Чтение онлайн

Придя на место засады, Лесник дал краткие указания.

– Ты эту холеру увидишь, сразу не стреляй, обожди моего сигнала или пока снорки не начнут, тогда и лупи ей по коленям, только смотри прыгунков не зацепи ясно? – наклонившись к сталкеру, тихо сказал дед и собрался было уходить на свою засидку.

– Постой, – прихватил Бобр лесника за рукав, – а сколько ждать?

– Оно знает, что Зона его ищет, да прибрать хочет, оно ее чует и прячется, но жадная тварь до кудряшей, азарт. Васька-то, он так просто не дастся, вот тут стоять будет, не смотри, что телок и бестолковый. А тварь эту, значит, часик-два подождать придется, а то и до утра, если осторожничать будет, она же нас тоже видит, только всерьез не воспринимает, но ничего, есть у меня для нее подарки, Зона передала, – Лесник хищно улыбнулся и ушел.

Бобр остался наедине со снорком, сидя под чахлым кустиком. Артефакт, дававший ему возможность видеть и хорошо слышать ночью, давал особую картину леса.

Спокойный, дышащий прохладой, с тяжелой оранжевой кроной, лес казался огромным залом, стволы деревьев – узорчатыми, витыми колоннами, подпирающими свод. Стены и потолок этого величественного сооружения как будто были расписаны неизвестным мастером, в причудливых мазках которого можно было почувствовать все: и рассветы, изредка освещающие верхнюю часть леса, и бормочущие раскаты грома во время дождя, ветер, то ласкающий вершины, то безжалостно перемешивающий их друг с другом, не частое тепло солнца, иней ночных заморозков, легкую дымку тумана. Все это помнил и переживал Рыжий Лес и теперь разрешал ночному гостю краешком глаза посмотреть его сны.

Борька, сидящий рядом, не издавал ни звука, только покачивал головой в разные стороны, словно выглядывал то одним глазом, то другим с обеих сторон торчащего перед ним прутика. Телок, стоящий посередине поляны, изредка опускал голову, обнюхивая подстилку, но в основном стоял прямо, прядая большими полукруглыми ушами. Лесник сидел возле дерева правее от Егора на рюкзаке и, казалось, спал. Его охотничье ружье стояло прикладом на земле. Сам дед держался за него двумя руками и мерно дышал, это было хорошо заметно по опускающейся и поднимающейся голове. Яшка сидел рядом и неотрывно глядел на телка, слегка покачивая головой. Егор подумал, что так сноркам, наверное, проще видеть, если постоянно шевелить головой. Прошел час. Бобр, сидящий под кустиком, уже хотел немного сменить положение, поскольку ноги и тело уже начинали неметь, а это совсем нежелательно, если вдруг придется вскочить и перемещаться. Начав было осторожное перемещение, он глянул на снорка. Его ранее медленные покачивания из стороны в сторону вдруг стали нервными, дергаными. Бобр застыл. Что-то происходит, снорк, сидящий у Лесника, тоже забеспокоился, телок Васька встал застывшим изваянием, Лесник поднес палец к губам, глядя на Егора. Легкий-легкий шорох, создаваемый сыплющимися сверху кусочками коры и листочками, указывал направление, откуда идет оно – существо вне Зоны. Подняв вверх глаза, сталкер, несмотря на все усиление зрения артефактом, не видел никаких признаков чьего-либо присутствия, но снорк, сидящий рядом с ним, уже смотрел не вверх, а чуть выше телка. Бобр скорректировал взгляд в ту же сторону, и вот он увидел нечто медленно спускающееся по стволу дерева.

Существо было похоже на огромного длинного трехметрового паука с десятком суставчатых ног, которыми он обхватывал ствол дерева. Тело делилось на два практически одинаковых цилиндра какого-то светлого цвета, на самих цилиндрах попеременно то проявлялись, то исчезали темные геометрические фигуры, через секунду Егор понял, что эти фигуры гипнотизируют его, и он спешно опустил взгляд, не успев разглядеть голову и вооружение мутанта. Ему хватило импульса, чтобы отвернуться и глянуть в сторону Лесника, дед также предостерегающе поднял ладонь в сторону сталкера и смотрел на сидящего перед ним снорка. Телок разглядел надвигающееся чудовище и жалобно курлыкал, вероятно, попав под воздействие гипнотизирующих рисунков, меняющихся на теле существа. Огромное насекомое выдвинулось в сторону кудряша, вытянув удивительно длинные передние конечности, вдруг телок встрепенулся. Вытянул морду в сторону чудовища и оглушительно заорал, мембраны в костюме «Сева», щелкнув, блокировали звук, Лесник, прижав ладони к ушам, открыл рот, оба снорка с ревом взлетели в длинном прыжке в воздух. Одновременно с этим телок вскочил на задние лапы и мощно ударил с высоты своего роста передними заточенными конечностями в морду твари. Раздался глухой удар. Тварь, заорав близким к человеческому, женскому крику, голосом, прыгнула на телка, стоящего перед ней, но он с неожиданной легкостью, скользнув в сторону, ушел с ее пути, и она по инерции, проскочив место, где он только что стоял, залетела мордой в кусты, где сидел сталкер.

То, что он увидел, было действительно неожиданно, огромная, величиной с большую тыкву, практически человеческая голова с высоким лбом, на котором виднелась свежая ссадина от мощнейшего тычка копытом телка, черные смоляные волосы, соразмерно с головой большой рот с короткими толстыми зубами-терками, словно срезанный, поблескивающий влагой нос, открывающий два продолговатых дыхательных отверстия и глаза… женские красивые глаза зеленого цвета… Внезапно морда твари стала терять уродливые очертания, зеленые манящие глаза дружелюбно и заинтересованно смотрели на сталкера.

Снорки, взлетевшие в воздух, приземлились на корпусе и начали свою разрушительную работу, они схватили каждый по конечности и принялись выламывать их. Тварь, почувствовав их вмешательство, вдруг снова преобразилась во что-то непонятное и, открыв рот, из которого показались с десяток то ли щупалец, то ли длинных язычков, начала разворачиваться. Бобр выстрелил два раза прямо в раскрытый рот твари, выбивая оттуда куски плоти и брызги. Оглушительный крик снова выключил мембраны комбинезона, последовал сильнейший удар в грудь, сталкер, который сидел в неустойчивом положении, собираясь сменить позицию, вылетел пробкой из кустов и, сделав несколько кувырков, растянулся на лесной подстилке. Тварь вскочила на задние конечности, крича разбитым ртом и пытаясь дотянуться до одного из снорков, с бешеной скоростью молотящего по сочленению двух цилиндрических тел существа, второй снорк в это время, упершись, выкручивал сустав чудовища. Крутнувшись вокруг своей оси, она схватила снорка, пытающегося разбить ей сочленение тел, и ударом одной из конечностей вспорола ему живот, одновременно выкидывая тело, но продолжая держать его за внутренности. Яшка полетел в сторону, а за ним, словно струна, вытягивались потроха. Грянул выстрел Лесника, голова твари дернулась, она несколько раз взбрыкнула ногой, на которой повис второй снорк, и он, не удержавшись, отлетел в сторону, и развернулась к Леснику. Грянул еще выстрел, голова твари дернулась еще раз, Лесник отбросил ружье, достав нож. В это время подскочивший из-за деревьев телок с размаху ткнул существу в затылок, тварь, зашипев, схватила его одной из конечностей за морду и затащила под себя, раздался хруст. Лесник, стоя напротив твари, перебросил нож в другую руку. В свободной руке появился светящийся малиновым неизвестный артефакт. Тварь с криком прыгнула на деда, но внезапно его фигура смазалась в быстром движении, он проскользнул под ее телом, охотничий нож из лучшей стали бессильно чиркнул по брюху существа. В тот же миг один из оставшихся в живых снорков прыгнул пауку на шею, барабаня по черепу и пытаясь дотянуться до глаз, Бобр, вставший на ноги и подоспевший к этому моменту, открыл огонь по торчащим суставам ног паука. Снорк, не дававший стряхнуть его и отбивающий ногами все приближающиеся к его телу конечности, заставил мутанта заняться только им. Лесник, сменивший сборку и убравший нож все с той же неестественной скоростью, держа в руках два артефакта оранжевого цвета, бросился под брюхо чудовища, вбивая артефакты сначала в одно, а затем в другое тело.

