Чтение онлайн

Он пожал плечами:

— Кто знает? Мы здесь сами редкие гости. Предпочитаем прерии…

— Прижилось, таки… — Элина окончательно проснулась и теперь внимательно рассматривала Чера, неожиданно зардевшегося от такого внимания.

— Ты, о чем? — Ната удивленно обернулась, — А… поняла. Ну да, все теперь так говорят, с легкой руки нашего краснокожего брата.

— Только он не краснокожий. — Чер справился с собой и, подложив шкуру, сел.

— Мы в курсе. Он говорил, что оказался там, на родине предков, уже далеко не в раннем возрасте. И никаких предпосылок к тому, что найдет родственников, не имел. Да и не нашел… Точнее, нашел — родственных ему по духу.

— Духу… В наше время, как-то дико даже…

Я усмехнулся:

— Он не более дикарь, чем мы сами. Кому-то ближе поклоняться полумесяцу и отбивать поклоны на восток по пять раз на дню, кому-то — осенять себя крестом и читать молитвы по поводу и без… Это, не дикость в наше время? В То время, в каком мы жили? Ну а уж, в нашем общем, настоящем, считать землю и все, что на ней находится, живой, как-то даже предпочтительней, чем внимать угрозам и бестолковым проповедям Святоши.

— Ты разделяешь его убеждения? — Чер удивлено поднял глаза. — Мне показалось, ты был в стороне от всего этого…

— Так и есть. Но, если выбирать — предпочту Сову и его поклонение духам, чем, что либо, иное.

— Он всегда был язычник! — Ната улеглась удобнее, словно невзначай пододвинув Элину. Та, не медля, возмутилась и между девушками началась шутливая борьба. Чер во все глаза смотрел на происходящее — в долине, где люди скорее выживали, чем жили, причины для веселья должны были быть достаточно весомыми…

— Чер, твой брат упоминал про лепешки… Это как?

Я навострил уши. Ната, восседая на Элине и крепко удерживая последней руки, неожиданно вспомнила о том, что я и сам хотел узнать.

— Лепешки?.. — Чер все еще не мог отойти от изумления. Я решил вмешаться:

— Удивлен? Мои девочки еще совсем юные, не наигрались… Но, не обольщайся на их счет. Элина тоже может похвастаться клыками трупоедов, а Ната имеет на своем счету врагов посерьезнее. Что, как видишь, не мешает им наслаждаться жизнью. Этой жизнью… Но ты не ответил! Так что там про лепешки? Вопрос не праздный — в прерии нет пшеничных полей, и мы что-то не заметили мешков с мукой на Мене!

— Муки нет. — Он справился с собой. — Но женщины из озерного селения нашли в Низинах большие скопления лебеды. Вернее — того, чем она стала. Кто-то вспомнил, что ее можно есть, кто-то попробовал высушить и растолочь.

— Я слышала, что она ядовита… — девушки перестали дурачиться и уселись по обе стороны от меня. Ната, которая интересовалась травами больше всех, продолжала выпытывать у Чера все, что он знал о полезных свойствах растения.

— Это если есть только ее одну и в сыром виде. Кое-кто пострадал, но не смертельно. Стошнило только… А в жареном, другое дело.

— А как мололи?

— Как в старину. Стопарь с сыном приволокли пару здоровых камней, помудрили что-то, расколов каждый точно пополам, а середину отшлифовали. Нижнюю часть жестко закрепили на земле, а в верхней умудрились просверлить дыру. Если сыпать сушеную траву в дырку, та попадает между камнями.

— И остается только растолочь все в пыль… А говорите — мы не в каменном веке! — Элина, перебросив копну волос на спину и оголив при этом грудь, грустно усмехнулась. — Я про такое только в учебниках видела.

— Мы все теперь ученики. — Чер смущенно отвернулся. — Я научился узнавать следы… Даже сам не знаю, как. Стопарь вон, наконечники для стрел и ножи кует — а раньше и близко этим не занимался. Хакер обувь делает, Тощий — лучше всех древки вытачивает… Первый — сама можешь догадаться, чем занимался, а второй — охранник обычный. Нужда заставит, научишься…

Утром к нам присоединился Сова с обеими своими женщинами. Они вышли из-за кустов шиповника, не сделав ни единого лишнего шага — ни одна веточка не хрустнула под их ногами. Я остро позавидовал такому умению передвигаться бесшумно, моим юным подругам еще предстояло этому научиться. Угар, прекрасно помнивший запах индейца, и головы не повернул в их сторону. Сова, увидев все на моем лице, весело заметил:

— Пусть мой брат не грустит! Скво Белой Совы годами приучались жить в лесу. Это искусство не появляется сразу. А пес всегда отличит друга от врага. Не ругай его. Зато твоя красивая подруга, — он кивнул на Элину — Лучше моих умеет метать стрелы в цель!

— Ладно, Сова, не будем устраивать снова состязания…

Ната, быстро достав угощение, пригласила гостей на расстеленную шкуру крола, где выложила все припасы. Сова жестом указал на нее, и тотчас Ясная Зорька бросилась дополнять наши припасы тем, что они принесли с собой. Братья, раздосадованные тем, что прозевали появление индейца, тоже внесли свой вклад, и вскоре мы всей толпой расселись возле своеобразного стола.

— Мой брат держит путь в горы? Но глаза Совы не видят, что он хорошо подготовился к поиску прохода меж хребтов! Нет теплых курток, мало веревок, мало запасов…

— Глаза индейца его не обманывают. Мы направляемся не к перевалу, и поиски прохода меня не волнуют. Просто, хотим пройти по ближайшим, к нашему жилью, местам. Я обошел края Черного леса, он велик, и в нем можно встретить богатую добычу. Исследовал травы возле своего дома, прошел долину почти от края до края. Тяга к странствиям влечет меня, мой брат. Как и тебя.

— Сова заглянул в дом Дара! Мы идем за вами след в след. У моего друга есть мясо… Зачем ему охотиться? Лишняя добыча — она и есть, лишняя!

— Мы идем не за мясом и шкурами, мой брат!

Я попросил младшего Чернонога, показать Сове орехи. Тот с готовностью достал два, самых крупных, и протянул их индейцу. Сова повертел их в руках и произнес:

— Индеец не очень любит плоды и траву… Но знает, что ими можно утолить голод. Таких, я еще не видел. Где вы их нашли?

— Уже недалеко, в предгорье. Там, где черные деревья сменяются белыми, а среди холмов бежит Серпантинка! — Чер с готовностью пояснил. — Горная речка… Она так петляет, вот мы ее потому так и назвали.

Сова кивнул:

— Знаю. Слышал. Белая Сова и сам бывал в тех краях…когда-то. Еще до того, как мир переменился. Мне известна эта горная речка. По виду — это обычный орешник… Но, если они на самом деле так хорошо утоляют голод — мой брат поступает мудро.

— Женщины в поселке, да и в прериях, собирают в пищу все, что растет на деревьях, кустарниках и под ногами. Орехи выручат многих… — Дина мягко добавила к его словам свою точку зрения.

Индеец еще решал, стоит ли ему пускаться в горы вместе с нами, но Элина, пошептавшись с Зорькой, льстиво произнесла: