Чтение онлайн

Да кто же знает... Ты еще спроси, оракул чертов, в чем смысл жизни?.. Хочу быть кому-то нужным, и не только для починки аппаратуры. Не только для того, чтобы докладывать по команде и писать отчеты со служебными записками... Ну и... Чтобы меня любили, наверное?..

«Значит, хочешь оказаться в месте, где будешь очень нужен и любим, по-настоящему? Смотри, майор, жалеть потом не будешь?..»

Да о чем тут жалеть... Снова я вспомнил лицо Клер, когда она стояла возле пролетки. Еще ничего не поняла, но уже что-то почувствовала... И когда Линн буквально тащила ее на крыльцо, все время порывалась оглянуться... Ее глаза... Неужели это всего лишь сон?.. Пусть и очень живой и детальный... Нет, это нужно если не забыть, то упрятать в память как можно дальше. Иначе тоска загрызет...

Ладно, буду верить в то, что случайно вспомнил свою прошлую жизнь в каком-то другом мире. Мало ли какие у людей бывают тараканы в головах, правда? Одни верят в скрытых среди нас инопланетян, другие искренне верят в то, что следы от высоко летящих самолетов в небе возникают тогда, когда с них распыляют неведомую отраву с целью уничтожения населения планеты... По крайней мере, этот мой «сон» вряд ли принесет кому-нибудь вред.

С громким лязгом хлопнула дверь в коридоре, и по металлическим плиткам пола зацокали подковки на каблуках.

– Ты смотри, никак жара не спадает!

– Да, меньше сорока в тени на этой неделе еще не было...

Хлопнула другая дверь, и все стихло. Я продолжал сидеть на неудобном стуле, привалившись к спинке, и старался ни о чем не думать — любая попытка сосредоточиться вызывала головную боль. Наверное, это потому, что воспоминания о целой жизни улеглись в памяти за пару минут?.. Нет, без магии тут точно не обошлось... Три раза «ха-ха»!..

В коридоре задребезжал звонок телефона, и кто-то неразборчиво забубнил в трубку, отвечая. Через полминуты дверь открылась, и в комнату заглянул дежурный сержант.

– Товарищ майор, вас к телефону из штаба!

– Сейчас иду... Кто там еще...

Я взял лежавшую на столе черную эбонитовую трубку и начал, как обычно:

– Майор Добрин, слушаю!..

– Привет, Саня! На тебя тут приказ пришел, так что заходи, получай обходной, и вперед, подписывать!..

– Привет, Олег!
– Мы с ним были знакомы добрый десяток лет, так что общались «без чинов».
– Что, не терпится меня в запас отправить?

– Да ты сам знаешь, тут везде ОШМ идут, некуда тебя на другую должность пристроить... С обходным не тяни, а то набегаешься за начальниками, ну ты в курсе. Скоро отпуска...

– Хорошо, буду через час.

– Тогда не задерживайся, у нас совещание начнется в семнадцать ноль-ноль.

– До встречи!

– Пока!
– и в трубке забибикали гудки отбоя.

Похоже, моя военная служба скоро закончится. Что впереди — даже гадать не буду. Внутренний собеседник пообещал мне интересную жизнь? Ладно, как говорится, «Поживем — увидим!..»

Конец

2022 год

50 лет назад…

— Забавная ирония, не находишь, мой старый враг? Ты сдохнешь в темнице, которую создал своими руками. Император, да продлится его правление вечно, умеет подбирать достойное наказание. Твоя школа разрушена. Твои ученики мертвы. Твоё наследие стёрто. Всё, что хоть как-то может напомнить о школе Серебряной цапли и её великом основателе, Хуан Луне, уничтожено. В этом мире нет места слабым!

Бессмертный основатель школы Духовной силы, зародыш бога серебряного ранга, Чэнь Фэн, с превосходством посмотрел на своего противника. Двадцатилетняя война закончилась сокрушительным поражением Хуан Луня. Десятки тысяч его учеников во всех поясах оказались уничтожены, здания разрушены, сокровищницы разграблены, а места силы перешли в загребущие лапы Чэнь Фэна и его школы. Хуан Лунь молчал, гордо подняв голову. Ему, некогда зародышу бога серебряного ранга, а нынче простому смертному, нечего было сказать. Император, да продлится его правление вечно, лично обратил свой взор на конфликт школ. Бессмертный решил, что смерть слишком лёгкое наказание для проигравшего. Хуан Луню запечатали источник, после чего заключили в созданную им же тюремную формацию. Энергии Ци в нулевом круге едва хватало на формирование основ, поэтому помещённые в тюремную формацию даосы высоких этапов развития увядали и, по истечении небольшого времени, сходили с ума от постоянного чудовищного голода, раздирающего саму душу. Однако такая смерть Хуан Луню не грозила — отныне он простой человек. Ему действительно уготовано умереть от голода, но только не энергетического, а физического. Чэнь Фэн распорядился доставить в пещеру еды всего на шесть дней — такова была воля Императора. Что будет потом, понимали все — Хуан Лунь умрёт. И изменить это не мог никто. В Дефорской империи нет места слабым.

— Прощай, мой старый враг. Надеюсь, ты сдохнешь в муках, проклиная тот час, когда не согласился на моё предложение. Быть рабом куда лучше, чем быть трупом!

С этими словами Чэнь Фэн покинул пещеру, и формация запечатала помещение. Только сейчас Хуан Лунь позволил себе эмоции — на его лице промелькнуло отчаянье. Три сотни лет он возглавлял свою школу, сумел открыть много тайн мирозданья, постигнуть небывалые границы покорения энергии Ци, но всё это оказалось напрасным. Школа Серебряной цапли оказалась слишком слабой, чтобы защитить свои тайны. Слишком слабой, чтобы иметь право на жизнь.

Мгновение слабости было единственным, что позволил себе Хуан Лунь. Усевшись на пол и закрыв глаза, старик погрузился в медитацию, обдумывая дальнейшие действия. Пусть он уже не был даосом, и энергия не могла проникнуть в его тело, привычка обдумывать свои действия в процессе медитации никуда не делась. Школа Серебряной цапли была известна великими артефакторами, сумевшими обуздать многие тайны природы. Из-за этих тайн и случилась война. Школа Духовной силы решила прибрать к рукам все техники и инструкции по созданию великих артефактов. Глупцы! Когда поражение стало неизбежным, когда здания школ разрушались из круга в круг, Хуан Лунь принял решение спрятать все знания школы в надёжном месте. Там, куда не мог добраться ни один даос — в личном инвентаре. Одной из великих тайн некогда великой, а теперь погибшей школы Серебряной цапли. Хуан Лунь полагал, что тайны школы умрут вместе с ним, но Небо даровало ему шанс всё исправить. Шесть дней. Ровно столько ему отмерил Император. Если экономить, можно растянуть еду на две-три недели. Потом придёт неминуемая смерть. Нужно воспользоваться отмеренным сроком с максимальной пользой.

Хуан Лунь достал из личного инвентаря лучину и огниво. Несколько раз ударив по камням, старик высек искру, поджигая лучину. В запасе есть всего десяток факелов — Хуан Лунь не полагал, что ему предоставится возможность прожить так долго. Нужно экономить свет. Конечно, можно было воспользоваться лампой, что появилась рядом, но для её активации требовалось вдохнуть силу в духовный камень. Простой человек сделать этого не мог. Как не мог воспользоваться несколькими десятками великих артефактов, что пришлось спрятать от врагов в личном инвентаре. Для Хуан Луня они сейчас бесполезны.

Осмотревшись, Хуан Лунь удовлетворённо кивнул. В тюремной формации ничего не изменилось за те тридцать лет, что прошли с момента её создания. Разве что добавилось несколько скелетов — несчастных, что были отправлены сюда умирать от безумия. Старик вытащил из личного инвентаря несколько книжных шкафов и начал быстро заполнять их свитками с техниками и толстыми талмудами с описанием изготовления артефактов. Вся мудрость школы Серебряной цапли, которую так жаждал получить Чэнь Фэн, уместилась на шести книжных шкафах. Тюремная формация активирована полностью, значит, в ближайшие тридцать лет в эту пещеру не сможет войти ни одно живое существо. Ни зверь, ни человек, ни демон. Хотя, откуда демоны в нулевом круге? Чэнь Фэн считает себя победителем. Через тридцать лет он забудет о своём старом враге, как и о его тайнах. Тот, кто найдёт это место, вряд ли будет принадлежать школе Духовной силы. Здесь, в глуши нулевого круга, им мало кто интересен. Кем может быть тот человек, что сюда попадёт? Охотником? Беглецом? Изгоем? До ближайшего поселения почти пятьдесят километров, кругом густые леса и сильные звери. На самом деле вероятность, что пещеру найдут, минимальна. Но нельзя отчаиваться. Пока есть надежда, школа Серебряной цапли жива. И он, Хуан Лунь, сделает за оставшееся время всё, что в его силах, дабы сохранить свои знания.

Нулевой круг. Здесь проживают люди, что только начинают свой путь в познании бессмертия, в познании энергии Ци. Ресурсов здесь не так много, как во внутренних кругах, тем не менее здесь можно найти всё необходимое, чтобы исполнить задумку Хуан Луня. Старик достал из личного инвентаря письменные принадлежности, укреплённые заклинаниями долговечности листы бумаги и, установив стол, принялся аккуратно выводить слова:

Приветствую тебя, искатель! В этой пещере собраны все знания и тайны школы Серебряной цапли, но прежде, чем ты ими воспользуешься, тебе стоит сформировать личный инвентарь. Уникальный артефакт, завязанный на душу даоса. Артефакт, который нельзя изъять, даже запечатав даосу его силу. Артефакт, о существовании которого никто даже не догадывается. Понимаю, что тебя могут пугать мои слова, но иного выбора судьба нам не оставила. Путь к величию нелёгок и тернист, но с моей помощью ты сможешь пройти его гораздо проще, чем все остальные. Я укажу, какие книги тебе необходимо изучить в первую очередь, какими техниками воспользоваться, чтобы не вызвать ни у кого подозрений, но всё это будет после того, как ты сформируешь себе личный инвентарь.