Чтение онлайн

Мы прошагали по прерии значительное расстояние, дойдя до цепи высоких холмов, которые ранее обогнули по дуге, когда шли за орехами в предгорья. Здесь, найдя укромное место, и расположились на ночлег. Элина проплакала всю ночь. Ната сидела с ней, сама, еле справляясь с подступающими к горлу слезами, а я, угрюмый, доставал из мешков еду, попутно отсыпая в отдельный мешок собранные в Предгорье орехи. Дорого они достались…

Как нам не хватало нашего верного друга! Привыкнув к его шумному дыханию, к способности заполнить собой все обжитое пространство, мы обреченно просыпались от непривычной тишины, и рука, пытавшаяся нащупать мягкий мех собачьей шкуры, натыкалась на пустоту…

От холмов до берегов Синей и покинутого дома, оставалось идти чуть более суток. Утром я поднял девушек чуть свет. Идти предстояло по открытой местности, и задерживаться в травах не хотелось. Хоть и не встречали здесь раньше крупных хищников, но, после схватки с медведем, я опасался всего.

— Дар!

Я шел первым. Возглас Элины, переставшей спотыкаться и вытирать слезы на лице, заставил остановиться и обернуться в сторону девушек.

— Дар! Посмотри!

Я оглянулся в ту сторону, куда указывала длинноволосая красавица.

— Нет! Чуть правее, видишь?

Что-то блестело, неприятно отражаясь красноватыми лучами с вершины одного из холмов. Яркость нашего светила, позволяла нам смотреть на него, не отводя взгляда. И все, что могло отражать солнечный свет, будь то зеркало, кусок стекла или стоячая вода делало это с непривычным, кровавым отблеском.

— Ты про свет?

— Ну да!

Я пожал плечами:

— Элина, мало ли что там может быть? Кусок породы, типа кварца или слюды, какая-нибудь, железка, не успевшая заржаветь… Идем, нам еще очень далеко до дома. Я бы хотел добраться до дома, хотя бы к ночи…

— Да нет же! Посмотри внимательно, Дар!

Она возбужденно всматривалась, указывая рукой на блики.

— Ну, неужели вы не видите? Это сигналы!

— Что?

Мы с Натой, не сговариваясь, устремили свои взоры в том же направлении. Девушка не ошиблась, через примерно равные промежутки времени, свет то появлялся, то пропадал…

— Ну? Видите?

— Да.

Ната оглянулась на меня с тревогой:

— Кто это?

— Кто угодно, — я пожал плечами. — Сами знаете, по степи бродит много бродяг. И не всегда они стремятся пройти известными всем маршрутами.

— Но, если он хочет привлечь наше внимание!

— Он? А если — они? — я остановил Лину, порывающуюся сойти с тропы, которую мы пробивали сквозь травы. — Вдруг, это Белоголовый и его приятели? Вряд ли они забыли нашу, последнюю встречу…

— Нет, — Ната спокойно отмела мои подозрения. — Они никуда не пойдут из поселка. Для этого, по крайней мере, нужна смелость, а ее у них маловато. Нет, такие, как он, могут только красть у рыбаков улов, да таскать девушек в кусты. И то, если толпой…

— Ну, хорошо, не они. Но, все равно, почему никто не покажется? Нас оттуда хорошо видно, с возвышенности, мы, как на ладони. А вот их, за камнями, нет. Если у них дружеские намерения, что мешает встать на валун и махнуть рукой? Мне это не нравится, Ната…

Девушки немного стушевались. Элина, раздувая ноздри, все же попыталась спорить:

— Дар, ну давай, посмотрим? Мне будто подсказывает что-то, что там нас очень ждут!

— Нет! — Ната отрезала сурово и решительно. — Мы продолжим идти к дому. Я предпочитаю подчиняться своему мужу.

— Но Ната!

— Все, — я вовсе не хотел, чтобы они поссорились. — Я решил. Уходим.

Мы вновь углубились в травы. Теперь Ната шла первой, за ней, постоянно оглядывающаяся назад, Элина, я замыкал колонну…

— Э…эй!

Очень слабое эхо донеслось до нас и вновь заставило остановиться. Девушки, уже молча, ожидали моего решения. Теперь без предположений стало ясно, что там, возле непонятного источника света, есть кто-то, кто подает нам сигнал. Но мне очень не хотелось сворачивать с намеченного пути. Мы уже потеряли верного друга, и рисковать, пытаясь выяснить причину этих сигналов, неизвестно кем и для чего поданных, с вершины…

— На сопке до черта камней, среди них легко спрятаться любому недругу… Одна стрела — и кто-то из нас останется там навсегда.

Элина с укором посмотрела на Нату:

— Ну что ты говоришь? Кому нужно стрелять в людей?

— Быстро ты забыла, что сейчас не только стреляют. Могут и заживо!

Я метнул укоризненный взгляд на Нату — та сама смутилась, поняв, что затронула больную тему…

— Лина, успокойся… Ну, хорошо. Если это сигнал — а сомневаться уже не приходиться! — сделаем, вот что…

Я быстро изложил свой план. Обе девушки должны исчезнуть среди трав, и, с двух сторон, скрытно подкрасться к подножию сопки. На случай, вдруг среди камней устроена засада — врагу, потерявшему нас из виду, придется следить сразу за всеми подступами к холму. Так как высота трав позволяла сделать это с легкостью, я мог не опасаться за их судьбу — ни единому человеку не удалось бы отыскать в этом, желто-коричневом море растительности, загоревшие и почти обнаженные тела моих юных подруг.

— А ты пойдешь туда один? Нет!

Элина, поняв, что наши страхи перед неизвестностью не беспочвенны, горячо запротестовала, едва услышала, что я не собираюсь брать их с собой. Я чуть улыбнулся и погладил ладонью по ее щеке:

— Мне будет спокойнее, если вы сделаете так, как я решил. Кроме того, прикроете мое отступление… на случай бегства.

Ната ничего не сказала, но я видел, как ей не хочется исполнять мой приказ — она привыкла встречать опасность вместе… И все же, я не хотел подвергать их ненужному риску. Да и исчезновение девушек, могло стать неприятным сюрпризом для того, или тех, кто не с добрыми намерениями мог желать нашего появления на сопке. Эх, был бы с нами Угар… Тогда бы я не мучился вопросом — враг там, или случайный охотник, один он, или несколько?

Я сбросил с себя всю поклажу и остался только при оружии. Девушки тоже скинули заплечные мешки и сразу юркнули в переплетение зарослей. С сопки больше не кричали, но еще один раз моргнул и исчез красный сполох. Я сориентировался по нему, и, выбрав направление, тоже нырнул в траву, не желая появляться с той стороны, где мог нарваться на предательский удар. Маскируясь за камнями, кое-где проползая или подныривая под плотные стебли, стараясь остаться незамеченным, быстро приближался к подножию. Вскоре я оказался у самого края и стал медленно подниматься к вершине, откуда исходили эти таинственные сигналы.