Чтение онлайн

Она скинула с себя заплечный мешок, пояс с ножнами, куртку и ужом протиснулась в крохотный промежуток между столбом и сталью. С минуту или две продолжалась тишина. Я уже корил себя за то, что позволил девушке рисковать собой

— Ната…

— Погоди. Темно. Я сейчас зажгу спичку…

— Осторожней…

Прошло еще немного времени. Головка Наты показалась в отверстии:

— Без фонарика ничего не разобрать. А спички быстро гаснут. Но я уверена — снарядов здесь нет.

— А…

— Людей тоже. Если только, в самом низу, где место механика. Но туда не добраться.

— И не стоит. Попробуй нащупать, возле ствола. Как бы тебе объяснить… С правой стороны орудия может оказаться пулемет. Правда, понятия не имею, как его снять без инструментов, но мало ли… Хоть знать будем!

— Даже если есть — что от него проку без патронов?

— Посмотри, а там будем думать дальше.

Ната скрылась во тьме поверженной машины. Я огляделся — Угар спокойно восседал на своем лежбище, посматривая в нашу сторону.

— Ну, хоть в этом проблем нет….

— Ты, о чем? — до меня донеся приглушенный вопрос

— Сам с собой. Как у тебя?

— Не знаю. Я впервые в танке — откуда мне знать, что из себя представляет пулемет, и как он должен выглядеть? Но, мне кажется, тут ничего нет.

— Достаточно. Вылезай.

Я не был особо разочарован. Глупо надеяться, что искомое могло быть обнаружено таким ненадежным образом. Гораздо проще наткнутся на что-то, вроде управления внутренних дел или охранное агентство — там вероятность найти настоящее оружие неизмеримо выше. Но только все эти места давно и очень плотно прикрыты упавшими стенами, крышами, землей и сажей. Нам мог помочь только случай — как тогда, когда я провалился в оружейный магазин, на той стороне города, что находилась за рекой. Тогда это едва не стоило нам со щенком жизни…

Угар, до сих пор безмятежно развалившийся на гребне ямы, неожиданно вскочил и громко залаял.

— Угар?

Я вскинулся — пес прыжками спускался к нам, не смотря ни на какие преграды.

— Что с тобой?

Вместо ответа он ухватил меня за штанину и стал дергать, словно пытаясь показать — отсюда нужно уходить! Я похолодел:

— Ната! Вылазь! Быстрее!

— Что там у вас?

— Вылезай! Живо!

Девушка высунулась в люк, и я буквально выдернул ее оттуда.

— Быстрее!

Мы подхватили мешки и оружие, после чего устремились прочь, из ямы. Едва Ната и я перевалили за край гребня, земля под ногами вздрогнула, и мы оба упали. Только пес смог удержаться, но и под ним все шаталось, словно он находился на крутящейся карусели.

— Отползай в сторону! От края!

Ната испуганно кивнула. Мы с трудом поднялись — и целый склон земли и камней сполз вниз, прикрыв собой единственный доступный проникновению, танк, и прочее, что оказалось поблизости. Землетрясение быстро закончилось — вся тряска продолжалась не более нескольких секунд.

— Я думала, все это давно закончилось…

— Разве у тебя, внизу, такого не случалось?

— Было, да. Но давно, по-моему.

— Не могу сказать того же, насчет города. На моей памяти, подобное едва ли не каждые две недели. И сила толчков, то выше, то ниже. Сейчас, например, круче, чем тот, который я считаю последним.

— Угар нас выручил…

Я привлек пса и потрепал его за загривок:

— Не выручил… Спас. Посмотри вниз.

Ната кинула взгляд в яму…

— Ты тоже, посмотри.

В ее голосе прозвучало что-то, что заставило меня приблизиться к краю провала.

Вся поверхность рухнувшей на танки земли была словно усеяна человеческими останками. Груды костей и полуистлевшей одежды, оскаленные черепа и взметнувшиеся руки…

Ната отвернулась, прикрыв лицо. Я привлек ее к себе и обнял:

— Ната…

— Помолчим, Дар. Не нужно слов.

Некоторое время мы шли молча. Для Наты, запертой на своем клочке земли, видеть останки людей в больших количествах приходилось не часто. И теперь она словно ушла в себя, а я. в свою очередь, не знал, чем отвлечь девушку от грустных мыслей.

— Ната…

— Да?

— Возвращаться назад, вроде как не к спеху. Можем прогуляться к берегам реки. Как ты к этому относишься?

— А у нас все для этого есть?

— А нам ничего и не надо. Я ведь не собираюсь туда, мы просто подойдем, покажу тебе, где мы вместе с Черным перебирались назад, кода удирали от крыс и ящера.

Ната поежилась:

— Не хочется, про ящера…

— Ну, не думаю, что он специально сидит на берегу и поджидает проходящих путников на обед. Может быть, он давно сдох — мало создать монстра, его еще и кормить чем-то надо! А в округе еда не бегает за каждым холмом. Тем более — в воде.

— Ты же ловил рыбу в озере…

Я скорчил гримасу:

— Для его размеров рыбки маловато будет… А крысы, твари умные, и в воду просто так не полезут. Нет, Ната, мне кажется, что многое, что было создано природой в эти месяцы, не совсем жизнеспособно. Вернее, очень даже способно, но не совсем вовремя. Какой он там не здоровый и страшный, без еды долго не протянет.

Девушка спокойно ответила:

— Уверен? Крокодилы могут обходиться без пищи, по полгода, вплоть до того, что впадают в подобие спячки. Из чего вылупился этот урод, не в курсе? Вот и то-то…

— Один ноль… — Я сумрачно кивнул. — Ты победила. Но лучше бы прав оказался я…

Река, еще недавно полностью лишенная воды, доступная пешему переходу, теперь вновь омывала свои берега. Далеко не столь широкая, но гораздо более насыщенная водой, чем раньше. Странное явление — учитывая, что до Катастрофы все ее притоки в основном находились гораздо севернее города, и сейчас просто исчезли в Провале. Впрочем, многочисленные дожди и множество ручьев, возникших в городе, стекали в бывшее русло — отсюда и наполненность водой. Попасть на другую сторону города становилось проблематично — но я ни капли не сожалел об этом. Если одному отряду трупоедов удалось перебраться на мою сторону, вследствие чего погибли люди — пусть отныне сама река защищает нас. Кое-где водовороты свидетельствовали о коварных скрытых ловушках в виде затонувших барж и опрокинутых железнодорожных составов. Кроме того, над всем этим незримо витала зловещая тень громадного чудовища, виденного мною всего лишь раз. Но, до сих пор, я явственно помнил малейшие черты ужасного монстра, с легкостью пожравшего наших преследователей. В схватке с ним у нас не имелось ни единого шанса…

— Это было здесь?

Ната опасливо указала на набегавшие волны.

— Вроде… Уже сложно указать точное место. Тогда воды было меньше впятеро, если даже не больше. А сейчас, тут, от края до края, ни малейшего просвета. Мы шли по крышам вагонов, кое-где, вообще по дну — и я опасался только ям.

— А тот мост, ведь он тоже где-то поблизости?

— Что с того? Его обломки скрыты под водой. Даже, если по ним можно перебраться на тот берег, мне вовсе не хочется пробовать. Твой ящер, в озере… Ты хоть видела его вблизи?