Чтение онлайн

Я был уверен в том, что найти Бугая, следопыту не удастся. Ната не могла ошибиться — он держался за конец веревки и порыв выдернул его из форта, как пушинку… Жители готовились к похоронам — мы надеялись найти тело девушки в травах, прежде чем его обнаружат свинорылы… Кроме нас, в форте присутствовало несколько человек из долины, которые тоже приняли участие в поисках. Наше гостеприимство было всем известно, и им нередко пользовались охотники прерий. Вот и сейчас они взирали на все разрушения с болью в глазах — это была и их потеря, не меньшая, чем наша… В долине все больше начинали считать наш форт центром — соответственно, терял свое значение поселок у озера. Только удачное месторасположение последнего давало ему преимущество перед нами — и не более того.

Сова советовал принимать к нам как можно больше желающих, чтобы увеличить численность населения. Но мне не по душе была эта идея — хоть я и понимал ее неотвратимость… Период всеобщей анархии не мог продолжаться вечно — в массе своей, люди просто не были к нему приспособлены. Даже сам индеец, хоть и ратовал, за то, чтобы никто не мог навязывать ему свою волю, сам признавал и более того — убеждал меня, как можно скорее стать по настоящему старшим в долине. Постепенно к этому склонились почти все вожаки становищ. Это была не самая легкая ноша — и я не торопился ее на себя накладывать…

Кроме Колибри и пропавшего в вихре сына Тучи, более никто не серьезно не пострадал. Несколько незначительных ушибов, синяков да ссадин — на них уже и внимания не обращали, привыкнув к подобному за прошедшие месяцы.

Гораздо хуже обстояло с фортом…

Салли вела подсчет всего испорченного и уничтоженного, и ее список заставил меня сжать кулаки от бессильного гнева… Ураганом было взломано несколько крыш из числа новых домов — сказалось нежелание и лень поселенцев, трудится над ними, так, как в свое время трудились мы. Бревна не были присыпаны землей, плохо связаны лианами — и последствия этого проявились в полной мере. Из этих домов ветром было унесено прочь все имущество, и лишь по счастливой случайности никто не погиб — практически все спасались в полуземлянках, вырытых ранее, да в большом доме гостей, построенном основательно и надежно. Было уничтожена хижина поварих, исчезли некоторые запасы продовольствия, разметаны и безвозвратно испорчены шкуры и заготовки кузнеца, пропали искусно сплетенные сети. Пристань, с которой ловили богатые уловы, была похоронена под массивными обломками — скала, стоявшая в воде и служившая надежным убежищем, наполовину обрушилась! Там же остались и примитивные лодки, на которые так уповал Бен.

Была обрушена кузня, вылетело и разнеслось далеко вокруг, с таким трудом заготовленное сено. Горы песка, ила и грязи покрывали как форт, так и все пространство возле него на сотни шагов во все стороны. Смерч не все забрал с собой, по злой иронии оставив нам худшее из того, что собрал в своем чреве. Во многих местах покосилась, а кое-где и была обрушена бревенчатая основа — в крепостной стене зияли дыры.

Туча, с невидящими глазами, уже молча, сидела на земле, покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник. Стопарь стоял рядом — почерневший и насупившийся. Док, весь прошедший вечер пытавшийся облегчить ее муки, обреченно махнул рукой — боль матери, лишившейся сына, заглушить было нечем… Лада помогала ему перевязывать раненных, возле нее крутились вездесущие девчонки, на этот раз удивительно притихшие и немногословные. Я приказал мужчинам отыскать источник и нанести воды — чистка колодца могла занять немало времени, а вода требовалась уже сейчас.

Ко мне подошел Сова.

— Мой брат опечален…

Голос индейца вывел меня из того оцепенения, в котором я словно пребывал, выводя перечень бед, нанесенных ураганом.

— …Но он спокоен. Раньше Дар был более…

— Впечатлительным? Ты сам хотел, чтобы я стал вождем. Вот я им и стал…

— Вижу. Шаман радуется этому — и вместе со своим братом будет восстанавливать форт заново. У тебя стало много рук — ты сделаешь форт еще лучше, чем он был!

— Последний год только этим и занимаюсь… Конец будет?

Он грустно улыбнулся:

— Зато люди не пострадали.

— Кроме Колибри… и Бугая.

Сова некоторое время молчал, а потом тихо произнес:

— Глаза индейца видели, как смерч спутал его руку с навесом, а после шкуру раздуло, и ветер унес ее прочь… Он хотел этого.

— Хотел?

— Сова не желал плохого сыну кузнеца. Но шаман не слепой — Бугай сам искал себе смерти.

— Ты тоже заметил? Я-то думал, мне показалось…

— Не показалось, — Сова спокойно выслушал мои впечатления о странном поведении своего обидчика. — У него сломана душа… Как она была согнута у мужа. Но Бугай — не Белая Сова. Он не сумел справиться со своей болью.

Я не ответил. Прошло всего несколько часов, как мощный и сильный мужчина, с которым мы не раз сражались против общего врага, исчез в бушующем вихре…

— Дар, источник нашли. Он тоже засорен, но мы его откопали и дождались чистой воды. Чер вернулся, пока ничего… Женщины спрашивают — чем накормить людей?

— В доме гостей есть немного еды. Потом, должны была уцелеть ямы с неприкосновенным запасом. Ната знает, где… Кто сегодня должен быть на страже?

— Сестры…

— Навес разрушен. Скала покрыта слизью и тиной. Сегодня пусть не поднимаются наверх — дождемся, пока солнце высушит грязь на камнях. Череп!

Охотник мрачно взирал на свое разоренное жилище.

— Возьми Чера и Ульдэ! Садитесь на пхаев — и обыщите все вокруг! Где что найдете ценное — ставьте дымный факел. Я отправлю людей подобрать. И, вдруг…

Череп согласно кивнул, посмотрев на ссутулившегося Стопаря:

— Я понял.

К ночи обнаружили изувеченное тело девушки. Его забросило в узкую щель, скрытую в траве, обнаружить удалось только с помощью Угара — пес, умчавшийся в прерии при первых признаках урагана, вернулся и был сразу задействован Чером. На этот раз я не стал участвовать при печальном обряде — все, что требовалось, выполнил шаман…

Форт опять принялся за строительство. Я старался присутствовать при всех работах. После такого бедствия, лишенный поддержки в лице кузнеца, и вновь раненного Бена, я вынужден был за всем присматривать сам. Смерч не смог разрушить все — основные постройки уцелели, но требовался срочный и трудоемкий ремонт. Сова был прав — с таким количеством народа возводить строения было все же легче.

Я стоял, возле порядочно поредевшей рощи, где мы заготавливали лес, и дожидался Чера с его пхаями. Вняв (а скорее, с зубовным скрежетом уступив!) моим уговорам, он, скрепя сердце, позволил использовать небольшое стадо в качестве тягловых лошадей. Только своего жеребца не отдал… Смерч, снеся все хилые сооружения, дал мне возможность заново переустроить форт — и теперь, я следил за возведением новых куда более жестко, чем ранее… Пока Чер волоком перетаскивал бревна к форту, я по памяти восстанавливал чертеж Бена — мы не зря просидели с ним два вечера подряд, придавая им законченность и необходимую надежность.

— Да… Знала бы мама — не меня б рожала. Круто здесь наворочено…

За моей спиной стоял улыбающийся Змей. От неожиданности, я едва не ударил его ножом. Рука предводителя «синих» отвела лезвие в сторону, и он сделал шаг назад.

— Что за нервные все стали?

— Радуйся, что цел остался!

— Ой, ты маменька! Ой, ты папенька! Сел я поздненько — вышел раненько! Так мы ведь ребята не местные, в основном — почти честные! Погуляем, пошумим, незаметно улетим… Да ладно тебе — я уже весь извелся, пока тебя нашел! Ладно, ладно… Был я возле форта. Заходить не стал. Сам вижу — дела ваши хреновые. Что, стадо овцебыков растоптало?

— Смерч. Бугай… И девушка одна — погибли.

— Что?!

От неожиданности Змей перестал балагурить… Я вкратце пересказал ему события последних дней.

— Ччерт… Эх, зараза, как оно все не вовремя!

Я догадался, что его появление неспроста.

— Выкладывай…

Выслушав, Змей согнал ухмылку с лица.

— У вас, наверное, своих забот выше неба ясного. Только все устаканилось, и на тебе, бабушка, помелом в дышло… А ведь, вроде, как и отрыдались все!

— Все ли? Кое-кому и до сих пор слезы спать мешают…