Чтение онлайн

Вэнь Шаньяо хмыкнул, достав из сумки орехи. Уж лучше он съест их, чем снова познает вкус человеческого мяса, пусть и такого.

Постепенно холод ушел из пещеры. Бессмертный огонь, пусть и размером всего с кулак, крайне медленно поедал ветки, при этом не выделяя дыма. Однако буря заканчиваться не собиралась, казалось, она даже усилилась, стуча в ледяной барьер и намереваясь его разрушить.

– До утра это не прекратится, – произнес Лэн Шуан то, что и так все знали. – Лучше отдыхайте, силы вам понадобятся.

Адепты заворчали, но вскоре действительно уснули, привалившись друг к другу и укрывшись плащами. Только пес Лэн и Вэнь Шаньяо не собирались засыпать, и если первому это было не нужно, то второй из упрямства не закрывал глаза.

– Один из ваших умер, – негромко произнес Лэн Шуан.

– Тот, что с разодранным горлом? – без эмоций спросил Вэнь Шаньяо. – Я его уже встретил. Печальное зрелище.

Пес Лэн внимательно взглянул на него:

– Это не похоже на демона.

– С чего ты взял? – закатив глаза, спросил Вэнь Шаньяо.

– Демоны не оставляют целые трупы. Они бы съели его.

– Думаешь, подстроено?

– Да.

– Как знать, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Я с этим разбираться не хочу.

Лэн Шуан лишь промолчал.

Вэнь Шаньяо еще некоторое время боролся с усталостью, однако стоило ему привалиться к стене и закрыть глаза, как за стеной изо льда раздался далекий крик. От неожиданности он встрепенулся, поймав взгляд пса Лэна и поняв, что ему не показалось.

– Жди тут.

Поднявшись и подхватив меч, Лэн Шуан ушел. Его не было так долго, что буря успела стихнуть и забрезжил слабый рассвет. Через некоторое время Вэнь Шаньяо все же вышел из пещеры, жмурясь от солнца и оглядываясь. Следов на снегу не было, как и трупов. Пройдя чуть дальше, он заметил кусочек темно-синей ткани на одной из веток. И куда же делся пес? Неужели его унес какой-то демон? Или он сам заблудился в буре? Впрочем, не важно – даже лучше, если Лэн Шуан наконец-то сгинет.

Заметно приободрившись, Вэнь Шаньяо зашагал прочь от пещеры. Если повезет, то он не встретит северного пса до самого конца охоты, а если удача и вовсе на его стороне, то Лэн Шуан уже помер. Пожалуй, лучшего начала охоты и не придумаешь.

Однако радовался Вэнь Шаньяо недолго: среди деревьев он заметил знакомую фигуру северного пса. Тот что-то изучал на снегу – может, нашел очередной труп кого-то из Байсу Лу.

– Нашел того, кто кричал? – спросил Вэнь Шаньяо, неторопливо подойдя к Лэн Шуану.

Пес не ответил, кажется, даже и не услышал его. Вэнь Шаньяо раздраженно цыкнул, собираясь дать подзатыльник, но ладонь прошла сквозь голову Лэн Шуана. Иллюзия с тихим хлопком развеялась, обратившись в закружившиеся вокруг снежинки. Отмахиваясь от них, Вэнь Шаньяо попытался выбраться из ловушки, но та сама спала, когда до дрожи ледяное лезвие вошло в живот. От неожиданности Вэнь Шаньяо схватился за меч, жадно глотая воздух. Ладони стали липкими от крови, а колени подкосились, и он упал в рыхлый снег.

– Это он? – раздался голос заклинателя, что проткнул Вэнь Шаньяо мечом.

Кто-то схватил его за волосы, заставив поднять голову. Слезящимися глазами Вэнь Шаньяо взглянул на троих юношей в черной одежде с зелеными узорами. На их плащах были вышиты парящие в небесах журавли.

– Похож.

– Похож? – раздраженно спросил один из юношей. – Тот тоже был похож!

С Вэнь Шаньяо сорвали медальон. Он попытался взбрыкнуть, но лезвие в животе не дало. Мучительная боль растеклась по телу, волнами накатывая вновь и вновь, отчего закружилась голова.

– Он и правда ученик Демона, – прочитав на другой стороне медальона иероглифы, произнес один из Журавлей. – Это он убил Хэй Шу.

Взгляды заклинателей изменились, став враждебными. Вэнь Шаньяо мысленно приготовился воззвать к тени. Живым его явно не отпустят.

– Раз ты из Байсу Лу, да еще и ученик Демона, думал, что теперь и убивать можно кого угодно?! – с горечью и едва сдерживаемой злобой произнес юноша, чье лицо было усыпано веснушками.

– Хэй Шу сам вызвал меня на поединок, – сплюнув кровь, ответил Вэнь Шаньяо. – Я выиграл. Все честно.

– Выиграл? Призвав демона?! Это и есть честная победа в Байсу Лу?!

Один из юношей придержал вспылившего Журавля. Громко выдохнув, тот успокоился, прижал руку к груди и произнес:

– Мое имя – Хэй Цзи, и Шу был моим младшим братом!

– Еще один Хэй? – даже удивился Вэнь Шаньяо. – А вас и вправду многовато…

Уши Хэй Цзи так и вспыхнули. Видимо, похождения их отца были больной темой в школе.

– Ты опорочил имя моего младшего брата! У Черных Журавлей есть правило – не закрывать глаза на обидчиков. Наверняка в Царстве призраков тетушка Фагуань вынесет тебе справедливый приговор!

Вэнь Шаньяо не успел возразить, как стоящий позади заклинатель повязал на его шее вервие бессмертия. Ци тут же запечаталась, а тень никак не собиралась отвечать на призыв. Страх сжал легкие, заставив оцепенеть. Неужели он умрет так?

– Убьем его? – предложил кто-то, обнажив меч.

– Нет, если младший мастер Лу поймет, что его ученика убил человек, школе придет конец… Тут поблизости было логово демона. Оставим его там.

– А если сбежит?

Хэй Цзи поднял руку, заставив меч в животе Вэнь Шаньяо повернуться. Тот начал задыхаться от боли, жадно глотая ртом воздух. Воспользовавшись этим, ему сунули маленькую пилюлю, которая тут же растворилась на языке и заставила тело онеметь.

Меч нарочно неторопливо вытащили из тела Вэнь Шаньяо, а затем схватили его за волосы и потащили куда-то. Он чувствовал, как горит рана, как холод неприятно колет кожу, пробираясь к самым костям, и мысленно проклинал Журавлей. Если он выживет… он пойдет по их души!

Вэнь Шаньяо небрежно кинули на краю большой ямы с резким откосом. Тот уже чувствовал витающую в воздухе темную ци – его и вправду принесли к логову демона.

– Хэй Цзи, не слишком ли это? Может, все же умертвим его?

– Нет. Шу вешали живым, так и этот пускай мучается, – отрезал Хэй Цзи, пинком сбросив Вэнь Шаньяо в яму.

Больно ударившись спиной, Вэнь Шаньяо со всей силы зажмурился, борясь с темнотой в глазах. Голоса постепенно удалялись, а вот запах крови усиливался, привлекая живущих здесь демонов.

Что-то с хрустом сломалось, и Вэнь Шаньяо краем глаза заметил выбирающуюся из-под корней тень, которая направлялась в его сторону. Он попытался сдвинуться, хотя бы дернуться, но тело не слушалось. Вот сейчас помощь пса Лэна не помешала бы!