнюю внешность.)

Закипевший чайник прервал беседу. Времени до обеда еще оставалось много, и мы решили ограничиться чаепитием.

– Ты обещал принести конфет, - вдруг вспомнила Линкс.

– Если бы вчера знал, что утром попаду к вам гости, непременно бы прихватил... Все получилось так внезапно...

– Домой, Крис. Не в гости, а домой...
– поправила меня Бэкки.

– Разве может быть два дома?

– Дом там, где тебя ждут, - в один голос сказали демоны и удивленно переглянулись.

Мы допили чай и еще немного посидели у погасшего очага. Линкс вдруг встрепенулась и сказала:

– Крис, пора возвращаться в город. Не нужно, чтобы сегодня кто-нибудь заметил твое долгое отсутствие...

– Погодите... Не в этом же виде мне возвращаться? Что нужно сделать...

– Просто скажи вслух «Мутабор» три раза, и вернешь себе прежнюю внешность. Но если не успеешь сделать это до темноты — тогда все станет гораздо труднее...

– Ты это серьезно, насчет слова?
– Бэкки кивнула.
– Вот уж не думал, что ты любишь старые сказки...

Я помог Линкс подняться и одеться, а когда повернулся — Бэкки протягивала мне мои вещи. Сама она оставалась в истинном облике, не торопясь превращаться.

Чувствуя себя клоуном на арене цирка, я зажмурился и громко сказал вслух «Мутабор, мутабор, мутабор!..», сразу возникло и пропало легкое головокружение. Открыв глаза, увидел обычные руки и тут же машинально потянулся проверить наличие хвоста, чем вызвал смех присутствующих дам. Стараясь не краснеть, быстро натянул свои вещи и сказал:

– Я готов!

Линкс поцеловала меня на прощание, Бэкки покрепче обхватила меня, и... Снова мгновенное чувство падения и чувствительный удар снизу.

– Приехали, - тихо сказала Бэкки мне на ухо.
– Видишь, в истинном облике можно оказаться и посреди любого места, а не только в зачарованном лесу, помни об этом! И не попадайся никому на глаза... Особенно истинным... Да, и теперь оборотни будут принимать тебя не за человека, а за демона... Вряд ли нападут первыми, но могут навести на тебя врагов... Учти!
– и тут же исчезла, на прощание прикоснувшись к моей щеке.

Как ни странно, все еще было утро, хотя и близко к полудню. (Часов я не брал, но солнце с неба никуда не делось.) Что это лежит у меня под ногами? Сумка с метательными ножами? Откуда она здесь? Я ее точно с собой не брал... Пойти немного потренироваться, что ли?.. Голова не болит, руки не дрожат... Предписавший мне неделю покоя доктор никак не мог предусмотреть неожиданных превращений своего пациента в демона и обратно. Буду считать себя условно здоровым, лишь бы из Конторы не начали звонить с требованиями срочно прибыть на ковер к начальству.

Неторопливо кидая ножи в щит, я пытался определить, что из способностей у меня сохранилось, а что пропало. Заметно ухудшилось только обоняние — «нюх» снова стал обычным. Цвета... При желании можно было увидеть примерно то же, что и в демоническом зрении, разве что гораздо слабее. Как стемнеет, попробую еще... Сила — прежняя, ножи втыкаются в доски не глубже, чем обычно. Что еще? Слух? Что тут слушать, нет никого, даже ветер стих. Но почти все ножи влетают в самый центр нарисованного круга величиной с ладонь. Надо же... Ловкость повысилась? Хоть что-то...

Собрав ножи в сумку, я направился к дому. Хватит на сегодня острых ощущений!.. Лучше спокойно пообедаю, и буду надеяться, что до вечера никто меня не побеспокоит, особенно из Конторы. Мистер Мак-Кинли вроде как отправил меня лечиться, на целую неделю, между прочим!

Первым делом решил зайти на кухню, что-то в горле пересохло. Наверное, от переживаний и душевных терзаний, не иначе!

На кухне Сюзан, как обычно в это время, возилась у разделочного стола и плиты. Когда я проходил мимо, чтобы налить себе в кружку холодной воды из кувшина, она вдруг шарахнулась в сторону.

– Сюзан, что случилось?

Она испуганно втягивала носом воздух, и тут я все понял.

– Простите, если испугал вас... Это я, только вот... вернулся из гостей, если можно так сказать... Вы и почувствовали.

Невзирая на приличия, Сюзан подошла и дотронулась до моего лица, провела по нему пальцами, затем еще раз принюхалась и успокоилась.

– Извините... Показалось, что пришел демон, под вашим обличием.

– Я не демон, просто... от меня так пахнет. Но кроме вас этого никто не чувствует, к счастью... Лучше пойду, не буду вас смущать.

– Постойте!.. Хозяйка недавно спускалась, спрашивала о вас. Очень удивилась, когда узнала, что вы куда-то ушли.

– Да вот, немного подышал воздухом, заодно и потренировался... Где она сейчас?

– Поднялась к себе в кабинет, наверное, - пожала плечами Сюзан и вернулась к плите с бурлящими кастрюлями.

– И еще... Я давно не видел Сэма, что с ним?

– Он... сказал, что не может находиться рядом с демонами. Поэтому сейчас редко заходит в дом. Слишком чувствительный, - хмыкнула домработница.

– Понятно... Хорошо, буду ждать обеда у себя, или в спальне.

Клер сидела в своем в кабинете и читала книгу.

– Вот и я! Ты меня искала?

– Да! Проснулась, а тебя нет... Вчера ты страдал от боли, а сегодня убежал из дома, ни свет, ни заря... Или раньше притворялся?

– Мне помогли... Ребекка быстро вылечила, она многое умеет, оказывается.

– Это я уже поняла. Почему она решила тебе помогать? Я не верю в ее бескорыстность.

(Эх, милая, не могу я тебе всего рассказывать... И врать не хочу...)

– Ее попросила Линкс. По-родственному...

– Ну, если сама Хозяйка попросила... Ей не принято отказывать, - с видимым облегчением сказала Клер.
– Надеюсь, Ребекка не будет к тебе приставать.

– Вряд ли, ей сейчас не до того. Постройка дома, забота о Линкс, ну и все остальное...

– А как тогда она собирается нам помогать?

– Не знаю, не спрашивал, - легкомысленно пожал я плечами.
– Наверное, сумеет это все делать по очереди, или как еще. Ты в ближайшее время не собираешься в город по делам?