Чтение онлайн

– Даже если и убьет – я воскресну. Не стоит меня подобным запугивать, господин Ми. Отдайте книгу Учета, пока я не притащил ваше старческое тело в Царство призраков. Сдается мне, тетушка Фагуань и этому рада будет.

– Наглый мальчишка! – раздосадованно воскликнул Ми Чаньмэй. – Никакого уважения к старшим!

Вэнь Шаньяо закатил глаза и достал метелку из белых волос, при виде которой старик испуганно замер. Он узнал ее и невольно протянул руку, но тут же отдернул, словно обжегшись.

– Я не буду с вами церемониться. У тетушки Фагуань сейчас находится душа моего шифу, умершего от рук Короля Бездны, и если я не верну ей книгу Учета Душ – она не вернет мне душу.

– Почему ты так уверен, что я не уничтожил за столько лет книгу Учета? Возможно, я уже разорвал ее на множество кусочков и сжег.

– Невозможно. Книгу Учета нельзя сжечь, утопить, порвать или разрезать. Может, вы и пытались, но ничего не вышло. Понять только не могу, зачем она вам? Вы ведь не можете писать судьбы душ, в отличие от тетушки Фагуань.

Ми Чаньмэй невесело усмехнулся.

– Да, не могу… Хотя когда-то был уверен, что мне это под силу. Зачем мне книга, спрашиваешь? Я не мог жить так, как все они! Не мог смириться с вечным существованием под землей! Жалею ли я, что сбежал оттуда вместе с Вэнь? Нет, ни разу.

– Если вам не нужна книга, верните ее. Иначе я отберу силой, – улыбнулся Вэнь Шаньяо, протянув старику руку.

– Ты так уверен, что она все еще у меня?

– Было бы глупо продавать ее.

– Иди за мной, – сдался Ми Чаньмэй.

Закрыв лавку, они вышли через задний двор. Опираясь на трость, старик вел Вэнь Шаньяо к знакомому переулку, где когда-то ему пересаживали глаза. Дойдя до нужной двери и отперев ее, Ми Чаньмэй пропустил спутника и, оглядевшись, зашел следом.

Внутри все так же стояли склянки с частями тел, в ящичках хранились опасные пилюли и травы, а с потолка свисали засушенные руки не то демонов, не то людей.

Подойдя к шкафу, Ми Чаньмэй нажал на один из ящичков, тот со щелчком выдвинулся. Достав из него тяжелую книгу, Ми Чаньмэй с трудом донес ее до стола и с грохотом опустил на него. Вэнь Шаньяо приблизился и разглядел старую кожаную обложку с золотым тиснением. Не выдержав, он протянул руку и провел по книге рукой и, открыв ее, увидел совершенно чистые страницы.

– Об этом я и говорил. Читать книгу Учета Душ способна только Фагуань, для других страницы пусты.

– Вы идиот, раз украли ее, – не мог не заметить Вэнь Шаньяо.

На его удивление, Ми Чаньмэй с неохотой согласился:

– Да, тогда я и правда был идиотом, но иного выхода не видел. Фагуань могла переписать наши с Вэнь судьбы, а за дочь я боялся больше, чем за себя. Я знаю, что Фагуань создала еще одну книгу Учета Душ, но та не обладает такой силой, как эта.

– Тогда почему не вернули книгу, когда умерла Ми Вэнь?

– Боялся, – честно признался Ми Чаньмэй. – По глупости я натворил слишком много неприятных вещей, которые Фагуань не забыла. Взять хотя бы то, что я обрезал ей волосы, чтобы мы с Вэнь могли уйти из Царства призраков.

– Почему вы забрали дочь оттуда? – никак не унимался Вэнь Шаньяо.

– Потому что дети не должны расти в месте, где вечный полумрак и одни души. Фагуань была со мной не согласна. Война против демонов тогда только началась, и для нее лучшим выходом было спрятаться и переждать, но я и Вэнь считали иначе. Моя дочь… она всегда была упрямой и пыталась доказать, что может постоять за себя. Я должен гордиться тем, что она смогла встать в один ряд вместе с первыми главами кланов.

– Что ж, отчасти я вам даже благодарен: не поступи вы так, и Шанбинь никогда бы не был основан. Но чем же Ми Вэнь так привлекла Цзинь Хуэя, раз он отдал ей свой меч?

– Душой – у нее была самая чистая душа из всех существующих, и только ей Цзинь Хуэй мог доверить свой меч, – со вздохом признался Ми Чаньмэй. – Главы кланов не верили в нее, но Вэнь не обращала на них внимания. Она делала так, как считала нужным, и вела Шанбинь за собой…

– Ее убили?

– Нет, вовсе нет. Она умерла от старости.

– Я думал, Призраки бессмертны: ваши судьбы ведь изменила тетушка Фагуань, – удивился Вэнь Шаньяо.

– Да, но Вэнь пошла на договор с Фагуань – сотрудничество с Шанбинем в обмен на жизнь ее дочери, и Фагуань согласилась. Она наложила на тело Ми Вэнь печать быстрого старения, и Вэнь умерла, как обычный человек, а ее душа вернулась в Царство призраков. Что с ней сейчас, я не знаю, но думаю, Фагуань всегда держит ее подле себя.

Невольно Вэнь Шаньяо вспомнил сестер, что стояли рядом с Фагуань. Могла ли та раздробить душу своей дочери и поместить ее сразу в два тела?

– Не знал, что тела Призраков подвержены старению.

– Подвержены, и еще как, – хрипло рассмеялся Ми Чаньмэй. – Воздух наших Царств различается, и если там, под землей, мы не стареем, то здесь же постепенно наша кожа становится дряхлой, а кости ломкими. Мы не состаримся, как обычные люди, но будем страдать несколько сотен лет. Хотя для меня это больше веселье, чем страдания.

Закрыв книгу Учета Душ, Ми Чаньмэй отдал ее Вэнь Шаньяо. Тот же спрятал артефакт в мешочек цянькунь и испытал невероятное облегчение. Теперь он сможет вернуть душу Лу Чуньду.

Подумав, Вэнь Шаньяо протянул старику метелку, и тот взял ее, дрожащими пальцами проведя по белым волосам. Его глаза наполнились сожалением и горем, а губы плотно поджались, словно он сдерживал тяжелый вздох.

– Не хотите вернуться в Царство призраков? Сдается мне, вас там заждались.

Ми Чаньмэй мрачно взглянул на Вэнь Шаньяо и произнес:

– Меня и правда там давно ждут. Если проводишь, так и быть, предстану перед судом Фагуань.

Не ожидавший такого ответа, Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на Ми Чаньмэя. Старик почти пять тысяч лет прятался от тетушки Фагуань и охотницы Минъюнь, живя как обычный лекарь. Разве кто-то мог углядеть в нем Призрака?

Ми Чаньмэй с неохотой расстался с лекарской лавкой, передав ключи Вэнь Шаньяо и велев забрать все травы и яды. Стоило двоим спутникам войти в Царство призраков, как все смолкло: души затихли, река Жо Шуй на некоторое время остановила свои бурные воды, став до непривычности спокойной.

– А здесь стало в разы… живее, – даже усмехнулся Ми Чаньмэй. – Я несколько раз бывал тут после своего побега – нужно было забрать пару вещей, однако запомнил лишь голую землю и скалы. Фагуань потрудилась на славу. Ты знал, что люди прятались в этом месте от демонов?