Чтение онлайн

– Согласен с вами, мисс... Мануфактура победила искусство, к сожалению. С вас десять «президентов». Сейчас все упакую... Или доставить по адресу?

Нет уж, еще и адрес указывать... Сам дотащу!

– Мы заберем сейчас, там извозчик дожидается.

– Тогда не смею более задерживать! Заходите еще, буду рад вас видеть! Ожидаю новое поступление сумочек от лучших мастеров!

– Зайдем обязательно, и даже скоро!
– Бэкки наградила хозяина одной из своих самых ослепительных улыбок, и мы вышли на улицу. Извозчик как раз отбивался от подвыпившего клиента, возжелавшего сей минут ехать к вокзалу. Демон незаметно, но сильно и резко ткнула пьяницу в зад острием зонтика, отчего наш конкурент подскочил, затем не удержался и плюхнулся на тротуар. Мы быстро заняли экипаж и обрадованный извозчик погнал вперед, чтобы не слышать разочарованных воплей.

– А ты коварная, - шепнул я Бэкки.

– Давно здесь живу, - пожала плечами та.
– Иногда приходится в жестокой схватке добывать самое необходимое.

– Например, сумочку на распродаже?
– и мы дружно захихикали.

Дальше мы всю дорогу молчали. Что-то я устал разговаривать не своим голосом. Да и ноги разболелись от этих каблуков... Скорее бы в лес попасть, что ли... Содрать всю маскировку, да нырнуть в реку, и не вылазить с полчаса!

– Мечтаешь поскорее вернуться?
– спросила Бэкки, когда мы уже подъезжали к дому.

– Да, только вот... В каком виде...

– Не переживай. Сейчас мы увидим, ждут тебя здесь или нет.

Расплатившись с извозчиком, мы пошли к дому. Не успели подняться на веранду, как входная дверь открылась и появилась Клер.

– Добрый день!
– поздоровалась она.
– Рада, что вы смогли зайти...
– При этом смотрела на Бэкки, я вроде как остался в стороне.

– Добрый день!
– ответила демон.
– Мы решили к вам ненадолго заехать... Думаю, вам двоим хочется поговорить, не буду мешать.

– Проходите в дом.

Да что меня колотит, как перед расстрелом?..

Мы зашли в гостиную и расселись за столом.

– А где Джонатан?
– спросил я.

– Снова у сарая. Ножи кидает...
– ответила Клер, разглядывая меня.
– Я смотрю, ты полностью вошел в образ?

– Мне помогли, так хорошо получилось, что даже начальник не узнал.

– Что сказал потом?

– Пошутил, что мог бы получить для меня приглашение на ежегодный бал городского начальства, потому что в Конторе из женщин только заведующая архивом...

– И в салоне миссис Рэдквин уже успели побывать?..

– Милая, откуда ты все знаешь? Наряд подбирали долго... Но дело того стоило.
– Что-то не о том разговариваем...

– Превратиться назад, в человека не получается?
– Вот она и задала главный вопрос.

– Я пробовал несколько раз — бесполезно.

– А вы что скажете?
– обратилась Клер к молчавшей все это время Ребекке.

– Остается подождать возвращения Линкс. Я просила ее поискать что-нибудь о подобных... случаях... Надеюсь, она смогла найти решение. Теперь... Крис, сходи, поговори с Джонатаном. Мы здесь немного... поболтаем о своем...

Как говорится, если женщина просит...

Удары ножей в деревянный щит были слышны издалека. Время от времени раздавалось звяканье, и отлетевший нож падал на землю. Но, в основном, ножи вонзались в доски. Конечно же, в центре мишени торчала лишь небольшая часть, остальные рассеялись где попало.

– Джонатан, отдохни, твоя рука уже устала!..

– Здравствуйте! А я вас знаю... Это ведь вы привезли меня домой!

– Да, я...

Мальчик подошел ко мне и взял за руку.

– Спасибо!
– Но тут же вздрогнул и уставился мне в глаза.
– Извините... Но вы... Прямо как... Очень похожи...

– На кого?

– На... не может быть...

– Может, Джонатан, очень может быть...

Я присел, и мы оказались вровень.

– Ты прав. Это я и есть...

– Но почему?!..

– Понимаешь... Это маскировка. Пришлось сменить внешность — это маскировка от бандитов. Чтобы меня не убили сразу, как только увидят. Очень давно один мудрый человек сказал: «Война — это путь обмана.Поэтому, если ты и можешь что-нибудь, показывай противнику, будто не можешь... приняв смиренный вид, вызови в нем самомнение; ...нападай на него, когда он не готов; выступай, когда он неожидает.»[Сунь-Цзы, «Искусство войны»]

– У тебя есть такая книга? Можно ее почитать?

– Да, в шкафу... Но она на другом языке.

– И ты их победил, прямо как было написано?

– Да. Только вот... вернуть свой обычный вид... Никак не получается.

– Как же так...
– Было видно, что Джонатан расстроен.

– Всякое бывает, я тебе говорил... Это как в старой сказке, злая колдунья превратила принца в лягушку...

– И кто может тебя расколдовать?

– Сейчас как раз и выясняю... Ну что, побросаем ножи? Мама надолго занята деловыми разговорами...

– С кем?

– Ты ее вроде видел. Миссис Ребекка.

– А, она почти такая же, как Линкс...

– Да. Надеюсь, они помогут мне стать таким, как раньше. Ну что, кто первый?..

Возможно, со стороны это было странное зрелище — мальчишка и хорошо одетая молодая женщина по очереди метали ножи в сбитую из толстых досок мишень и громко обсуждали промахи и попадания. Цирк, да и только!..

Примерно через полчаса я почувствовал, что меня зовет Бэкки — настала пора возвращаться в дом. Неужели они уже закончили разговаривать? И каков результат?

Джонатан собрал ножи в чехол, и мы пошли к дому, причем он взял меня за руку и потянул за собой. Нащупал скрытые перчаткой втянутые когти (ну не убираются они окончательно!..), посмотрел мне в глаза... и ничего не сказал. Только сжал руку еще крепче. А у меня слезы выступили... Вот еще разреветься при нем не хватало...

– Вот и мы!
– Объявил я, как только вошел на кухню.
– Как вы тут?

Сейчас за столом сидели Клер и Бэкки, Сюзан что-то помешивала в кастрюле. Увидев меня, она улыбнулась так широко и весело, какой я еще ни разу ее не видел, и незаметно показала мне большой палец — вроде как оценила качество перевоплощения. Ей смешно, да...

– Мойте руки, и за стол.

– Уважаемые дамы, разрешите мне... остаться в перчатках.
– Клер посмотрела на Бэкки, та кивнула в знак согласия. Ну не лапами с когтями же мне тут всех пугать...

Обед прошел в непринужденных разговорах на всякие отвлеченные темы. Например, обсудили модный салон миссис Рэдквин, ювелирную лавку, парфюмерный магазин... Я больше отмалчивался, предоставив спутнице рассказывать о сегодняшней эпопее. Разумеется, встреча с мистером Мак-Кинли не была упомянута ни единым словом, ну да это уже мелочи.