Чтение онлайн

– Не принуждайте себя. Мы справимся.

Кивнув, староста ушел.

– Сюда, – позвал Лу Цзинъянь, сняв крышку с ближайшего гроба.

Адепты окружили мертвеца с серой кожей в белых посмертных одеждах. Девушка была красива, но это не уберегло ее от смерти, а может, и стало ее причиной. Красивые люди, сами того не зная, питаются ци других – незаметно и совсем крохотными порциями, потому демоны чаще всего выбирают их в качестве жертвы.

Не церемонясь, Лу Цзинъянь распахнул платье трупа на груди, и адепты, охнув от неожиданности, стыдливо отвели взгляды. Вэнь Шаньяо с непониманием оглядел покрасневшие лица, запоздало поняв, что навряд ли кто-то из них видел обнаженное женское тело, пусть и трупа.

Лу Цзинъянь оглянулся и, заметив, что только Вэнь Шаньяо не отвернулся и не покраснел, указал на труп:

– Что ты видишь?

Склонившись над трупом, Вэнь Шаньяо внимательно осмотрел обнаженную грудь, живот и плечи, аккуратно приподняв ткань одежды. В воздухе стоял запах разложения и… гари?

Повернув девушку на бок, Вэнь Шаньяо с удивлением увидел аккуратные следы зубов на ее плечах, лопатках и пояснице.

– Следы свежие.

– Да, – мрачно заметил Лу Цзинъянь, привлекая внимание адептов. – Осмотрите остальные тела.

У оставшихся двух девушек также оказались следы – у одной на груди, у второй на плечах и руках.

– Что это, мастер Лу? – встревоженно спросил один из адептов.

Тот промолчал, приведя тела в прежнее состояние и накрыв гробы крышкой.

– Соберитесь у одного из домов, – велел Лу Цзинъянь. – Надо еще раз осмотреть деревню.

Адепты послушно покинули строение, однако Шэнь Лэйбао слегка придержал Вэнь Шаньяо за рукав.

– Я уже встречал этот запах, – негромко произнес он.

– Где? – вмешался Вай Сянцзы, услышав его.

Шэнь Лэйбао кивнул на один из домов, и троица неторопливо подошла к нему. Вэнь Шаньяо и сам почувствовал слабый запах гари, но его нюх не сравнится с нюхом полукровки.

– За тем домом – заколоченный колодец, – припомнил Вай Сянцзы. – Может, от него тянет? Демон еще может быть там?

– Навряд ли, но следы на телах тех девушек свежие.

– Цзины не питаются людьми.

– Но они способны пить мертвую кровь, – припомнил Вэнь Шаньяо. – Она делает их сильней.

– Значит, того оборотня не убили?

Вэнь Шаньяо пожал плечами. Если это опытный цзин, то он с легкостью мог обмануть заклинателей, добровольно отдав им свой хвост.

– Что будем делать? – настороженно спросил Вай Сянцзы. – Скажем мастеру Лу?

– Он и так должен был это понять. Если это действительно цзин, то обнаружить мы его сможем только на закате, – заметил Вэнь Шаньяо. – Нам остается только ждать, когда мастер Лу его поймает.

Вай Сянцзы поморщился – видимо, ждать он не любил. Развернувшись, он обошел дом, подойдя к колодцу и с легкостью сдвинув тяжелую крышку. Оттуда пахнуло сыростью и… гарью.

– Проверим?

– Не думаю, что это…

Вэнь Шаньяо не успел договорить, как младший Лэн спрыгнул в колодец. Спустя пару секунд послышался гулкий стук и раздавшийся эхом голос:

– Ого, да тут есть на что взглянуть!

– Я… все же проверю.

Шэнь Лэйбао спрыгнул в колодец, оставив Вэнь Шаньяо одного. Мысленно тот обозвал их идиотами. Надо же быть настолько безрассудными! Прыгнуть в первую попавшуюся яму… неудивительно, почему Вай Сянцзы недолго продержался на этом свете в прошлых жизнях.

– И как вы будете выбираться? – спросил Вэнь Шаньяо, склонившись над колодцем.

– Тут есть туннель, – раздался голос Вай Сянцзы. – Не волнуйся и иди обратно, а мы выйдем по нему.

Волноваться Вэнь Шаньяо и не думал, он уже собирался на всякий случай задвинуть крышку, как чьи-то руки толкнули его в спину. Не удержав равновесие, он рухнул в темноту, приземлившись в руки Шэнь Лэйбао, который с немым удивлением взглянул на него.

– Решил вместе с нами пойти? – заулыбался Вай Сянцзы.

– Меня столкнули.

Не успели те удивиться, как сверху раздался грохот – кто-то накрыл колодец крышкой.

– Нас… закрыли?

– Да.

Вэнь Шаньяо провел ладонью по лицу, взглянув теневыми глазами на дно колодца. Земля была сырой, влажной и неприятно шлепала под ногами, так что он даже обрадовался, что Шэнь Лэйбао не спешит отпускать его. Наверняка он и сам глазами полукровки все это видел.

– Надо уходить отсюда.

– Как думаешь, тот человек, что столкнул тебя…

– Не знаю, – признался Вэнь Шаньяо, – но я не почувствовал его приближение…

– Плохо. Мы еще и без света – ничего не вижу.

– Возьми меня за плечо, – предложил Шэнь Лэйбао.

Вай Сянцзы неловко шагнул на голос, схватив вначале полукровку за волосы и случайно дернув. Из глотки Шэнь Лэйбао вырвался недовольный рык, услышав который Вэнь Шаньяо напрягся.

– Прости, прости!

Отпустив его волосы, Вай Сянцзы наконец-то сжал пальцы на плече, и они неторопливо двинулись по туннелю. Запах гари так и витал в воздухе, заставив Вэнь Шаньяо прижать рукав к носу.

– Почему так воняет? – озвучил его мысли младший Лэн.

– Это воняет кожа цзина, – ответил Шэнь Лэйбао. – Видимо, с него сняли живьем шкуру и тот успел поджариться на солнце, а раны зализывал здесь.

– А они не могут восстановить шкуру?

– Нет, только сделать новую.

– И как же?

– Содрать ее с человека, – мрачно произнес Шэнь Лэйбао.

– Ох… как думаете, он уже снял с кого-то кожу?

– Не думаю, – пробормотал Вэнь Шаньяо. – Про пропавших не говорили…

– А если тот цзин запугивает всех? Вот они и не смеют что-то сказать.

– И такое возможно, – не стал спорить Вэнь Шаньяо. – Выследить цзина можно только на закате и рассвете, когда тень принимает истинный облик…

– Или при помощи огня.

– Если это старый цзин, то он может и не бояться его, – покачал головой полукровка. – А он старый и опытный, раз смог сбежать из-под носа заклинателей ценой своей шкуры.

Вай Сянцзы тяжело вздохнул. Может, на севере монстры и опаснее, но на юге – хитрее.