Чтение онлайн

– Следы пребывания Джонатана в подвале обнаружили?

– Нет, только от нескольких взрослых... И у пристаней в порту... Нашли тела.

– Слышал, газетчики кричали. Но читать не стал, а то аппетит надолго испортится.

– Это точно...

– Если не нашли моих следов, то я предпочитаю оставаться в тени. Охранники не должны были меня увидеть...

– Их допросили. Они говорят, что не помнят, как и почему заснули. Очнулись, только когда мы их утром растолкали.

– Вот и хорошо! Значит, я там ничего не упустил.

– И когда вы вернетесь... к своему обычному виду?

– Босс, это... Трудный вопрос. Мне нужно было вернуть свой прежний вид до заката, но... не успел.

– И что теперь?

– Мои... знакомые... Говорят, что смогут вернуть мне нормальную внешность. Но не прямо сейчас. Точных сроков предсказать не получится. Такого еще не случалось, понимаете?

Чуть уменьшив громкость голоса, босс почти прошептал:

– А они не могли... спланировать все это заранее, специально?.. Чтобы заполучить вас к себе... и использовать в своих целях?

Сидящая на другой скамейке Бэкки ухмыльнулась. Ну да, кто бы сомневался, что она бесстыдно подслушивает! Но начальник этого не заметил — смотрел на меня.

– Надеюсь, что нет. Слишком уж все было... Закручено. И меня могли пристрелить или пырнуть ножом в любой момент — я ведь не пуленепробиваемый...

– Как у вас все... сложно.
– Босс задумался.
– И что мы теперь будем с вами делать?

– Ничего... Я на время скроюсь из вида. Как только верну себе нормальную внешность — вернусь. Для всех — вы отправили меня по следам одного из этих... спекулянтов артефактами.

– Тоже выход... Как думаете, это и был тот самый мастер, которого мы ловили все это время?

– Очень надеюсь. Слишком уж он показался... как бы это получше сказать... «сдвинутым». И эти хрустальные черепа... заряжали в его подвале. Использовали людей, как... гальванические батарейки... Разве может хозяин дома быть ни при чем?

– Как вам удалось догадаться, что это он?

– Я поговорил по душам... с парой бандитов.

– Догадываюсь, с кем и где, - пробормотал босс.

– ...Они назвали мне адрес. Сразу не вспомнил, но когда приехал на место... Узнал дом. Был там когда-то вместе с женой. Это... ее старый знакомый. Считался «другом семьи», еще когда она была замужем за Майклом Стефенсоном. Скорее всего, он и организовал нападение, при котором погиб Майкл. Так вот... Не так давно он какое-то время изображал тяжело больного. Все было очень правдоподобно, вот только...

– Что?

– Люди, при длительном контакте с минералом, который ему якобы подсунули, умирают. Долго болеют, но никто не выздоравливает. Но если это НЕ человек...

– Хм... и когда вы это узнали?

– Еще тогда, после давнего визита к нему... Сходил в библиотеку, поискал описание свойств камня. Даже подумал — вовремя успели, спасли хорошего человека... А вчера вдруг все сложилось. Объявить себя тяжело больным, поставить на свое место другого, и пусть он выполняет самую грязную работу! Если вдруг провалится — то сам, все сам! И по чьему указанию действовал — неизвестно. Тем более, что его весьма удачно убрали... Моими руками. Никто и не заподозрил ничего. Наверное, полиция до сих пор ищет пропавшего члена правления?

– Ищет... «Пропал без вести»...

– Пусть дальше ищет... А по нынешнему фигуранту, надеюсь, запишут: «Погиб вследствие собственной неосторожности при срабатывании неустановленного артефакта.»

– Уже... Но... только между нами... Это вы... его?

– Если только между нами, не для протокола... Да. Не нужно было трогать мою семью. Заигрался он во всемогущего бандитского босса...

– Понимаю и не упрекаю... Можно вопрос?

– Смотря какой... Ладно, давайте!

– Вы в какой степени сейчас... дама? Просто интересно... И парфюмом не пользуетесь.

– А вы озорник, босс!
– погрозил я ему пальцем в перчатке.
– К счастью, это всего лишь лицо... и шея. Остальное сейчас... того самого цвета, что вы видели.

– Вот как... Просто... Раз в год меня приглашают на бал в городское управление, и все время спрашивают — разве в Конторе служат только мужчины? Ну не хранительницу архива мне туда приводить, в конце концов!..

– Да, тогда гости разбегутся оттуда за несколько минут... Вы на что это намекаете? Я порядочная женщина, и куда попало не хожу!

Мистер Мак-Кинли расхохотался, но тут же замаскировал смех, притворившись, что кашляет. Когда успокоился, то сказал:

– Нет, Крис, вы совершенно неотразимы!

– Один известный режиссер на студии говорил то же самое... Шалунишка...
– Это вызвало у босса новый приступ смеха.

– Вы с миссис Стефенсон отличная пара. Оба весьма талантливые...
– Правда, он тут же поправился, заметив, что я скривился. Данная тема сейчас мне была... не очень приятна.
– Очень надеюсь, что все проблемы разрешатся как можно быстрее, и мы сможем встретиться в моем кабинете.

– Тоже очень надеюсь... Мистер Мак-Кинли, у вас еще есть ко мне... вопросы?

– Благодарю, теперь загадок в этом деле не осталось... Но другим лучше не знать всех подробностей. Очень уж они... шокирующие. Как можно будет связаться, при необходимости?

– Звоните Клер... Миссис Стефенсон, она мне передаст. Сейчас... Идите вы первым, не нужно, чтобы нас видели вместе хотя бы мельком.

– Еще раз желаю, чтобы ваши проблемы как можно скорее разрешились, - попрощался шеф, встал и неторопливо пошел к выходу. Я тоже встал и направился к скамейке, на которой сидела Бэкки.

– Как поговорили?
– тут же спросила она.

– Будто ты сама не слышала.

– Я не о том... Что ты чувствовал при разговоре?

– Знаешь... У него как будто камень с души свалился, когда он узнал, что я жив... Пусть и в таком виде.

– Он к тебе очень хорошо относится... Даже на расстоянии чувствуется. Все, ушел твой начальник, теперь и нам пора! Не забыл, ты мне кое-что обещал сделать?..

– Помню, - вздохнул я и мы зашагали к выходу, с таким видом, будто на нас глазела толпа зрителей. Тренировка — залог успеха, вы и сами это знаете...

– Кстати... насчет парфюма, он прав. Если нет духов — то это подозрительно!

– Бэкки, ты ведь сама знаешь... У меня сейчас обострилось чутье, а если еще и духи нюхать все время... Головная боль обеспечена.

– Не паникуй заранее. Сейчас зайдем в один магазинчик, недавно туда кое-что привезли...

– И откуда ты все знаешь?

– Лесная сорока на хвосте принесла, - поддразнила меня демон.

– Сороки тоже разбираются в ароматах?

– Они во многом разбираются... Вот тут, заходи!