Чтение онлайн

– О, слышишь? – внезапно оживился мужчина, и его глаза заблестели. – Идет…

Вэнь Шаньяо прислушался, вскоре различив медленно приближающиеся шаги из туннеля. Все внутри сжалось, и он до боли стиснул челюсти, вновь почувствовав запах вони и падали. Пришлось опять зажать нос, смотря, как к свету постепенно выходит раненый человек. Он хромал, придерживая одну руку другой и тяжело дыша. Казалось, каждый шаг дается ему с боем.

Свет выхватил силуэт, и Вэнь Шаньяо поморщился. Человеком оказался труп, чье полусгнившее лицо отслаивалось, обнажая череп. Один глаз уже вывалился, а кожа на щеках потрескалась и расползлась, являя ряд неровных зубов.

А вот и темный дух.

Стоило твари появиться, как до этого ничего не замечавшие люди ожили и со всех сторон послышались вопли:

– Возьми меня! Меня!

– Нет, меня! Закончи эти мучения!

– Дай мне умереть!

Оглядев своих жертв, труп заковылял к молодой девушке, из чьих глаз полились слезы. Ее ноги только-только увязли в гнили, а грудь быстро поднималась и опадала. Стоило же демону коснуться разложившимися пальцами ее щеки, как девушка завизжала:

– Не трогай! Уйди! Уйди!

Но труп не послушал ее, обхватив ладонями лицо и раскрыв рот. Нижняя челюсть с хрустом отвалилась и упала на пол, а из глотки полезли черные щупальца. При виде них девушка закричала, и щупальца проникли в ее рот, заставляя ту захлебываться и давиться, роняя с ресниц слезы.

Когда последнее щупальце скрылось в глотке девушки, труп упал и больше не вставал. Слизь же с чавканьем отпустила тело, которое неуверенно шагнуло на землю стопами с практически слезшей кожей.

Некоторое время девушка стояла не двигаясь, словно тварь в ее теле привыкала, пытаясь взять под контроль все еще сопротивляющийся разум. Однако спустя несколько минут девушка содрогнулась, наклонившись и исторгнув из себя кровь, а потом вытерла губы и как ни в чем не бывало выпрямилась. В глазах больше не было страха: они стали холодными, с кровавыми прожилками и настолько большими зрачками, что они заняли всю радужку.

Пленники молчали, боясь лишний раз спровоцировать духа. Некоторые вновь потеряли интерес к происходящему, устремив взгляд в пустоту.

– Ты, – девушка указала на Вэнь Шаньяо, неторопливо подойдя к нему. – Я тебя видел.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

Уголки губ девушки поднялись в устрашающей усмешке, и она с пугающей нежностью коснулась его подбородка, всматриваясь в лицо.

– Думаю, после возьму тебя. Я уже успел отвыкнуть от тела заклинателя.

– А в мертвых ты уже не вселяешься?

– Они быстро гниют, – поморщилась девушка, похлопав его по щеке. – А ты должен прослужить мне чуть больше одного дня.

– Значит, ты следил за мной. Забавно, – усмехнулся Вэнь Шаньяо.

Дух замер, склонив голову. Он ожидал, что маленький заклинатель будет кричать, вопить, просить его выпустить, но тот говорил так, словно они сидели в одном из залов Дома наслаждений и обсуждали погоду.

– Что забавного? – раздраженно произнес дух.

– Я как раз искал встречи с тобой, а ты пришел сам. Даже не стал тратить мое время.

– Искал, значит? И что же хотел?

– Сделку, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Ты отпустишь меня, но заберешь жизни всех в Байсу Лу. Ты же туда направляешься, не так ли?

Девушка смотрела на него не моргая, прежде чем рассмеяться, заставив пленников испуганно взглянуть в их сторону. Вэнь Шаньяо смерил ее холодным взглядом, дожидаясь, когда дух придет в себя.

– Ты? Предлагаешь сделку мне?! В последний раз я смеялся так до своей смерти!

Вэнь Шаньяо вздохнул:

– И что же в этом смешного? Я предлагаю тебе жизни всех из клана, так почему бы нам не договориться?

Дух оценивающе взглянул на Вэнь Шаньяо, не сдержав пренебрежительного смешка:

– Пожалуй, откажусь. Я и без твоей помощи вырежу всех в Байсу Лу, балласт мне не нужен.

Вэнь Шаньяо цыкнул, как бы невзначай бросив:

– Прекрасно, я-то думал предупредить тебя, но раз моя помощь не нужна, то умываю руки.

Девушка замерла, с подозрением взглянув на него.

– Предупредить о чем?

– Ох, неужели я проболтался? Язык совсем не слушается, – покачал головой Вэнь Шаньяо, пару раз ударив себя по губам.

Дух с неохотой подошел к нему, схватив за подбородок и заставив наклониться. Из его рта пахло разложением, и Вэнь Шаньяо поморщился.

– Говори.

– О чем?

– Не стоит со мной шутить, – прорычала девушка, и ее пальцы сильнее сжались на нежной коже. – Или мне овладеть твоим телом прямо сейчас?

Она раскрыла рот, и вместо языка оттуда показалось черное щупальце, скользнувшее по щеке Вэнь Шаньяо. Тот чуть не задохнулся от отвращения, задержав дыхание настолько, насколько мог.

– Ну так что? Будешь говорить? – прошептал дух ему на ухо.

– Они пойдут на ночную охоту в твои туннели.

– Идиоты, что и следовало ожидать. Байсу Лу слишком много о себе возомнили, раз думают остановить меня. Я уже не в том слабом теле, чтобы бежать от них!

Дух заметно повеселел, похлопав его по щеке на прощание и неторопливо направившись к туннелю.

– Надеюсь, к утру твое тело еще не сгниет окончательно: все же мне бы хотелось его примерить.

Вэнь Шаньяо промолчал.

Стоило ему уйти, как мужчина внезапно рассмеялся.

– Сделка? С этой тварью?! Да ты обезумел! Думал, до тебя ей такое никто не предлагал? Тут каждый свою шкуру спасти хочет…

Вэнь Шаньяо бросил на него взгляд, и при виде белых огней в черных глазах мужчина замолк на полуслове, сглотнув и поспешно сказав:

– Я не хотел тебя задеть! Всего лишь мысли вслух, не стоит их принимать всерьез. Ха-ха…

Съежившись под его взглядом, мужчина окончательно замолк, пристыженно смотря в землю.

– Бесит, – одними губами произнес Вэнь Шаньяо, и огонь в его глазах разгорелся сильнее. – Я ведь дал ему шанс…

Тени заклубились, потянув к нему свои руки и острыми когтями срезав липкие путы. Ступив на землю, Вэнь Шаньяо отряхнул запачканную одежду, коснувшись затылка. Крови не было, но была шишка.

– Эй, братец, ты как это сделал? – ошарашенно спросил мужчина, протянув к нему единственную руку. – А ну-ка, помоги и мне!

– А то что?

Мужчина оторопел, пробежав глазами по залу и выпалив: