Чтение онлайн

– Я сделаю вид, что поверила, - осклабился призрак.
– Но хватит шуток. Я прошу тебя позаботиться о моей дочери.
– Дежа вю, кому рассказать — ни за что не поверит!

– О ком?

– О той, которую ты зовешь Эвелин. Другой у меня не было...

– Уже забочусь, по мере сил. Например, охранял ее сон... Пока не появились вы. Извините, нас не представили друг другу.

– Ах, оставьте великосветские манеры, сударь!
– Чувство юмора у нее явно сохранилось.
– Мое имя вы все равно не сможете произнести правильно, а ваше я и так знаю.

– Подслушивали?
– Призрак кивнул.
– А почему вас здесь никто не видел?

– Потому что я этого не хотела. Но страшилки о «белом призраке» в городе рассказывают непослушным детям на ночь.

Вот ведь угораздило — познакомился с очередным фольклорным элементом! Ну, и что она мне еще интересного поведает?

Через минуту видение окончательно оформилось. Напротив сидел демон, но вечернее платье не исчезло, а разве что «проявилось» вплоть до мелких складочек и кружев. Странное сочетание... Вроде бы они здесь одеждой не пользуются?

– Не удивляйся, просто мне нравится одежда из вашего мира. Я часто в нем бывала... И рассказывала дочери. Решила, пусть хоть это у меня останется на память.

– Мне нужно оберегать вашу дочь? Я уже сказал, что делаю для этого все возможное. Но там... У меня есть семья... И здесь я только по просьбе Эвелин.

– Да, не сомневаюсь... И верю.

– Странно слышать это от демона. Вы ведь должны везде искать выгоду для себя?

– Зачем она мне теперь? Я имела почти все, что возможно, но это не помогло мне... избежать...

– Насильственной смерти?
– ну все у них как у людей...

– Да.

– Если не секрет — что произошло?

– На меня упал кусок стены.

– Но почему... разве не хватило бы ловкости уклониться?

– Это случилось после... празднования... Уже потом стало ясно, что мне что-то подмешали в питье, я опьянела так сильно, как никогда раньше в жизни. Шла по коридору к себе, и... все закончилось.

– Неужели никто ничего не понял?

– А что тут понимать? Дворец такой древний... Держится скорее на магии, чем на крепости скрепляющего камни раствора. Несчастный случай...

– И что дальше?

– Ничего... Я стала сопровождать дочь, пусть даже она и не видела меня. Разве что... Некоторые Прорицатели почувствовали мое присутствие здесь, но дальше слухов и местных сплетен это не ушло.

– И давно?..

– Давно... Дочь была еще маленькой. Отец... Любил ее, но не баловал, как я. И решил, что пора выдать ее замуж... Это если переводить на ваш язык.

– Чем закончилось дело, я уже знаю. Ее сослали подальше, на перевоспитание.

– Да... А я скучала здесь по ней... Но вдруг она вернулась!.. И не одна... И сейчас... есть шанс, что она унаследует власть. Но я была младшей женой правителя, и другим все это не нравится. Боюсь, что моя судьба повторится, только стена будет другая.

– Я постараюсь этого не допустить. Эвелин мне нравится... Но постоянно быть с ней рядом у меня не получится.

– Тогда... Помоги ей хотя бы сейчас.

– Делаю, что могу.

– Ты можешь гораздо больше, чем думаешь. Удачи тебе, Охотник!..
– И собеседница буквально растаяла в воздухе. Мне оставалось только вернуться в спальню и постараться уснуть — скорее всего, день предстоял нелегкий...

Утром меня разбудила Эвелин — поцелуем. Странно, вот уж не думал, что здесь это принято.

– Тебе что, не понравилось?
– спросила она, заметив мою задумчивость.

– Не думал, что ты такая... сентиментальная.

– Хочу разубедить тебя кое в чем. Ничто человеческое мне не чуждо, - демон улыбнулась.
– Пользуюсь моментом... Вставай, скоро нас позовут к завтраку.

Самое ценное в истинном облике — то, что не нужно бриться каждый день, у демонов щетина не растет. Как, впрочем, и волосы на теле. Разве что чешуя требует некоторого ухода, но только после длительного пребывания в безводной пустыне. Это мне удалось выяснить буквально мимоходом, из отрывистых реплик Эвелин.

Завтракал я с ней вдвоем. Как уже давно стало понятно, процесс еды здесь считается весьма интимным делом, и за одним столом могут находиться только самые близкие люди. А войти в комнату без разрешения — значит вызвать тяжкую обиду, вплоть до вызова на бой. Какие они тут серьезные...

– Жаль, что все это сегодня закончится, - сказала демон.

– Зато в другом мире тебе не будет угрожать опасность, - постарался я ее утешить.

– Мне придется вернуться сюда, как только... Станет заметно.

О чем именно речь, можно было не спрашивать.

– Надеюсь, к тому времени здесь станет гораздо спокойнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Ощущаю... некоторое беспокойство. Будешь смеяться, но... За нами следят.

– Кто?!.. Опять?..
– Она подскочила на сиденье.

– Откуда мне знать? Твои родственники... Кому еще мы можем быть интересны.

– Угроза есть?
– Эвелин постаралась успокоиться.

– В данный момент — нет. Так что... Когда отправляемся?

– После обеда. А теперь я хочу попросить тебя... Прогуляться со мной еще раз.

– Туда, где эти странные стены?
– я не хотел называть это место конкретно, тем более, что не знал его точного названия.

– Да. Ты ведь не против?

– Если хочешь, пойдем...
– Наверное, пауза получилась слишком длинной, но ответить сразу я не смог.
– Но сначала посетим бассейн, если можно.

– Тогда идем прямо сейчас, пока никто нас не перехватил по дороге — все еще завтракают.

Через несколько минут мы уже бодро шагали по дорожке мимо высоких стен.

– И все-таки... Почему здесь так мало деревьев?

– Для полива нужна вода. А городской источник оскудел...

– Неужели ваша магия не может создать что-то взамен?

Эвелин задумчиво подняла взгляд куда-то в пока еще синее небо:

– Думаешь, не пробовали? Получается, но ненадолго... И бассейн — невероятная роскошь, если ты еще не понял.

– Так далеко от дворца?

– Чтобы избежать некоторых... проблем, я бы сказала.

– Опять вражеская магия?

– Да. И перенос возле дворца невозможен, если ты мог заметить.