Чтение онлайн

Не знаю как, но Арис нас услышал и издал звук, очень напоминающий смешок. Я дружески похлопал его по спине, мгновенно ощутив ответную волну симпатии. Надо же, он еще и отзывается!.. Вот ведь угораздило... Дружелюбный хищник, очень напоминающий дракона из старых сказок. Надеюсь, рыцарей здесь не водится? А то кинется кто-нибудь освобождать принцессу из лап чудовища... Из моих, например.

Наш крылатый «конь» начал плавно снижаться, явно нацелившись приземлиться у ворот крепостной стены. Ух ты, да тут настоящий замок! Пусть он и отличался по внешнему виду от тех, что я видел в своих поездках, но размеры его внушали уважение. Да, тут явно живут не какие-нибудь мелкие феодалы, или кто тут вообще есть по рангам и званиям.

До ворот осталось не так уж и далеко, когда я смог рассмотреть поднявшуюся на стене у дозорной башни суматоху. Вроде даже послышался протяжный звук рога, если не ошибаюсь. Ну, караул несет службу исправно, уважаю! И оповещение отработано... Лишь бы не пальнули чем-нибудь сгоряча — вдруг на таких драконах еще и враги летают?

– Нет, Арис здесь такой один, - сразу же сообщила мне Эвелин. Ну точно, мои мысли бесстыдно подслушивает!..
– И летать на нем могу только я.

– Почему так?

– Расскажу потом, сейчас держись крепче, садимся!

Крылатый зверь сумел приземлиться очень плавно, оберегая седоков. В знак благодарности я снова погладил его шею, как только сумел слезть с широкой спины. Снова послышалось благодарное урчание - значит, и ему понравилась компания.

До ворот оставалось примерно с полсотни шагов, но Эвелин совсем не торопилась туда идти. Мы ждем, пока нас туда отведут?

– Не торопись, все будет как нужно. Главное, сохраняй спокойствие. Ты ведь понравился Арису, и это главное.

Ничего себе! Оказывается, он еще и утверждает кандидатуры женихов? Я оглянулся и увидел — вы не поверите — ехидную ухмылку на его морде. Вроде бы у зверей нет мимических мышц, или что там утверждает наука? Ага, показать бы Ариса ученому... Наверное, тот сразу бы решил, что пора завязывать с неумеренным употреблением спирта из лаборатории... Кстати, мы с Эвелин стояли рядом, а зверь присел на задние лапы позади. Его здоровенная башка нависала над нами, будто прикрывая от палящего солнца. Заботливый...

Тем временем из открывшихся ворот появилась небольшая группа — демонов этак с десяток, подсчитывать точное количество мне было лень. Кто там сюда идет, ну-ка...

Впереди шествовал, другое слово здесь окажется неуместным, демон явно преклонного возраста — его чешуя казалась слегка присыпанной белесой пылью. Вот значит как выглядят старые демоны... Отец? Скорее всего... Ранг? Полоса на голове — что-то темное, красно-желтое, у Эвелин отметина гораздо светлее.

– Приветствую тебя, дочь!
– возвестил он, подойдя к нам вплотную.

– Приветствую вас, отец!
– тут же отозвалась Эвелин.
– Позволь представить тебе моего избранника.

Папаша окинул меня взглядом, от которого могли бы расплавиться камни — ну еще бы, ведь никаких явных признаком ранга у меня на голове нет. Он явно хотел сказать что-то вроде «Окрутил обманом мою доченьку ненаглядную, проходимец этакий!..», но сдержался. Совершенно неожиданно меня решил поддержать Арис — наклонившись, он легкими прикосновениями головы подтолкнул нас с Эвелин друг к другу, буквально заставив прижаться боками. Его лапы оказались справа и слева, скрежетнув когтями по камням.

– Вот даже как, - негромко пробормотал слегка удивленный демон.
– Ты уверен?
– Он что, и вправду спрашивает зверя?.. Я тут же почувствовал движение воздуха сверху — Арис кивнул в ответ.
– Идемте...
– Старец явно пришел к какому-то выводу, повернулся и зашагал к воротам.

Я задержался буквально на несколько секунд — захотелось погладить зверя на прощание.

– Спасибо, мне очень понравился наш полет!
– и слегка пощекотал искорками нос Ариса, тот широко улыбнулся мне во все зубы. Ну, как умеет, так и улыбается...
– Надеюсь, еще увидимся когда-нибудь.

Зверь кивнул, вроде как в ответ, встал и почти сразу стартовал в небо, подняв тучу пыли. Я повернулся и заметил одобрительную улыбку Эвелин.

– Идем, отец не любит ждать, - сказала она.

– Что дальше? Меня осмотрит медицинская комиссия на вопрос пригодности?

– Нет. Покажешь, что умеешь.

– Ты ведь говорила, что никто не будет проверять у меня уровень магии!..

– Не волнуйся, сейчас все увидишь сам, ничего трудного.

Не то, чтобы я очень переживал... Но могла бы и предупредить, что ли! Или это очередная проверка — смогу ли выкрутиться из трудной ситуации? Да чего загадывать... «Если самурай не знает, что делать дальше — он делает шаг вперед!..»

Странно, папаша шагает куда-то в сторону... К квадратной площадке (стороны шагов примерно в двадцать), в центре которой возвышается пирамида из цельного камня, высотой мне по пояс. А по углам — четыре высоких, в рост столба разных цветов, украшенных непонятными зигзагами. Местные руны? Вполне возможно...

– Избранник, покажи свою силу!
– Обратился король (или как его здесь называют) ко мне.

– Что нужно сделать?

– Ударь по пирамиде в центре своей силой.

– Немного, или как?

– В полную силу, если сумеешь.
– Похоже, папаша начал проявлять нетерпение, а откуда-то из-за его спины послышались тихие смешки. Вроде как подумали, что я пытаюсь увильнуть от испытания. Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним!..

– Ваше... сооружение... обязательно должно остаться целым?

– Да бей уже!
– Терпение явно не относилось к числу добродетелей местного властителя. Смешки за королевской спиной стали гораздо громче.

– Прошу всех отойти подальше. Мало ли что...
– Из группы сопровождения послышался сдавленный смех, но зрители отошли пару десятков шагов. Эвелин предусмотрительно отошла гораздо дальше. А я честно предупреждал!.. Ну, как говорится, кто не спрятался, я не виноват!..

Потерев ладони друг о друга, я создал файрбол размером с маленький арбуз и с размаха запулил его в пирамиду-мишень. Хорошо, что после этого сразу же отвернулся и закрыл глаза!..

Думаю, происшедшее можно описать фразой вроде «Я бросил маленькую бомбочку, а она ка-а-ак бабахнула!..» Ударной волной меня толкнуло в спину, и через мгновение сверху посыпались мелкие камешки. Открыл глаза и посмотрел на зрителей — примерно половина из них ошалело сидела на земле, вторая половина, похоже, успела встать и отряхивалась. А еще дальше стояла невредимая Эвелин и улыбалась во все свои клыки.