– Уходим! Егор, Борька, уходим! – закричал он.

Борька, на секунду замешкавшийся, спрыгивая с монстра, был словлен на лету передними конечностями твари. Тварь напряглась, раздался писк, и тело снорка с чавканьем разделилось на двое. Обе половинки полетели в убегающих Бобра и Лесника, чудовище поспешило следом. Лесник, ускоренный артефактом, успел на ходу поднять рюкзак, ружье и перезарядиться.

– Беги, я догоню, – крикнул он Бобру и, развернувшись, сделал поочередно два выстрела, раздался крик, топот преследующей людей твари начал стихать. – Все, теперь утром добирать пойдем, – догоняя несущегося во весь дух сталкера, сказал он. – Ну все, тормози. Не молод я, чтобы до делянки бежать, – он засмеялся. – А ты, сталкер, если испужан сильно, беги. Тебе теперь можно, не пропадешь.

Бобр остановился, шумно дыша. Обернувшись назад, он трясущимися руками начал заряжать дробовик.

– Что, убили? – спросил он, переводя дух.

– Нет, не убили, но дело сделали, – сказал Лесник, упершись руками в колени. – Я ей два «ока» на брюхо прицепил, теперь ей от Зоны никуда не деться, внутри она ее прорастет, и силы, которые она у детишек ее забрала, себе вернет. Утром доберем, – Лесник выпрямился, вдыхая ночной воздух полной грудью.

Сзади послышался треск ветвей и крик.

– Ага, – обрадовано сказал дед, прислушиваясь, – на дерево хотело влезть, а сил ей не хватило.

– Но по земле-то оно ходить может? – настороженно спросил Егор

– Может, – на секунду задумавшись, сказал дед. – Да оно за нами и идет. Пойдем, Егорка, не спеша. Нечего ее дожидаться.

Они двинули, шум и треск сзади перемежался с отчаянными страшными криками, начинающимися как мужские и без всякого перехода меняющимися на звериный рык, затем на женские, а после переходящий в отчаянно призывной, смешивавший в себя все три оттенка. Эти крики вызывали невольный ступор у Егора.

– Ишь как ее, будто пьяную, кидает, – вслушиваясь, сказал дед. – Но сил еще много, встает, догнать хочет.

Так шагая по ночному Рыжему Лесу и прислушиваясь к крикам существа, они дошли до домика.

– А если она сюда дойдет? – спросил Егор, соображая, как лучше организовывать оборону.

– Если сюда дойдет, то тут и останется, чую, недолго ей осталось, не дотянет до утра. Так что не бойся, – Лесник запер дверь, ставни, проверил спящего ученого. – И товарища твоего отпускает понемногу, видишь, – снимая руку у него со лба, сказал он. – Давай чайку поставь, нам теперь всю ночь тут караулить.

Пока Бобр ставил чай и заваривал, как научил его дед, встань-траву, прошло время. Во дворе послышался шум и треск ломаемой оградки.

– Во, пришла! – весело сказал старик, держа ружье.

Егор схватился за дробовик и закрутил головой, соображая, откуда ждать опасности. Повисла гробовая тишина, нарушаемая только ровным дыханием спящего человека. Прошло несколько минут, внезапно спящий Валерий всхрапнул, закашлялся и попытался сесть. Наконец, ему это удалось, и он спросил смотрящих на него сталкеров с оружием наизготовку.