Чтение онлайн

— Интересы? Ну, можно и так сказать. Раздел Африки, знаешь ли, дело такое… Не быстрое. Мы там потихоньку с европейцами бодаемся, американцев отгоняем, ну и с местными туземцами пытаемся договориться. А что?

— Да вот, есть там один местный «авторитет». Мешает всем жить спокойно. Зовут Папа Легба. Слыхала про такого?

В трубке повисла тишина. Такая, что я даже проверил — не оборвалась ли связь.

— Теодор… — голос Лунь Чень стал серьёзным и даже немного испуганным. — Ты серьёзно?! Ты хочешь пойти против Папы Легбы?! Да ты хоть представляешь, КТО это?!

— Ну, старый хрен, Маг Тени, любитель дурацких шляп и жертвоприношений, — перечислил я. — Что-то упустил?

— Упустил?! Да ты почти ВСЁ упустил! Теодор, это же полный пипец! Этот Легба — он же отморозок конченый! Он там творит, что хочет! Вся та часть Африки — это запретная зона! Туда даже наши лучшие отряды соваться боятся! Это самоубийство, Теодор! Чистой воды самоубийство! Мы уже пытались его прижать пару раз… Потеряли несколько лучших бойцов! А ты хочешь туда один сунуться?!

— Да ладно тебе, Лунь. Видали мы и покруче перцев. Короче, я всё решил. Он перешёл мне дорогу. Значит, он умрёт. Просто, как дважды два.

— Теодор, ты меня пугаешь! — выдохнула она. Но в её голосе уже слышалось не только беспокойство, но и… восхищение? — Ты, конечно, крут, спору нет. Раз ты решил, тебя не переубедить. Что тебе нужно?

— Всё, что есть по этому региону. Карты, данные разведки, информация о местных племенах, маршруты, проводники… Надёжные ребята, которые знают те места, как свои пять пальцев, и не продадут нас за мешок бананов. В общем, полный комплект туриста-экстремала. Мой спецотряд вылетит на разведку в ближайшее время.

— Спецотряд? Ты что, сам не поедешь? — в её голосе прозвучало разочарование.

— Поеду, Лунь, поеду. Но сначала нужно подготовиться. Не хочу лезть в логово к этому Легбе без разведки. Я, конечно, крут, но не бессмертен. Пока что…

— Вау! — Лунь Чень явно была впечатлена. — Теодор, ты просто… безбашенный! Слушай, а когда ты сам полетишь… ну, ты это… сообщишь? Я тоже хочу!

Я мысленно улыбнулся. Знала бы ты, принцесса, что у меня тут Настя под боком… Но вслух сказал:

— Обязательно сообщу, Лунь. Куда ж я без тебя?

Мы ещё немного поболтали, обсудили детали, и я, попрощавшись, положил трубку.

Ну что ж, первый шаг сделан. Теперь — второй.

— Дядя Кирь! — крикнул я в селектор. — Зайди ко мне! Срочно!

Скала появился через минуту, как всегда, невозмутимый (хотя после «синхронизации» с Кирой он стал немного… эмоциональнее, что ли?).

— Что стряслось, Тео?

— Дядя Кирь, у нас командировка намечается. В Африку.

Скала удивлённо приподнял бровь.

— В Африку? А что мы там забыли? Сафари? Или решили местную фауну спасать от браконьеров?

— Мы там будем спасать мир от одного деятеля, который возомнил себя Властелином Теней, — я вкратце обрисовал ему ситуацию. — Короче, дядя Кирь, нужна разведка. Самого надёжного посылать надо. Поэтому выбор пал на тебя. Собирай старую гвардию — тех, кто прошёл огонь, воду и твои тренировки. И возьми с собой Магнуса с его големами.

Скала аж поперхнулся воздухом.

— КОГО?! Магнуса?! Тео, ты в своём уме?! Он же палит во всё, что движется! Да он там всю Африку разнесёт к чертям собачьим! Какая, к чёрту, разведка?! Это будет похоже на визит пьяного слона в посудную лавку!

— А вот именно поэтому и Магнуса! — я хитро подмигнул. — Смотри, дядя Кирь, логика простая. Там же, в Африке этой, куда ни плюнь — враг! Туземцы всякие бегают с копьями, наёмники европейские шастают, американцы свои базы строят, да ещё и Тени, небось, на каждой пальме висят! Там врагов будет — тьма! Так что Магнус со своей любовью херачить куда попало как раз пригодится. Главное — чтобы шуму побольше наделал, если что. Отвлечёт внимание, пока вы там тихонечко разведку проведёте. Гениально, правда?

— М-да… — протянул Скала. — Логика, конечно… железобетонная. Ладно, хозяин-барин. Будет сделано. Когда вылетать?

— Как только Лунь Чень скинет координаты и данные по проводникам. Готовьтесь. Будет жарко. Ну и, по крайней мере, Магнусу точно будет весело.

Где-то в сердце Африки

Хижина Папы Легбы

Аиша ковыряла пальцем земляной пол. Ну да, ковыряла. Потому что больше тут делать было решительно нечего. Её, принцессу Османской Империи, наследницу трона (ну, ладно, одну из многих других наследников, но всё равно!), засунули в какую-то вонючую хибару, где из развлечений — только наблюдать за пауками размером с кулак и слушать завывания гиен за тонкой стеной из глины и палок.

А всё этот безумный старик Папа Легба! Наставник, блин! Вытащил её из той заварушки на границе, это да. Спасибо ему, конечно. Но теперь держал тут, как кавказскую пленницу. Или не кавказскую? Да хрен его разберёшь, этого старого маразматика.

— Посиди, деточка, отдохни, — проскрипел он тогда своим противным голосом. — Наберёшься сил, подумаем, как твоему горю помочь.

Ага, подумаем! Он только и делал, что хихикал, потягивал свою мутную бормотуху из черепа какой-то неведомой зверушки и рассказывал ей байки про то, как в молодости одним плевком Демона Бездны ушатал.

Аиша уже в десятый раз слушала эту историю и каждый раз её тошнило всё сильнее. То ли от подробностей (старик не скупился на детали про вылетающие кишки и мозги), то ли от самой бормотухи, запах которой пропитал всю хижину.

А самое страшное — Легба явно недооценивал Вавилонского.

— Да сопляк он! — повторял старик. — Просто повезло ему пару раз. Я на него сейчас такую порчу нашлю, что у него конец отсохнет! Или нет… лучше проклятие наложу…

Аиша слушала и понимала — до этого старого дурака не достучаться. Он застрял где-то в своих фантазиях о всемогуществе, а реальность тем временем готовила ему очень неприятный сюрприз. И Аише совсем не хотелось оказаться рядом, когда этот сюрприз рванёт.

Она ведь сама видела. Теодор Вавилонский — не просто сильный маг. Он — нечто другое. Его сила была… естественной. Как сама земля. Он не просто колдовал, он дышал магией. И теперь он наверняка был зол. Очень зол. Особенно после того покушения на его девку.

Аиша кожей чувствовала — Вавилонский обязательно найдёт их и отомстит. И месть его будет страшной. Папа Легба мог сколько угодно хихикать и строить из себя повелителя тьмы, но против Вавилонского он — как моська против слона. Причём слона очень рассерженного и с хорошим разбегом.