Чтение онлайн

Мягко спустившись на землю, заклинатель с флейтой лишь взмахнул рукой, и нити перерезали все щупальца, заставив монстра взвыть и с неохотой отступить.

– Глава, – поспешил к нему Лу Сицин, поклонившись и произнеся: – Мы не рассчитывали, что вы прибудете в клан так скоро.

– Я не мог оставить клан без защиты.

Заклинатель с флейтой был практически одного возраста с Лэн Цзяньфэном, однако виски с двух сторон прорезали седые пряди. Не обратись к нему Лу Сицин с таким обращением, никому бы и в голову не пришло, что этот мужчина в простой одежде пилигрима без каких-либо отличительных знаков и есть глава клана – Лу Аньцзин, известный также как Доблестный Сокол.

Рядом с Вэнь Шаньяо раздались шаги. Он уже подумал, что это Вай Сянцзы, но, подняв голову, с удивлением замер. Над ним стоял Лу Чуньду, сощурив глаза и сверху вниз смотря на ученика. От неожиданности тот даже не знал, что делать. Демон в Белых Одеждах действительно покинул клан и отправился на охоту? Вот уж неслыханно!

– Шифу… – пробормотал Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду не ответил, отвернувшись и подойдя к Лу Сицину и Лу Аньцзину.

– Раз с нами глава и младший мастер Лу, не лучше ли закончить охоту?

– За этим мы и пришли сюда, – произнес Лу Аньцзин. – Уйдем сейчас, и вскоре дух окажется уже в клане. Он и так смог обойти защиту и выкрасть одного из адептов. Как глава, я не смею закрывать на это глаза.

Лу Чуньду кивнул.

– Значит, охота продолжается, глава? – подошел к ним Лэн Цзяньфэн, поклонившись.

– Если только Ганшань окажет свою поддержку, – приветствовал его Лу Аньцзин, не сдержав улыбки при виде старого знакомого.

– Волки севера не знают ни страха, ни поражения. Наши клыки всегда бьют в цель.

– Тогда нам не стоит задерживаться, – заметил Лу Чуньду, на несколько секунд закрыв глаза. – Вскоре настанет ночь, и дух придет за нами. Земля уже начинает дрожать, не стоит медлить.

– Чуньду прав. Мы с ним свяжем духа, вы же нападайте. Надо расправиться с ним до заката солнца, – согласно кивнул глава Байсу Лу.

Заклинатели послушно кивнули и разошлись. Лу Аньцзин достал из рукава сверток, развернув его и бросив содержимое на землю. В воздухе тут же повис сладковатый запах гнили грибов чжи, привлекая затаившегося духа. Если он подумает, что кто-то ранен, то попытается забрать его к себе.

К Вэнь Шаньяо неторопливо подошел Лу Чуньду, взглядом веля идти за собой. Отойдя на чжан, он негромко произнес:

– Стой за моей спиной и не двигайся, если хочешь вернуться живым.

Вэнь Шаньяо послушно кивнул: он бы все равно никуда не убежал, прихрамывая на левую ногу.

Лу Чуньду отпустил гуцинь, что повис в воздухе перед ним, и провел по черным струнам. В это же мгновение разлилась приятная мелодия, успокаивая взволнованные сердца и в то же время служа зовом для темных духов и демонов. Услышав ее, те стремились найти источник музыки, и этот дух не был исключением. Земля взорвалась, и комки грязи полетели в разные стороны. Из образовавшейся ямы вырвались щупальца, а вслед за ними и сам дух: черный комок сгнившего мяса и торчащих костей, с громадной пастью, наполненной рядами клыков. Ревя и размахивая щупальцами, он пытался дотянуться до каждого и сожрать, хватая воздух и деревья.

Только могущественные духи способны создавать и поддерживать тела, а также менять их, подобно одежде. Даже если заклинатели разорвут на части его тело, то темная душа будет жить и не отправится на суд в Царство призраков. Она сбежит и найдет новую оболочку, и так раз за разом. Такие души никогда не перерождаются.

Лу Чуньду резко провел по струнам, и воздух прорезали острые нити, вонзившись в щупальца и не дав им сдвинуться с места. Стоявший за спиной заклинателя Вэнь Шаньяо невольно ахнул: мало того что Демон играл весьма приятную мелодию, так еще и мог сотворить печати. Раз он настолько опасен с обычным гуцинем, то насколько же смертоносен с мечом в руках?

К песне гуциня присоединилась и флейта, со свистом обрезав оставшиеся щупальца и оставив от духа лишь комок черной слизи с костями. Вечернее солнце уже не причиняло ему столь жуткую боль, и, даже несмотря на ранение, дух все еще был опасен.

Раскиданные по телу кости с противным чавканьем всосались и с таким же чавканьем выстрелили в разные стороны. Лу Чуньду быстро провел по струнам, и кости рассыпались, так и не долетев до своих целей. Однако дух останавливаться не собирался: раскрыв пасть настолько, что та готова была порваться, он исторг из нее еще несколько щупалец. На этот раз на концах каждой было по острому шипу, и стоило одному из них попасть в заклинателя, как тот с криком упал на землю. Его кожа вмиг слезла, заставив остальных отпрянуть.

– Не приближаться, использовать технику журавля! – приказал Лу Аньцзин.

Мечи тут же сорвались с рук заклинателей и, ведомые их мысленными приказами, пустились в бешеный пляс, но стоило срезать одно щупальце, как на его месте тут же образовывалось новое, и так до бесконечности!

Лу Сицин сорвал с ближайшего куста несколько листочков, запустив их при помощи ци в духа. Вмиг став острее кинжалов, листья прорезали тело твари, и оттуда брызнула слизь. Воздух наполнился нестерпимым зловонием, и рука Лу Чуньду впервые за битву дрогнула, нарушив мелодию. Одно из щупалец устремилось в его сторону, и заклинатель поспешил коснуться струн и исправить ошибку, но не успел.

Шип замер в жалком цуне от лица Лу Чуньду, с грохотом упав на траву и рассыпавшись пылью. Заклинатели застыли, замер и сам дух, смотря на фигуру из тени перед младшим мастером Лу. Она была выше всех присутствующих на голову, с легкой дымкой вокруг тела, с горбатой спиной и неестественно торчащими из груди ребрами. А стоило ее белым глазам пройтись по заклинателям, как те внутренне вздрогнули. Тень внушала животный ужас, от которого волосы на голове вставали дыбом, а дыхание застывало в груди.

Ведомая немым приказом, тень смазанным силуэтом схватила еще одно щупальце и необычайно легко оторвала его, а потом еще одно и еще. Воздух гудел от жуткого крика духа, когда его буквально разрывали на куски, да так быстро, что он не успевал восстанавливаться, пытаясь спрятаться в яму, откуда пришел.

– Не дайте ему уйти! – приказал Лу Аньцзин, заставив заклинателей наконец очнуться.

В воздухе вновь сверкнули мечи, и несколько из них задело тень. Отмахнувшись от оружия, что со свистом упало на траву, теневое создание схватило духа за пасть и с треском разорвало ее пополам, заставив существо издать наполненный сотнями голосов крик, прежде чем огромным куском гнилого мяса безжизненно рухнуть на землю. Тень же растворилась так же внезапно, как и появилась, оставив после себя неприятную дрожь.

Из тела духа поднялась черная дымка, которую Лу Аньцзин поспешил запечатать в сферу.

Вэнь Шаньяо поправил рукав, стараясь скрыть за маской страха боль. Все же тень была его собственной, и хорошо, что полученные ею раны не отражались на настоящем теле.

– Шифу, неужели все? – тихо спросил Вэнь Шаньяо.

Ему даже не пришлось изображать усталость – тень отняла чуть ли не все силы, что остались в этом жалком теле. И вновь пришел голод.

Лу Чуньду скользнул по нему взглядом, прежде чем произнести: