Чтение онлайн

– Что дальше?
– Сюзан насторожилась. Мне даже показалось, что ее уши слегка зашевелились.

– Я спросил, что болит, и сказал, что могу отвезти его к ветеринару на осмотр. Кот сразу после этого выскочил в форточку. Когда я выглянул наружу — внизу его не оказалось, наверное, убежал по карнизу на крышу веранды. Вот и все...

– Сегодня он еще не приходил, странно... Обычно он каждое утро ждет меня на крыльце.

– Может, съел что-то нехорошее? Хотя, дурным он вроде никогда не был..

– Надеюсь, появится к ужину. Найдет травку, полечится... Они так часто делают.

– Охотно вам верю. Просто сегодня большой день, и не хотелось бы переживать еще и за кота.

– Не беспокойтесь, Крис. Лишь бы пришел вечером, а уж мы с ним разберемся, что к чему...

Несмотря на волнение, Линн с аппетитом позавтракала, и мы отправились в город. Там я довез ее к театру, а сам пошел в Контору — нужно было взять группу агентов, которым начальник решил доверить охрану будущей явно скандальной премьеры.

Полтора десятка агентов хватило на все входы и выходы. Они помогали театральному персоналу осаживать самых наглых и бесцеремонных поклонников. Несколько человек даже отвели в заботливо подогнанный к боковому выходу полицейский фургон, после чего накал страстей изрядно поугас. Наконец, когда все зрители прошли в зал и входные двери надежно заперли, охранники смогли облегченно выдохнуть.

Спектакль я не смотрел — бродил за кулисами, стараясь не мешать актерам и рабочим сцены. Да на меня никто особо и не обращал внимания, потому что все занимались своими делами. Оставалось только не попадаться им под ноги и не стоять на дороге, когда рабочие почти бегом таскали декорации туда-сюда. Сцена здесь могла поворачиваться, также в ней были сделаны специальные люки для исчезновений и прочих эффектов.

Мое удостоверение агента Конторы помогло уладить все вопросы с местными работниками, тем более, что мы с режиссером были знакомы. Пусть и шапочно, но все-таки...

Спектакль уже подходил к финалу, когда меня кто-то дернул за рукав.

– Извините, это ведь вы — охранник из Конторы?

Я не стал спорить и уточнять, просто кивнул в ответ и спросил:

– Да, я из Конторы, слежу здесь за порядком, чтобы актеров никто не обидел. А что случилось?

Выглядевшая встревоженной девушка (вроде бы я раньше видел ее возле гримерок артистов) указала куда-то в сторону.

– Понимаете, я бежала на склад, за костюмом... За реквизитом... Неважно... И там, внизу, под сценой в проходе споткнулась об ящик. Большой, тяжелый...

– Что за ящик? Чего в нем особенного? Может, там просто песок?..

– Нет, его раньше там никогда не было. Я попробовала приподнять крышку, заглянула — а там... Какие-то круглые стержни, что ли... И моток черного толстого шнура. Мне стало страшно, кого позвать — не знаю... Вдруг паника подымется, спектакль сорвут...

– Хорошо, идемте! Это далеко отсюда?

– Нет, вон там!
– Она указала в темный угол, где виднелась дверь с непонятной надписью.

– Ведите, нужно поторопиться, мало ли кто там еще нос туда засунет. Вдруг с папиросой в руке...

Вслед за девушкой я прошел в дверь, которая бесшумно закрылась. Надо же, петли смазаны... Вниз вели потертые ступени. Темновато, тусклые лампочки едва освещали извилистый проход.

– Ну, и где ваш таинственный ящик?..

– Вон там, сразу за поворотом... Я боюсь дальше идти, посмотрите сами...

– Если там динамит и он бабахнет, несколько лишних шагов вас не спасут, - успокоил я ее и осторожно заглянул за угол. Ничего, пусто... Утащили? Кто?.. Ах ты ж... Вляпался!..

Повернув голову, вместо девушки-гримерши я увидел ту самую женщину, которую мы с Линн встретили когда-то на улице. Ту самую исчезнувшую из тюрьмы злодейку, за которой безуспешно гонялась полиция. Да, знал бы раньше...И что бы сделал? Достать револьвер вряд ли успею, но хоть попытаться-то можно?

Рука будто сама собой нырнула под куртку и вытащила револьвер, рывок, вспышка!..

...Я замер на месте, не в силах пошевелиться. Под ногами и на стенах полыхнули ярко-голубым светом незнакомые символы, огонь от выстрела так и остался висеть перед стволом револьвера, а вылетевшая пуля зависла чуть дальше. Мне оставалось только шевелить глазами, пытаясь определить, как можно выбраться из этой западни.

– Что, Охотник, непривычно оказаться на месте добычи?
– вкрадчивым голосом поинтересовалась демон.
– Надо же, как легко попался в такую простую ловушку!..

Ну да, «простую»!.. О таких никогда не слышал и не читал. Наверное, причина одна — выжить и рассказать о них еще никому не удавалось.

– Ты стал нам мешать уже давно. Сначала не дал вывезти аппараты, затем развалил всю нашу комбинацию с поставками барахла для вашей армии... Пришлось подсунуть тебе эту актрисульку и убрать с глаз долой, вроде бы получилось!.. Но ты и здесь не захотел спокойной жизни... Подсунули хлопушки вместо гранат, но ты и тут выкрутился!.. Снюхался с местными ренегатами, а городские оборотни вообще отказались брать на тебя заказ, даже под угрозой смерти!.. Послала нескольких со стороны — их вообще разорвали на части!.. Все приходится делать самой, кругом одни идиоты!..

Что-то она слишком разговорилась, неужели хочет театрального эффекта? Как символично... Но смеяться не тянет. Ни руки, ни ноги, ни даже язык не слушаются...

– Перед тем, как я с наслаждением оторву тебе башку, хочу узнать — почему лесные демоны вообще стали тебе помогать? Чем ты их купил?.. На племенного жеребца не похож, золота у тебя явно нет... Говори, разрешаю. Но не вздумай кричать и звать на помощь — во-первых, никто не услышит, во-вторых, будет очень больно.

– Все просто... Теперь они смогли повысить свой ранг почти до самого верхнего...

– Знаешь, я бы тебе поверила...
– Демон подошла ближе и принялась меня задумчиво разглядывать, заходя то с одной, то с другой стороны.
– Но... Но... Они начали тебе помогать гораздо раньше. Так в чем дело, Охотник?

– Сама не хочешь у них спросить?

– И спрошу, только чуть позже!.. Будет так интересно... Особенно проверить, чем твоя дочка Аврора отличается от обычных детей... на вкус...

Откуда она знает ее имя?.. Я попробовал рвануться, но безуспешно.

– Не дергайся, бесполезно. Мои заклятия еще никто не преодолевал. Сколько я ваших Охотников загрызла — приятно вспомнить. Эх, какая веселая была молодость!.. Ну, дождусь я вразумительного ответа?