Чтение онлайн

Остаток дня Вэнь Шаньяо занимался уборкой: засучив рукава, он убрал всю скопившуюся пыль и паутину в комнатах, проверил черепицу на крышах и вычистил казан от сажи. Е Сун несколько раз пыталась его остановить, но все же сдалась: она понимала, что Вэнь Шаньяо на месте усидеть не мог.

– Вы ведь не обязаны помогать мне, Сяо-эр, – едва ли не простонала Е Сун, когда тот принялся зашивать порванную одежду. – Как я могу позволить заклинателю заниматься подобными вещами?

– Мне нетрудно, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, улыбнувшись ей так, что девушка невольно зарделась. – Сестра часто говорила: самые добрые люди обычно несчастны, и если у тебя есть возможность хоть немного помочь им, то помогай. Дай им ту доброту, которую они обычно раздают другим, дабы вернуть равновесие.

Вдобавок Вэнь Шаньяо помирал от скуки, а так мог хоть чем-то себя занять.

Е Сун несколько минут молчала, прежде чем признаться:

– Ваша сестра очень мудра…

– Да, я тоже так думаю. Мне бы толику ее мудрости.

Он не назвал бы себя глупцом, и идиотом он тоже не был. Однако, прожив столько перерождений, он каждый раз удивлялся мудрости своей сестры: та видела в людях то, что сам Вэнь Шаньяо успел давно похоронить.

Сумерки опустились на город, и во дворике зажглись фонари. Вымотанный сегодняшним днем, Вэнь Шаньяо уснул сразу, как только коснулся головой подушки, однако спустя некоторое время проснулся от шума за дверью. Спросонья он даже не понял, где находится, а открыв дверь, тут же почувствовал на своем лице горячие капли.

Стоящий перед Вэнь Шаньяо человек упал замертво, большими от страха глазами глядя на звездное небо. Еще несколько тел валялось во дворике, убитые острым хвостом демона. Их бока, спины и животы были вспороты до костей, и кровь ручьями лилась на землю. В воздухе растекся запах смерти и железа, тяжело осев на языке.

Проснувшись окончательно, Вэнь Шаньяо шагнул вперед, под свет фонаря, разрушив пугающую тишину:

– Советник Ю, как это понимать?

Вэнь Шаньяо стер рукавом кровь на лице, нечитаемым взглядом смотря на Ю Хо, который стоял посреди дворика, уже приняв человеческий облик. Шэньи19 было распахнуто, являя широкую грудь со стекающей кровью, а на поясе висел меч в черных ножнах с узорами в виде переплетающихся змей. Глаза демона горели желтым огнем – любой, кто взглянет, умрет от страха, но Вэнь Шаньяо видел вещи и пострашнее.

Ю Хо отступил, и за его спиной, бледная, как сама луна, сидела Е Сун. Ее волосы были растрепаны, а одежда помята. Однако ни крови, ни порезов на ней Вэнь Шаньяо не заметил, а судя по тому, как стоял Ю Хо… он ее защищал.

– Советник Ю, – вновь произнес Вэнь Шаньяо, неторопливо подойдя к демону.

От того разило кровью и смертью, а еще темной ци.

– На нее напали.

Вэнь Шаньяо остановился у одного из трупов, слегка приподняв брови:

– Это люди из поместья. Хотите сказать, что на госпожу Е напали слуги?

Глаза демона ярко сверкнули, но его прервал тихий голосок:

– Он не врет…

Вэнь Шаньяо взглянул на Е Сун, которая прижимала дрожащие руки к груди. Выдохнув, он подошел к девушке, присел рядом и тихо спросил:

– Госпожа Е, понимаю, вы напуганы, но если советник Ю причинил вам вред, не скрывайте это.

Ю Хо не сдержался и тихо фыркнул, пробормотав:

– Я бы никогда не причинил ей боль.

Вэнь Шаньяо пропустил его слова мимо ушей, внимательно смотря на девушку. Его меньше всего сейчас волновало, что тот раскрыл себя.

