Чтение онлайн

– Что, дожди здесь бывают редко?
– решил я проверить свою догадку.

– Да. Сейчас его точно никто не ожидал — видишь, на улице никого нет, все попрятались.

– Боятся, что ли?

– Забыл, как молнии рядом хлестали? Здесь железных прутьев на стенах нет...

Между тем, несколько раз я чувствовал на себе любопытные взгляды откуда-то из узеньких окошек домов.

– На нас смотрят, - решил сообщить об этом Эвелин.

– Знаю, - ответила демон.
– Пусть смотрят...

Во дворец мы попали без приключений. Разве что на входе нас встретил сам правитель.

– Вижу, у вас все получилось...
– Он не стал скрывать радости.
– Значит, сейчас же наши законники утвердят твой выбор, дочь! А с тобой, Крис, я бы хотел переговорить с глазу на глаз...

Правитель неторопливо зашагал по длинному коридору, а я только и успел, что махнуть рукой Эвелин, которая очень по-человечески улыбнулась и послала мне «воздушный поцелуй».

Пока шли по коридору, я обратил внимание на зеркала — полированные металлические щиты, висящие через каждый десяток шагов. У кого бы спросить — зачем они здесь нужны? Явно не для боя, заметно, что пластины тонкие. Но рассмотреть себя и того, кто рядом, можно очень хорошо, пусть и немного хуже, чем в привычном стеклянном зеркале. Разумеется, ничего нового я там не увидел. Темновато здесь... Не торопятся зажигать светильники, вроде как день еще.

– Заходи, будь как... дома. Так вроде говорят в вашем мире?
– Что ж, я ждал этого с самого начала... Но вроде бы папaне собирается звать стражу и отправлять самозванца в мрачные подвалы своего древнего замка.

– Да, именно так и говорят.

– Ты как будто и не удивлен?

– Удивляюсь, почему вы сразу не сказали, что все знаете.

– Дочь мне рассказала, пока ты обедал в своей комнате.

– И что теперь? Все отменяется?

– Это еще почему?
– Собеседник искренне удивился.

– Ну, я ведь не чистокровный... демон. Честно говоря, вообще не демон... Сам не знаю, кто.

– Если не будешь кричать об этом с крепостной стены, то больше никто и не узнает. Ты прошел все испытания, поразил всех... И меня в том числе. В наших книгах все указано предельно ясно — выдержал, сумел справиться с Силой и управлять ею — достоин! Я ведь тоже был... не из очень знатного рода.

– Теперь вы удивили меня, Правитель!

– Это было очень давно... Но все записано... Что ты собираешься делать дальше?
– Он резко сменил тему разговора.

– Хочу вернуться в свой мир. Здесь... я чужой.

– Уже нет. Теперь можешь приходить сюда, когда захочешь. Прошу об одном — если надумаешь... Приходи вместе с ней. Я буду рад.

– А как же остальные наследники? Вернее, наследницы...

– Это не твоя забота. Пусть сначала повысят ранг до вашего, тогда и поговорим. К тому же, самый сильный избранник сумел всего лишь поцарапать камни. А ты разнес их чуть ли не вдребезги, - он как-то злорадно усмехнулся. Ох, и не любит он этого самого «избранника»... Чувствую, прямо вот чую это кончиком хвоста!

– Когда...
– да, именно «когда», а не «если», правители любят точные формулировки!..
– Когда родится... наследник... То Эвелин станет королевой?..

– Да. Но не раньше, чем я решу отойти от дел.

– Спасибо, это я и хотел узнать.

– Еще я хотел поблагодарить тебя за то, что в нашем роду прибавилось еще два демона высокого ранга... Пусть и не высокого происхождения. Зато... У каждой сил, как у четверых или пятерых... Теперь к нам потянутся... И никто не сможет прошипеть в спину, что «Род измельчал».
– Ясно, эта тема для него — больное место...

– И все-таки... Я ведь не смогу жить здесь постоянно...

– Этого и не требуется. Разве что время от времени приходи... Вместе с моей дочерью. Когда сможешь...
– Никак не получается уловить, чего в этих словах больше — сожаления или скрытой радости? Ведь я до сих пор не сказал, что не претендую здесь ни на какие привилегии и тому подобное.
– Благодарю, что не стал выяснять, чем будешь обладать благодаря статусу жены.
– Вот как, получается, меня уже официально записали в мужья принцессы?

– Мне ничего здесь не нужно. Не хочу злобных взглядов в спину.
– И не только взглядов, кстати! Мало ли что есть у здешних обитателей в темных кладовках...

– Дочь очень привязалась к тебе, знаешь об этом?

– Догадываюсь... Но это ничего не меняет. Я всего лишь выполняю ее просьбу. Понимаете, у меня есть обязательства перед женой...

– Она в другом мире, а ты — здесь. Но, если хочешь, можем принять и ее... С детьми вместе. Пусть даже и чисто формально.

– Не могу представить ее в облике демона, - я против воли улыбнулся.
– Хотя, иногда она и без него вполне обходится.

– Ты прав, кое в чем ваши женщины могут превзойти наших, - рассмеялся Арнисай.
– Буду рад с ней познакомиться, если вдруг дороги судьбы сведут нас вместе. А что касается остального... У тебя может быть столько жен, сколько нужно. Именно «нужно», а не «хочется».

– И кто определяет это количество?

– Я.
– Он что, смеется? Похоже, нет...
– Если дело касается моей семьи. Конечно, недовольные будут всегда, и шрамы на моей чешуе это подтверждают.
– Старичок-то не так прост, как может показаться на первый взгляд!

– Если честно... Мне вполне хватило бы и одной жены — человеческой.

– Поэтому ты мне сразу и понравился... В тебе нет жажды удовольствий или власти. Надеюсь, что и твои дети будут такими же. Честными и справедливыми...

– Арнисай, вам-то откуда об этом знать?

– Дочь рассказывала... Слава бежит впереди тебя, Охотник!

– И вы так спокойно говорите о моей... службе?

– За все время ты ни разу не причинил вреда никому из нашего народа. А тот случай... Просто ты опередил Наказующих. Всего лишь выполнил чужую работу...

– Надеюсь, у них нет ко мне претензий?

– Я о таком не слышал. А теперь... Протяни руку!

Я протянул к нему правую руку раскрытой ладонью вверх, он быстро накрыл ее своей ладонью и что-то коротко пробормотал. Ладонь обожгло, будто раскаленным железом, затем обдало леденящим холодом. Это еще что такое?

– Теперь ты принят в наш род, - будничным голосом объявил правитель.
– Если кто спросит, откуда ты — просто покажи ладонь.

– Но там же ничего не видно?

– Потому что сейчас никто не спрашивает, - терпеливо ответил Арнисай.