Чтение онлайн

– Ожидайте на линии, сейчас я уточню.

Секунд через десять я услышал голос начальства:

– Кто говорит?
– Ну да, так я тебе и сказал!.. Мало ли кто сейчас на линии «греет уши»!..

– Я хочу сообщить вам нечто очень важное по делу об артефактах... Которые вы могли найти в подвале одного из особняков.

– Куда пропал мой агент?
– Надо же, беспокоится!.. Аж на душе стало хорошо...

– Он никуда не пропал, вы с ним встретитесь. Когда сможете доехать к Центральному парку? Только без почетного эскорта, чтобы не нарушать инкогнито...

– Минут... через пятнадцать. Чтобы мой отъезд не выглядел слишком поспешным. И к парку я дойду пешком.

– Тогда будьте на главной аллее, которая сразу за воротами. Примерно... в сотне шагов от входа. К вам подойдут. Только ничему не удивляйтесь!

– Я уже давно отвык удивляться.
– Ну-ну, это мы еще посмотрим... босс!

Закончив разговор, я повесил трубку и вышел из будки. Бэкки все это время стояла в тени и сразу подошла ко мне:

– Договорился?

– Да. Пойдем, как раз успеем не спеша дойти и выбрать подходящее место для разговора.

– Идем... Госпожа специальный агент!
– И она тихонько хихикнула.

– Вот только ты надо мной не шути, пожалуйста!.. А то пропадет все настроение...

– Больше не буду!.. Наверное...
– И она снова тихо рассмеялась.

К парку мы шли молча. Становилось жарковато, и кружевные зонтики не особенно помогали скрыться от лучей солнца. На мое счастье, платье и жакет были из довольно светлой ткани — серо-голубой, в мелкую серебристую клеточку. Интересно, что рисунок помогал скрадывать четкие очертания фигуры — это я заметил еще в салоне мадам Рэдквин, когда разглядывал себя в большом зеркале. Жакет был сшит из ткани чуть более темного оттенка, но выглядел тоже здорово. То-то встречные так смотрят... Признаю, хозяйка салона свое дело знает! Так что, если выгонят из агентов — можно смело идти не в пугатели непослушных детей, а на подиум модного дома. Ох, что-то меня от переживаний занесло в далекие дали... Лишь бы не свихнуться... Верните мне мое тело, ну пожалуйста!..

В парк оказалось немноголюдно — середина рабочего дня, мамы с детьми гуляют обычно до обеда, или ближе к вечеру. Пора выбрать место для длинного разговора с любимым начальством... Хм, а оно уже здесь! Вон, в середине аллеи нервно прогуливается.

– Это он?
– сразу обратила внимание Бэкки.

– Да. Проходим мимо, смотрим, где есть свободные скамейки или беседки, потом я возвращаюсь...

Так и сделали. Когда шли мимо, я думал, что спина... и то, что ниже... начнут дымиться от заинтересованного мужского взгляда. Босс-то, оказывается, тот еще ловелас!.. Ладно, промолчу... Вот и две скамейки неподалеку, сразу за поворотом. Удобное местечко... Пусть тут пока Бэкки осмотрится, а мне нужно заманить сюда мистера Мак-Кинли.

– Это вы мистер Мак-Кинли?

Начальник обернулся ко мне и быстро осмотрел на предмет возможной угрозы. Ничего опасного не увидел и ответил:

– Да, это я. Вы мне звонили?

– Пришлось... Лично приходить к вам в Контору было бы неразумно. Давайте побеседуем с вами тет-а-тет. Неподалеку есть удобные скамейки...

Хорошо, что мне не пришлось идти с боссом под руку — зонтик удачно отвлекал внимание, его можно было игриво вертеть и перекладывать.

– Присаживайтесь!
– Я указал ему на скамейку. Босс с легким скрипом уселся.

– Ну, и о чем таком важном вы хотели мне поведать? И обещали, что я увижу агента Смита, где же он? Прячется в кустах? Или ранен, не может двигаться?..

– Босс, ну зачем так нервничать!.. Раз обещали, то вот он я. Только в обморок не падайте, пожалуйста!..

Мое предупреждение не помогло — начальнику явно стало плохо, он даже неловко дернул воротник рубашки, чтобы легче дышалось.

– Мистер Мак-Кинли, прошу, расскажите — что вам удалось найти в особняке по Ореховой улице, шестнадцать? Охрана должна была проваляться в отключке до утра. Жаль, если кто-то из них троих сумел уползти до вашего прибытия на место.

– Как... Чем можете доказать, что вы — Кристофер Смит?
– прохрипел босс, лишь слегка поменяв цвет лица с багрового на красный.

– Извините, но жетон Охотника я оставил дома, в сейфе. Бегать с ним по городу, без поддержки... мне показалось неразумным. Меня бы сразу убили, наверное.

– Но вы живы!.. И знаете то, о чем еще не пронюхали газетчики...

– Газетчики написали о том, что им подсказали. Обычное отвлечение внимания. Бренди в ящике вашего рабочего стола еще остался?

– Но откуда вы... Черт вас побери, Кристофер!.. Но как?!.

– Лицо — последствия одной не очень давней шутки... На синематографической студии... А вот это, - я слегка оттянул край перчатки и показал боссу серо-зеленую чешую на руке, - последствия эксперимента... Только вот когда искал похищенного сына Клер, попал в засаду... Вернуться в прежнее состояние пока не удается, я пробовал. Поэтому и хожу... С таким лицом и в таком наряде... Хотя свободно разгуливающий по городу демон мог бы надолго стать сенсацией для всей желтой прессы...

– И все-таки...

– Босс, вы подарили мне часы взамен тех, что я разбил при взрыве дома. Поле того, как тащил вас оттуда, за воротник, не очень вежливо... Ну как мне еще вам доказать?..

– Хорошо, убедили... Кстати, письменного доклада о происшедшем в подвале я от вас так и не дождался.

– В самое ближайшее время постараюсь... Но быстро обещать не могу — нормально держать ручку мешают когти. Извините, их демонстрировать не буду.

Я посмотрел на соседнюю скамейку, где сидела Бэкки, она быстро изобразила пальцами знак «Все в порядке!» - нас никто не подслушивает. Но мистер Мак-Кинли заметил наши молчаливые переговоры.

– А эта дама... Она с вами?

– Да, она мне помогает... продержаться. Вдвоем проще.

– Тоже... из «этих»?

– Босс, я сам теперь «из них»... Согласен - кошмар, но без превращения меня бы прикончили в том подвале, под складом. Кстати, вы его нашли?

– Нашли... Спецы там столько всего накопали... Если можно, изложите мне все события по порядку, начиная с момента похищения — как, что, когда... Можно с подробностями, я уже никуда не тороплюсь, - начальник уселся поудобнее и приготовился выслушивать мою исповедь.

Пришлось рассказывать, почти ничего не скрывая. Разве что умолчал о хвосте и некоторых его особенностях. Просто «когда превратился, резко увеличилась сила, сумел развязаться...» ну и так далее.

– Куда делся владелец дома? На втором этаже нашли только кучу... почти что фарша.

– Это он и есть. Сработало заклинание, вот его и... Можно списать на разрядившийся не вовремя артефакт.

– Спецы тоже так решили, вполне правдоподобно. Теперь все думают — куда девался победитель схватки? И из-за чего она произошла?