– Госпожа Е, что произошло?

Е Сун не ответила, все еще не сводя испуганного взгляда с демона, который закурил трубку, выпуская изо рта кольца дыма.

Поняв, что не услышит ответа, Вэнь Шаньяо нажал на несколько точек на запястье девушки, и та, тихо охнув, наконец очнулась. Она схватила его одной рукой, а другой указала на Ю Хо, сипло произнеся:

– Сяо-эр, этот мужчина… он ведь и есть тот демон, что похищает девушек?

Поняв, что смысла лгать нет, Вэнь Шаньяо осторожно кивнул:

– Вы можете мне не верить, но этот демон не причинит вам зла.

– Я уже… поняла это, – тяжело сглотнув, произнесла Е Сун. – Почему он тут?

– Это связано с вашей прошлой жизнью.

Е Сун удивленно взглянула на Ю Хо, издав нервный смешок. Будь на ее месте Вэнь Шаньяо, он повел бы себя не лучше.

– Думаю, нам стоит пройти внутрь.

Е Сун кивнула, задержав взгляд на ближайшем трупе и зажмурившись. Вэнь Шаньяо и Ю Хо помогли девушке встать и проводили ее до комнаты, во дворе же осталась только тень, что с аппетитом начала лакомиться мертвецами.

– Госпожа Е, вы знаете, кто это был? – усадив девушку за стол, спросил Вэнь Шаньяо.

Демон остался у дверей, прислонившись спиной к косяку, и закурил трубку. Его взгляд так и блуждал по девушке, которая быстро привела себя в порядок.

– Эти люди… они порой приходят сюда, – призналась Е Сун. – Третья жена не очень любит меня…

– И что они делают? – насторожился Вэнь Шаньяо.

– Да так… – неопределенно произнесла девушка, сжав пальцы на юбке.

– Они собирались избить ее, – выпустив изо рта серый дым, сухо произнес Ю Хо. – И, как я понимаю, не в первый раз.

Е Сун промолчала, поджав губы.

– Госпожа Е…

– Вам… не стоило это знать… – прошептала девушка, и на ее ресницах заблестели слезы. Быстро вытерев их, она шумно выдохнула, пытаясь прийти в себя. – Это бывает не так часто – да и синяки проходят за пару дней…

– И давно?

Е Сун помедлила с ответом.

– С самого начала…

– Так ваш ребенок… – Вэнь Шаньяо замолк, и Е Сун кивнула.

– У тебя был ребенок? – удивился Ю Хо.

Вместо ответа девушка хмуро взглянула на советника Ю, прямо спросив:

– Что демону нужно от меня? Я некрасива, вдобавок уже замужем. В городе много девушек, чья красота покорит вас.

Ю Хо неторопливо подошел к ним и сел за стол, подперев пальцами висок. От его взгляда Е Сун смутилась, но глаз не отвела.

– У меня была жена. Ее звали Сяофэн, – негромко произнес демон. – Ее красота не могла сравниться даже с красотой принцессы Юэ.

– Не знала, что демоны могут жениться…

– Такое случается редко. Но та девушка… она дала мне смысл, и я посвятил всю свою жизнь ей. Не было ни дня, когда я не молился Цзинь Хуэю за то, что он свел нас вместе. Я готов был очеловечить свою душу, но не успел – мою жену убили.

Е Сун не сдержала тяжелого вздоха, наблюдая, как Ю Хо достает заколку с кленовым листочком.

– Это все, что осталось от нее. На этой заколке отпечатался след души моей жены, и он привел к тебе, Е Сун.

Девушка округлила глаза, с недоверием взглянув на демона.

– Я… ваша жена?

– Да. Твоя душа и есть душа моей жены, – негромко произнес Ю Хо, и его взгляд потеплел. – Я искал тебя.

Вэнь Шаньяо, почувствовав себя лишним, закатил глаза и терпеливо дожидался, когда они закончат.