Чтение онлайн

Советник Ю кивнул, не отрывая взгляда от Е Сун. Протянув руку, он поправил в ее прическе шпильку.

Вэнь Шаньяо решил следовать за ними, держась в стороне. Своей одеждой он ничем не отличался от слуг, которых послали прикупить сладости, разве что не бегал от одной лавки к другой, рассматривая красочные ленты и фонари.

С неба сыпал легкий снежок, тут же тая на земле, но замирая на зонтах и шляпах. Пар белыми облаками срывался с губ, однако холода Вэнь Шаньяо не чувствовал. Он даже сожалел, что скоро вернется обратно на снежные и неприветливые горы, где наверняка пересечется с ледяным псом Лэном.

Со стороны Ю Хо и Е Сун казались женатой парой, выбравшейся на праздник. Девушки с завистью поглядывали на демона, а мужчины оборачивались на Е Сун, не узнавая в ней ту уродину, что скрывала лицо за вуалью. Подумав, Вэнь Шаньяо решил перед уходом научить девушку прятать свой шрам, хотя чувствовал, что та сама его об этом попросит.

– Ян Сяо, – окликнул знакомый голос.

Оглянувшись, Вэнь Шаньяо заметил полукровку, который сидел рядом с тележкой фа гао20.

– Я поспрашивал людей, которые раньше работали в поместье, – произнес Шэнь Лэйбао.

– У нее был выкидыш после того, как ее избили.

– Уже знаешь? – слегка удивился тот. – Впрочем, не только это. В поместье давно ходит слух, что Е Сун хотят продать за ненадобностью.

Он дал ему листок с наскоро написанным текстом. Оглядев пляшущие иероглифы, Вэнь Шаньяо нахмурился: это был контракт на передачу пятой жены в качестве подарка старому кузнецу.

– Ты что, читал документы?

– Это… да, – с заметной неохотой признался Шэнь Лэйбао, отведя взгляд. – Подумал, что пригодится.

– Может, это и к лучшему, – заметил тот. – Так, значит, этот кузнец…

– Его уже нет в живых. Е Сун собираются либо продать кому-то другому, либо убить.

– И что будем делать? У нас задание демона прогнать, а не девушку спасать.

– Я и сам не знаю, – растерянно произнес Шэнь Лэйбао. – Думаю, ей будет безопаснее с советником Ю, но оставлять все так нельзя.

– Знаю, но сейчас решение за Е Сун. Мы изгоняем демонов, а не решаем человеческие судьбы. Одно дело, если Е Сун угрожает опасность от человека, и совсем другое, если от злого духа.

Уловив в его голосе странные нотки, Шэнь Лэйбао нахмурился:

– Калечить одного человека, дабы спасти другого, низко.

– Тогда помочь мы ей ничем не сможем.

Полукровка задумался и спустя пару минут все же произнес:

– Тогда надо сказать им уходить. Сейчас же.

Вэнь Шаньяо согласился, однако затерявшихся в толпе демона и его жену найти было непросто. Люди суетились, мелькали перед глазами, а из-за низкого роста Вэнь Шаньяо ничего не видел за чужими головами. Он несколько раз посылал тень, улавливая след демона и направляясь к нему, но, как оказалось, в толпе затерялись и несколько цзинов, приняв облик девушек с хитрыми глазами и лукавыми улыбками.

Лишь спустя четверть часа Вэнь Шаньяо нашел Ю Хо, который в одиночестве сидел у чайной.

– Где Е Сун?

– Отошла.

– Она согласилась пойти с вами? – сразу спросил Вэнь Шаньяо.

– Она еще не дала ответ.

– Лучше забирайте ее и уходите.

Демон нахмурился:

– Что случилось?

– Е Сун хотят продать.

Пиала в руке Ю Хо с треском разбилась, и он небрежно отряхнул пальцы от воды. Поднявшись, демон оглядел людей вокруг себя, невольно нахмурившись.

– Я не вижу Е Сун.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце, и Вэнь Шаньяо взобрался на скамью, пытаясь найти знакомое лицо.

– Советник помнит, куда она отошла?

Демон кивнул куда-то в сторону, однако в указанном месте девушки не было.

– Господин, вы не видели здесь молодую девушку с заколкой с кленовым листом? – обратился Вэнь Шаньяо к продавцу водных каштанов.

– Да, припоминаю… проходила тут такая, но куда пошла, вспомнить не могу, – улыбнулся тот, протянув руку.

Глаза Ю Хо на миг угрожающе вспыхнули, и мужчина испуганно отстранился, указав в сторону.

– Туда, она туда пошла! Ее увели двое мужчин в одеждах слуг! Больше ничего не видел.

– Советник Ю, все же вам не стоило убивать тех людей, – со вздохом прошептал Вэнь Шаньяо. – Е Сун увели обратно в дом.

Демон раздраженно цыкнул, направившись к поместью. Вэнь Шаньяо поспешил за ним, поймав по дороге Шэнь Лэйбао и произнеся:

– Плохо дело. Если с Е Сун что-то случится… советник Ю камня на камне не оставит.

– Мы не сможем ему противостоять, – с неохотой признался полукровка.

– Хуже – если он разозлится, мы даже сбежать не успеем.

Но демон уже разозлился – дойдя до поместья, он даже не остановился, и ворота с грохотом распахнулись перед ним, перепугав слуг.

– Стойте, вам нельзя сюда! – воскликнули мужчины, схватив копья, но один взгляд на них, и те умерли на месте, взорвавшись кровавым месивом. Кровь, подобно внезапному дождю, с перестукиванием упала на землю.

Словно надвигающаяся гроза, что готова уничтожить все на своем пути, Ю Хо вошел в главный зал, и свечи вмиг потухли. Вэнь Шаньяо успел схватить Шэнь Лэйбао за руку, спрятавшись за колонну и с замиранием сердца смотря на развернувшуюся картину.

В центре зала стоял крепкий мужчина – палач Гань, а в его ногах, давя рыдания, лежала Е Сун. Ее волосы растрепались, а на лице виднелся красный след от пощечины. В стороне, прикрывая лица веерами и скрывая улыбки, стояли четыре жены.

– Ты еще кто?! – взревел палач Гань, увидев на пороге незнакомца. Выхватив из-за пояса меч, он направил его в сторону демона. – Убирайся, пока твоя голова не распрощалась с шеей.

Ю Хо и с места не сдвинулся, смотря на Е Сун, которая стыдливо прятала лицо, старательно вытирая слезы. Стоило же ему сделать шаг вперед, как раздался лязг, и демона окружили вооруженные стражники.

– Отпусти ее, и никто больше не погибнет, – произнес советник голосом, который эхом отдался в ушах. – Мы уйдем и больше тебя не потревожим.

В глазах палача Ганя мелькнуло понимание, и он схватил Е Сун за волосы:

– Так это про него мне доложили слуги? Так ты отблагодарила меня за то, что я не избавился от тебя?!

– Нет, нет… он друг, не больше… – глотая слезы, прошептала девушка. – Отпусти его, прошу! Он ни в чем не виноват!

Жены возмущенно зашептались.

– А вот по нему не видно, что вы «друзья», – заметил палач Гань, обратив взгляд на Ю Хо и не сдержав усмешки. – Так ты и есть тот демон, что убивает девиц, а на их месте оставляет сундуки с золотом? Хочешь и мою жену заполучить?