Чтение онлайн

— Наш друг мог бы сопровождать нас во время похода? Ведь он, как никто другой, может стать проводником и уберечь от опасностей, которые нас могут поджидать.

— Огненный Цветок, как всегда, льстит индейцу — Сова видит насквозь хитрости двух юных скво! Но он и сам, не против увидеть облака под своими ногами. Горы, поднявшиеся в небо, загадочны и непроходимы… Индейцу нужно многое узнать о них — если понадобится поискать дорогу на ту сторону хребта! Сова согласен сопровождать своего брата. Хао!

Девушки радостно кинулись ему на шею. Сова решил набрать орехов и показать плоды Доку. Бывший ветеринар и любитель-астроном, к тому же слывший искусным ботаником, всегда подбирал все, что считал пригодным для использования, в первую очередь, проверяя лекарственные свойства растения. Учитывая, что всего несколько кусочков подобной пищи заменяли собой полноценный обед, эти орехи просто нуждались в тщательном осмотре…

Мы устремились вперед. Переход, по все более вздымающимся вверх холмам, прошел без приключений — такая большая компания, каковой являлся наш отряд, не мог стать легкой добычей для случайных стай, одичавших собак, кроме того, их в предгорье не видели ни разу. Правда, не исключалась встреча с самыми опасными хищниками — Бурыми… Те, напротив, перестали встречаться в прерии, но, бывали замечены в каменных отрогах гор. Я уже думал об этом, памятуя жуткое пиршество зверей на месте нашей встречи с Элиной. Других монстров мы не опасались, так как никого, более крупных размеров, никто нигде не видел.

Вскоре миновали несколько крутых поворотов — за одним из них я и Ната, влекомые Угаром, наткнулись на озверевших убийц и людоедов. Достаточно было отойти на несколько десятков шагов — и раздробленные кости могли поведать о мрачной участи тех, кто остался лежать среди камней и стволов деревьев, после сражения… Я кивнул Нате — она молча коснулась меня рукой. Мы отвлекли Элину, но, похоже, она плохо запомнила местность. Девушка непременно решила бы посетить место гибели матери — а я понимал, что могут увидеть там ее глаза…

В одном из ущелий Чага остановился и указал рукой на вершину, где ветер обдувал обнаженные камни.

— Там, за ней, начинается узкий проход в скалах и вьется старая тропинка по ущелью. Она приведет к поляне, потом мы пересечем небольшой лес, а за ним уже и Серпантинка! К вечеру будем на месте!

Старший из братьев не ошибся. Все шагали уверенно, почти не делая остановок — мужчины и девушки давно закалились в постоянных и долгих переходах. На вершинах холмов, когда мы видели далеких, скачущих по равнине, лошадей-пхаев, я подумывал о том, что наш путь был бы намного короче — сумей мы оседлать этих животных. Я сказал об этом Чаге, и тот многозначительно покачал головой:

— Они на моих глазах растерзали парочку таких вот ребят, которые сдуру решили использовать лошадей, как в старое время. Это — не прежние лошади, Дар!

Ему вторил и Сова:

— Мой брат тешит себя несбыточным… Человеку теперь придется мерить пространства только своими ногами.

И только Чер, не проронивший ни слова, затаив дыхание, смотрел на пхаев, шепча что-то про себя…

На ночлег устроились у подножия высокой скалы, братья уверяли, что отсюда до орешника осталось совсем немного. У меня уже смыкались глаза, когда я услышал осторожные шаги…

— Дар…

Шепот индейца заставил меня напрячься, я повернул голову, не понимая, что нужно нашему другу.

— Оставь своих скво там, где они находятся… Иди за мной!

Я бесшумно поднялся и последовал за индейцем. Он приложил палец к губам, и, молча повел меня за собой. Мы миновали несколько мрачного вида скал — их темные громады нависали над нашим временным лагерем, отчего казалось, что мы окружены какими-то, доисторическими чудовищами… Сова стал подниматься на одну из них.

— Следуй за мной, мой брат!

Мы в темноте, на ощупь, забрались на скалу. Я не любитель высоты, и то, что мне приходилось делать, не вызвало особого восторга, тем более, когда приходилось совершать это в темноте. Тем паче, что при свете луны я мог заметить, что мы карабкаемся по довольно отвесным кручам. Признаться Сове в своем страхе я просто не успел, он быстро уходил вперед, и мне оставалось только следовать за ним. Кроме того, он считал, что я более других достоин, называться мужчиной и просто не понял бы моей боязни. Даже Ната относилась к этому недоверчиво, после того, как мы преодолели невероятный, подъем из провала…

На мое облегчение, восхождение скоро закончилось. Сова встал во весь рост на камни и указал мне рукой в направлении лунного света — серебряное сияние освещало низину, где отражалось множеством осколков…

— Что это?

— Для незнающего — просто вода. Белая Сова был здесь один раз, когда бродил со своими женами неподалеку. Он нашел и первым попробовал на себе живительный источник, бьющий из-под земли.

— Гейзер? Как у нас в городе?

— Нет, не гейзер. Источник. Там, внизу — озеро. Как видишь, оно небольшое. Не более десяти шагов в длину и чуть короче, в ширину. Из скалы, над ним, бьет ручей, он наполняет озеро водой. С другой стороны, вода падает вниз. Это маленький водопад, много меньше того, о котором ты мне рассказывал, и который я все еще не видел!

— Прости меня, Сова. Я обязательно покажу тебе место, где Синяя падает в большой провал!

— Сова подождет… А пока, спустимся к озеру. Я хочу, чтобы ты сам встал под холодные и освежающие струи этого чуда. Ты поймешь, что я прав, когда ощутишь на себе их действие!

— Прав в чем? Может, стоило взять с собой всех?

— Не нужно. Скво: и твои, и мои…и наши общие друзья — должны отдохнуть. Женщины устали за день, и не имеют той силы, которая присуща мужчинам. А братья не интересуются загадками природы. Кроме того — это не просто, вода…

Я согласился — Черноноги, сколь бы не были интересны сами по себе, мало обращали внимания на окружающий их мир, относясь ко всему, в основном, с точки зрения практичности. Вряд ли бы они поднялись среди ночи, чтобы идти куда-то в скалы, купаться… Только Сове это было присуще, он жил в мире своих грез, восторгаясь, порой, любому проявлению новой жизни, и я мог его понять, так, как и сам испытывал нечто подобное!

Мы спустились. Сова разделся донага. Я тоже скинул с себя одежду.

— Пусть мой брат не тревожиться. Мы можем войти в воду без оружия. В этих водах нет ничего, что могло бы стать опасным. Ни один зверь не проникнет сюда — путь через скалу доступен лишь человеку.

— И нам придется опять спускаться, чтобы вернутся, к своим?

— Да.

Я горестно вздохнул, но промолчал. Индеец больше не стал комментировать свои поступки, он сразу нырнул в воду, освещенную лунным диском, и потому прозрачную… Глубина составляла всего около трех метров. Нерешительно потрогав ее ногой — она казалась обжигающе холодной! — я все же решился сделать то же самое. На удивление, мгновенный ожог сменился каким-то, небывалым ощущением, словно, вслед за холодом, поначалу сковавшим все мои члены, пришло тепло. Вода в озере была смешана слоями: из очень холодной — верхней, до весьма горячей — у самого дна. Они не смешивались, несмотря на то, что мы несколько раз ныряли в глубину. Сова заметил, как я с удивлением пытаюсь понять причины этого явления, улыбнулся и негромко сказал: